第十二章在海拔一万二千英尺的高山
直到现在为止，格里那凡爵士一行人在穿过智利的旅途中，没遇到过什么困难。但现在，一座高山突然拔起，横亘在旅行者的面前，看来，挑战大自然的时候到了。
现在旅行者面对的问题是，在不偏离原有直线路程的前提下，选择哪一条路翻越安第斯山脉呢？大家都在等“卡塔巴”做出回答。
“在这一带的山脉，我只知道有两条路可以走。”“卡塔巴”说道。
“这两条路，都是以前曼多查发现的路线吧！”巴加内尔问道。
“对，没错！”
“在维腊里卡岭以南的地方，叫做维普卡里路吧！”
“对，完全正确！”
“可是，朋友们，这两条路，一条方向偏北，一条方向偏南，位置都不在37°纬线上呀！”
“那还有第三条路可以走吗？”少校问道。
“嗯，是有的！”巴加内尔说道，“在火山的斜坡之处，也有一条路，叫做安杜谷小道，位置是南纬37°30′，这条路线与我们计划行走的37°，相差仅仅半个纬度。据我所知，这条小路是查密迪奥德克鲁兹过去探寻出来的，海拔高度仅有一千托瓦兹托瓦兹，古代法国的长度量单位，1托瓦兹相当于1949米。。”
“太好了，”格里那凡爵士回复道，“‘卡塔巴’，你熟悉这一条小路吗？”
“这条路倒还是知道，爵士先生，而且我也曾经走过。但我没向你们提起过，是因为路面实在太狭窄了，只供羊群所行驶。经常走在这条路的，是这座山东边的印第安人。”
“好，朋友们，”格里那凡爵士说道，“既然羊群可以通过的地方，我们也能经过。而且还位于直线上，那我们就走这一条小路吧！”
行动的计划就这样决定了，这一小队人马立即出发，先钻进了拉斯勒哈斯山谷里；排列在山谷的两侧，是大丛大丛的结晶石灰岩。小路被一个不令人察觉的斜坡渐渐抬高，到了大约十一点钟的时候，骡队来到了一个小湖泊的旁边。这小湖泊的风景宜人，是一个自然形成的蓄水池，由附近山泉溪流所汇集成的。骡队必须绕过这小湖才能前行。在经过的时候，人们都看到，湖水在静静地流淌，然后在山恬静之处又消失了。在湖泊的上面，矗立着一层层高高的岩石，岩石上长满了青草。这都是印第安人放牧的地方。当绕过小湖之后，出现在队伍面前的，是从南到北横亘的沼泽地。这些善于穿越沼泽地的骡子，让这一支队伍能够安然无恙继续前行。大约在下午一点钟的时候，大家都看到，在前面一座山峰上，有一座巴勒那堡。旁边残缺不全的壁垒，仿佛是镶在巉岩上的王冠。这一队马又继续从这座堡垒附近绕过。沿途的山势渐渐变得陡峭了起来，一片乱石嶙峋。骡子踩得地上的石头在不停地滚动着，仿佛如碎石瀑布一样，在地面上哗哗地流淌着。在下午大约三点钟的时候，旅行者们又看到了许多残壕废垒，这些都是1770年中，被当地土著人起义所毁灭的。在这些残破不堪的遗迹中，也有一番回肠荡气的诗情画意。
“上帝呀！”巴加内尔感叹着，“高山已经中断了人与人的来往，为啥还有这一些碉堡存在呢？”
路从这里开始，变得难走起来了，而且路上还险象环生。路的坡度变得大了起来，路面也变得越来越窄小，旁边的深渊深不可测。骡子把鼻子紧紧贴在地面上，是在嗅着山路，一步一步地谨慎向前走，人们从骡背下来，紧贴着骡子前行。有时候，在一处拐弯的地方，大家看不到“玛德丽娜”，只能听着它脖子上的铃铛声，辨音而行。有时，山路拐了一大弯，变成了两个平行的山路。平行道路之间，隔着一道裂缝，没有两个托瓦兹宽，但深度却超过了两百托瓦兹，所以这裂缝是一道不可翻越的鸿沟。领头的“卡塔巴”可以同押在队伍后面的“培翁”交流，可以看到道路的崎岖。
旅行者们看到在岩石缝间，一些草本植物在顽强地生长着，但是给人的感觉是，植物界被矿物界所侵略了。有几条熔岩，看样子是被凝固了，呈现出铁青色。分布在上面的，是竖立着的、针状的黄色结晶物。大家都知道安杜谷火山离这里不远了。道路旁的岩石层层叠叠矗立着，给人感觉摇摇晃晃的，似乎没按平衡的规律来组建，只是巧妙的支撑力才得以维持。这些岩石给人的感觉是，只要稍微用些力，就会从高处倾塌下来。
安第斯山脉硕大的山架似乎一直在摇晃不止，所以这条道路的路线经常发生改变。昨天记准的路线，今天可能移动了位置，令人难以辨认路的方向。领队的向导“卡塔巴”也时常摸不准路，经常停下来四处观察，从对岩壳形状的辨认，来寻找印第安人在这些易碎石头上所留下来的痕迹。
紧跟“卡塔巴”后面的格里那凡爵士，深刻感受到向导因为路难寻产生的烦恼，而且感觉这烦恼情绪在不断加剧。爵士不敢去问向导，因为他觉得，作为骡夫，应该和骡子一样会识路，所以索性还是别去问，相信骡夫的判断为好。这种想法是非常有
道理的。
“卡塔巴”就这样，走走停停，停停又走走，寻来觅去，足足有一个小时。虽然路是向上延伸，但还是没找到准确的方向。最后，在一个不太宽阔的山谷里，“卡塔巴”就干脆停下来休息了。这山谷很狭窄，当地印第安人叫做“格伯拉达”。在山谷前，有一堵云斑石一样的峭壁，尖刻陡峭。在这峭壁面前，“卡塔巴”再也没找到前进的路径，只能从骡子背上下来，一个人抱着双臂，一言不发地站着。格里那凡爵士上前去问：
“先生，我们迷路了？”
“没有，亲爱的爵士！”向导“卡塔巴”答道。
“您真的找不到路了？”
“不，我们走的方向应是那一条路。”
“您的判断没错？”
“爵士，绝对没错！要不你看看，这是印第安人烤火时候留下的灰烬，这是畜群们走动留下的痕迹。”
“这么一来，是证明这里有人走过？”
“是呀，可是我们却走不过去了。我觉得是最近的一次地震，把这条路给堵死了！”
“堵了骡子的路，但不一定人走的路都被堵了呀！”少校说道。
“现在就看各位下一步怎么计划了，”“卡塔巴”说着，“我现在是尽自己全力了。如果你们愿意走回去，再在这一带悬崖中找到另一条小路的话，我和我的骡子，都能听你们的吩咐。”