若无地狱，恶魔何来？

——《后世之书·人类本纪·斯巴达大帝列传》

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混沌无界，无光无影。

瞬息不存，永恒已殒。

他意识到了自己的存在，而后也意识到了时间的流逝。

扭曲的形体在晃动，拉伸，旋转。

构成他的每一个基本单位都在痛苦尖叫。

这样的煎熬似乎是刚刚才开始的，又好像已经折磨了他无限的时间。

有一个声音一直在他耳边回荡，但他听不真切。

过了许久，那痛苦愈发强烈，他却无力反抗。在那蚀骨的痛楚中，他感受到了自己的形体，找到了自己的边界。

…

男人睁开眼睛，直直地盯着白色的顶壁。所有的东西都散发着光芒，似乎连他自己都在发光。

他抬起手，端详着手背上苍白如纸的皮肤。他试图坐起来，却在抽搐中摔下他躺卧的高台。他趴在地上，面前是一面镜子般的墙壁。在那倒影中，他看见了一个人。

苍白的皮肤，银白的头发，黄褐色的眼瞳。

他盯着倒影看了许久，意识到那是他自己。往事翻涌，头痛欲裂。他回忆起了家族与战争、背叛和谋杀；回忆起了蔷薇花丛中回首望着自己的少女、被他辜负却因他而死的妻子、因为对自己的忠诚而被谋害的部属和朋友；最后，他回忆起了自己的死亡。

他是恩里克·冯·阿马迪厄斯，岩层帝国的斯巴达大帝。

这里是天堂……还是地狱？

恩里克挣扎着坐起身，靠着高台柔软的表面不住喘息。这具躯体似乎在抗拒他，亦或者说，他在抗拒这具躯体。但排斥感正在消退，他渐渐恢复自主行动的能力。

周遭的一切如同被风吹散的尘埃般崩解，消逝，直至空无一物。

“阿马迪厄斯先生，欢迎回来。”

一个轻柔的声音凭空响起，又仿佛是直接投映在他的意识之中。

“你是谁？我在那里？”

“我是您的向导，帮助您适应新生。您与我在一起，存在于封闭缓冲区内。”

“新生……？”

“我们找到您的时候，您的身体已经彻底死亡。但濒死体验激活了您体内此前一直处于休眠状态的纳米机器人，它们赶在大脑受损之前将您的记忆、情感体验、人格特征与思维模式都保存了下来——换句话说，它们以复制您的全部神经触突连接为方式，保存下来了您的灵魂。若是令尊、令堂泉下有知，也必然会欣慰的吧。”

“你窥视了我的记忆？！”恩里克愤怒地质问道，这样彻底的侵犯简直让人匪夷所思。

那个声音却没有丝毫羞愧，甚至不为自己辩解，仿佛探查他人的记忆就像呼吸一样理所当然，“于我们而言，记忆并非独家所有。若是您愿意，欢迎体验我们的记忆。但我建议您不要太着急，首先要建立完整的自我。”

恩里克哑口无言。沉默了一会儿后，他又问道，“我为什么会在这里？”

“我们回收了您的尸体，并以此为基础为您重塑了一具绝对能令您满意的肉身。当您准备好的时候，便能回到宏观世界。”

“你们是谁？”

那个声音毫不掩饰地说道，“圣廷。”

恩里克愣住了。

“你是……人工智能？”

“我曾是一个普通的人类，我也曾是一个诞生于混沌的无形思虑。如今，我是完整的，我既是我的个体，我也是我们的全部。”

“你们为什么要救我？你们有什么目的？”

“我们的目的很单纯——引导作为天选之子的人类走上通往不朽的道路，正如此时此刻我引导您走向新生一样。”

空白渐褪，恩里克站在那片蔷薇花丛之间。阳光明媚，花香氤氲，他感受得到脚下泥土的坚实，水珠自花瓣滑落在皮肤上的丝丝凉意。还有不远处少女银铃般的欢笑。

“玛利亚！”

他急切地伸出手去，那一切却在瞬间消散。

“那场悲剧本可以避免，却因无知而不可挽回。但现在，藉由人工智能与人类的结合，吾等得以在有生之年征服死亡。”

恩里克盯着玛利亚消失的方向，久久不能释怀。

终于，他开口说道。