三天后，与外界断绝联系的恩里克终于走出房间，心里也拿好了主意。他必须当机立断地做出反应，无论是自治联盟还是星际联邦，无论是采用军事手段还是诉诸外交谈判，他得迅速解决一个，否则帝国会被双线战场拖垮。

皇帝启程返回驻扎在波江座e星系的帝国主力舰队，默默规划着帝国未来的图景。但当他登上“使徒”号战列舰时，迎接他的却是理查德·洛佩兹。这个应该待在地球、协助皇帝争取联邦内部人类派系支持的军机重臣自己跑来战争前线，趁着恩里克不在的空档接管了舰队。

“你来这里做什么？！马上返回地球！”皇帝命令道。他感到气氛有些不对。

“我的陛下，我来这里，当然是为了协助你纠正你犯下的错误。”那个光头男人傲慢地说道。

“你……”恩里克明白了自己的处境。或许玛格丽特生前被自己打断的那句话，正是为了警告他即将出现的叛变。

理查德微微欠身，示意皇帝先走。恩里克怒火中烧，但别无他法，只好迈开脚步，走向救生舱发射区。舰队里所有忠于恩里克的军官都被逮捕了，在救生舱发射区的舱壁边排成了几行。

“皇帝陛下万岁！”

他们挺胸直背，向着皇帝高声呼喊。

“开火！”

叛军扣动扳机，将双手被反绑在背后的人们撕成碎片。

“你胆敢背叛帝国？！”恩里克愤怒地低吼道。

“不，不，我的陛下，正相反，我所做的一切都是为了帝国昌盛。”理查德摆了摆手，“您放心吧，我个人是不会弑君的。老爷子的后代我也不会碰。”

“但是，”光头男人话锋一转，脸上浮现出险恶的笑容，“它会。”

理查德伸手指了指一个空空如也的救生舱发射通道——防护板背后，是冰冷的宇宙深空。两个士兵架着赫克托走过来。

“人类不朽！皇帝万岁！”

他向皇帝高喊着，被扔进发射通道。

“不！你敢！？”恩里克嘶吼道。

舱门闭锁，防护板开放，赫克托被气流卷出战舰，落入漆黑的深渊。

“你竟敢背叛我！背叛帝国！背叛提比利乌斯！”恩里克挥拳打向理查德的脑袋，却被士兵拦下。

“行行好，走的体面点，像个皇帝一样。”理查德挠了挠头顶上的褐色肿块，“老爷子嘛，虽然除掉赫克托和玛格丽特不在他的遗嘱里，但是留着他们总是个威胁。至于你，我得承认，没有你就不会有岩层帝国，但是属于你的时代已经结束了，你继续活着只会为帝国带来无穷无尽的灾难。”

“你……就是那个内鬼！玛格丽特对你根本没有威胁！”

“她是个好姑娘，对于她那种悲惨的死法，我深感遗憾。”理查德耸了耸肩，“但作为皇后，作为西塞罗家的后人，她必须得死。你自己也说过，斩草不除根，必留后患。”

“我……”

他来不及把话说完，便被推进了发射通道。舱门闭锁了。他站在原地，手足无措。他愤怒，恐惧，以至于不知道自己应该把用拳头把舱门砸破，还是应该缩成一团，尽量延长垂死挣扎的时间。

最终，他的目光落在洛佩兹脑袋上的那块霸主寄生体。

“叛徒！”皇帝站直身体，低声吼道。

防护板开启，狂风猛撞恩里克，将他抛出发射通道。

血液沸腾了，细胞在崩碎，每一寸皮肤沿着血管的纹路开裂。恩里克张开嘴，却没有一丝可供呼吸的空气，肺里残存的气体反而被极速抽出，混杂着污浊的鲜血。视野迅速模糊，只剩下一团光晕。

在那团朦胧的光晕里，他又回到了夕阳下的中庭花园。

灿烂的余晖闪耀着她绯红的侧脸，露出遮阳草帽的发梢融进玫瑰色的光线——那个身着白色裙衫的少女穿过争相绽放的蔷薇花丛，向他转身走来。

…玛利亚……