“谢谢，我们希望时间上最好没有延误。”

“最起码要三天时间！”

听完“卡塔巴”的这番话之后，格里那凡爵士一言不发地站着，思索着这问题。这“卡塔巴”是按契约上的约定来做事情的，但骡子不能继续前进，这是个无法改变的事实。对于“卡塔巴”向导往回走的建议，他是不赞成的。所以，爵士转头询问同伴：

“你们愿意把自己豁出去，向前继续走吗？”

“我们愿意跟着你走。”奥斯丁答道。

“我们是非常乐意。但现在需要着手解决的问题是，怎么样才能翻过这座山。只要能翻过，在山的那边就是下坡路，非常好走的。而且，如果我们到了山的那边，就可以寻找到一些骏马，能在大草原上飞快奔驰了。因此，我们现在就不要犹豫，继续往前走吧！”巴加内尔说道。

“好的，我们继续前进！”格里那凡爵士的同伴们都同时说道。

“你决定不再陪我们一起走吗？”格里那凡爵士转身问“卡塔巴”。

“我的工作，只是赶骡子。”向导说着。

“那一切随你的意思吧！”

“其实，我们不需要他们陪伴的，”巴加内尔说，“一旦我们爬过这些峭壁，就能到山的那边了，可以再一次寻找到安杜谷小路。我能保证把大家领到山下，而且能做得和这些导游一样的出色！”

既然这么决定了，格里那凡爵士就和“卡塔巴”结账了，把“他”“培翁”还有骡子都退了。然后爵士一行的七个人，都各自分别拿起武器、工具还有干粮。大伙儿一起往岩石上爬，不畏惧走一段漆黑的夜路。在左边的斜坡上，有一条小路，从上到下蜿蜒地延伸着。如果有骡子的话，也是无法前行了。这表明前行困难重重，但爵士这一行七人，经过了两个小时的攀岩努力，终于克服阻碍，又重新踏上了安杜谷的小路上。

此时，爵士一行七人，可真正走到了安第斯山里，离庞大的高地岩顶峰、最高的山脊已经不远了。但是爵士一行人，无论从大路还是小路的方向看，都找不到前行的路径。这是因为最近的一次地震，把山的路都搅浑了。要前进，只能从山腰上隆起的石壳往山脊的方向一点儿一点儿爬了。巴加内尔也找不到路径，自然没什么主意，只能一个劲靠在岩石上，向安第斯山脉最高山峰爬去了。山顶高度，在一万一千英尺和一万二千六百英尺之间。幸好天公作美，天空晴朗，气候宜人。如果在严寒的冬季，如五月到十月之间，那时候天寒地冻、高处不胜寒，是根本没条件进行攀登的。如果当地所特有的飓风刮来，其恶劣的状况更加难以想象。当地独有的飓风，叫做“腾薄拉尔”。每年被这种飓风刮到悬崖深谷的尸体，都难以计算。

格里那凡爵士一行七人，在岩石中爬了一整夜。如果遇到实在无法攀岩的重重石头时，大家就用手紧紧扒住岩面，向上攀岩；在又宽又深的缝穴面前，大家纵身跃过；这帮男子汉如同杂技团表演空中飞人的演员一样，用胳膊挽住胳膊，充当绳子；或者肩上人摞人，把人做梯子；在这种环境中，最能帮忙的、能大显身手的，是身体强壮的穆拉迪和机灵的威尔逊。这两位忠心耿耿的苏格兰人，正在十分卖力地忙前忙后。有许多次，如果没有他们热诚和勇敢地帮忙，大家肯定是没办法继续走了。格里那凡爵士最担心的是小罗伯特，害怕他因为年纪小、改不了活泼乱动的习惯，有危险情况出现。而巴加内尔拥有一种法兰西人的热情劲，一直勇猛地向前。至于麦克那布斯少校嘛，他的动作是那么熟练，该动的时候动，做得是那么恰到好处。表情一直都是那么漫不经心，平淡如水，不慌不

忙地攀登着。

大约在清晨五点，大家看着携带的气压表，已经攀登到有七千五百英尺高的地方了。此刻爵士一行人，已经上到了二级平台，走到了乔木带的尽头。在这里，有几种动物在左跳右蹿，猎人们如果看到它们，一定会非常开心。这些动物动作很矫健。因为它们也知道猎人喜欢捕杀它们，所以一见人就跑。在这群动物中，最引人瞩目的是山区里所独有的骆马。这种骆马能如牛、羊、马一样驮运，生活在骡子也上不去的地方。还有一种动物，名字叫做大耳龈鼠，是所有啮齿类中最小的动物。这种小动物温驯，胆子非常小，皮毛也特好，模样像野兔，也很像野鼠；但后腿有很长，这点很像袋鼠。当它们在树顶上东蹿西蹿的时候，模样很可爱又有些像栗鼠。

“这些小动物虽然不是鸟儿，”巴加内尔说道，“但灵活模样，也不是四脚动物。”

这些动物，也算不上住在山区最高地带的“居民”。大约在九千英尺的高处，在冰雪地带的旁边，还有一群群十分漂亮的反刍动物，如一群群有着丝绒般长毛的羊驼，还有一种个子瘦削、毛比较细密、没有长角、但气宇不凡的山羊，生物学家称做“无角羚”。这种小动物，人们无法接近，因为它们一看见人，就会迅速逃离。这速度比鸟儿还快，然后就消失在一片茫茫的雪域中。

在黎明刚破晓，山里出现的，是一片雪一样幻化的世界。在天空中，反射的是冰雪一样淡青色的光芒。悬崖峭壁上的冰凌尖尖耸立着，感觉又冰又滑。在这时候攀登，是非常危险的。如果人们不进行仔细探测，就摸不准前面裂缝的所在之处，爵士一行人在这儿觉得寸步难行。这时，威尔逊就自告奋勇，先跑到队伍的前面探路。他不停地用脚小心地试探，大声告诫身后的人要小心翼翼跟着他的脚步前进。大伙儿都不敢高声交谈，因为高声会引起空气震荡，最有可能把位于头顶上方，有七八丈高的大雪团给震落下来。

爵士一行人已经走到了灌木丛林中，继续往上攀岩二百五十托瓦兹，越过了灌木丛带，出现的是禾本草和仙人掌带。再继续到一万一千英尺高处的地方，禾本草和仙人草也看不到了。在早上八点的时候，爵士一行人在地面简单地休息了一下。吃一下东西、填饱一下肚子，把体力恢复了。然后，这些男子汉又鼓起勇气，冒着更大的风险，向山的高处爬去。他们越过了冰凌地带，跨过了深渊，走过了布满十字架的小路。那些十字架立在那里，见证一次次不幸的死亡事故。最后在下午两点左右，这一行队伍来到了在险峰之间，看起来一片光秃荒凉的开阔地。这地面是悬崖峭壁间少有的平展之处，就如在波涛汹涌的大海上矗立的小岛。在头顶上，是一片干冷的蓝天，四处是稀薄冷冽的空气。偶然也会有一些“歪风邪气”，在高山的石壁之间兴起，大块大块的石块被这些风吹得滚落到山下。

在这时候，爵士一行人，虽然充满勇气，但毕竟是精力有限，体力极度透支了。格里那凡爵士看着伙伴儿，一个个表情是那么筋疲力尽，也后悔选择在深山里走了这么长时间、走了这么久。年幼的小罗伯特，虽然一直在抵抗疲乏，但实在累得迈不开步；在下午三点的时候，爵士就命令大伙停下。

“还是休息一下吧！”他见大伙儿的表情都不好意思开口，就率先提出了这建议。

“休息？”巴加内尔说道，“可是在这一带，哪里有能休息的地方呀！”

“不管怎么样，还是要休息！尤其是小罗伯特这孩子，更需要歇息。”

“我不用的，亲爱的爵士！”这勇敢无畏的孩子答复道，“其实，我还可以继续走的……大家还是别停吧……”

“我的孩子，我来背背你吧！”巴加内尔率先说道，“我觉得，如果在向东的方向走一段距离，可能会遇到过一个茅草棚什么的。那里就是最好的休息之处了！所以，大伙儿还需要坚持两个钟头！”

“现在，大家同意吗？”格里那凡爵士询问道。

“赞成！”众人异口同声说道。

“这孩子，还是我负责吧！”穆拉迪插嘴说道。

爵士一行人继续向前走着。他们又筋疲力尽继续攀岩了两个小时。就这样，一直不停地向上爬呀、爬呀，终于到达了最高峰。在山峰上，空气更为稀薄，实在令人喘不过气来。大家的牙龈和嘴唇里渗透着血。这群勇敢的探险者虽然意志坚强，但还是难以抵御这稀薄的空气。大家的高山反应越来越强烈，体力严重透支，意志力也受到了极大的挑战。大家也觉得，一直这样硬顶下去，终究不是个办法。摔跤的人越来越多，跌倒在地面之后，难以站起来，只能继续爬在地面上，跪爬着前进。

这一次高山上的攀岩，可真是把人折磨得痛苦不堪，疲倦令人难以支撑。在这茫茫的冰雪中，周围都是冻彻高山的寒气，还有那慢慢吞噬山峰的黑影，实在令人害怕。大家都找不到过夜的地方，格里那凡爵士也觉得胆战心寒，产生了一丝丝恐惧。就在这时候，少校那平静的声音传来了：

“快看，那里就有一个茅草屋！”