那范黎就是个泼皮，因是周氏的外甥，一张嘴能说会道，很讨周氏喜欢，他们根本就不想去招惹，多数都是谦让着，忽然听到季玉书把此人给训了，一下子就来了兴致。

“你倒是仔细说说，四郎是怎么训他的？”

季二郎道：“那小子自讨没趣，说话不中听，结果四郎指桑骂槐，说他长幼无序，又拿二婶来压他，噎得他规矩赔礼，我心里头直呼痛快，早就想削他了。”

&n-->>bsp; 季远雄指了指他，“你可莫要去招惹那刺头。”

季二郎：“儿可不敢，不过都说四郎愚钝，今日一见，也不是那么笨。”

屋里没有外人，李氏过来听到他们的对话，提醒道：“二郎还是少与四郎接触为好，你不清楚他的性情，倘若他有个什么，你二叔怪罪下来，咱们大房担待不起。”

季二郎应道：“阿娘多虑了，我看他挺知分寸的。”

季大郎坐到椅子上，不满他的态度，“二叔那边是什么情形重光心里头也清楚，有些事情，能不去招惹就莫要去招惹。”

季远雄也道：“你大哥说得是，二郎长点心。”

被他们这般说，季二郎不再提白日的事。

尽管父兄提醒他少跟季玉书接触，季二郎心里头还是觉得那人没有想象中那么不堪，虽然他一直养在祖宅，性情也沉静，但言行举止还是端方体面的，可见不是太差。

这不，逆子把他们的话当耳边风。

一日下值回来碰到季玉书，季二郎随口喊他过去用便饭，不曾想那小子居然厚着脸皮去了。

季玉书本就有心亲近大房，借着季二郎做桥梁接触。

突然请了这么一蹲大佛过来，纵使李氏行事稳重，都有点绷不住。

季玉书厚颜向她行礼，唤道：“大伯母。”

李氏望着眼前这个身着蓝灰衣裳的侄儿，不自在地应了一声，视线默默地越过他瞥向自家傻儿子，恨不得去晃一晃他脑子里的水。

眼下周氏有心从四房那边过继一位子嗣来替代嫡子的位置，大房这边根本就不想去掺和承爵的事，偏偏季二郎缺根筋悟不明白其中的道理，着实令人发愁。

话说周氏掌管府里的中馈，院里耳目众多，大大小小的事自然逃不过她的眼睛。

季玉书频繁跟大房接触的事被她知晓后，故意在威远侯跟前提起。

威远侯也觉诧异。

周氏用唠家常的语气道：“之前郎君还担忧四郎进京来不习惯，听说前阵子二郎带他去莲池游湖，可见郎君多虑了。”

威远侯愣了愣，问道：“他什么时候跟二郎厮混上了？”

周氏笑道：“许是年纪相近能说得上话。”又道，“昨儿大房那边还请他过去吃饭呢。”

她用状似无意的语气提了一嘴，果然引得威远侯皱眉。

按说去大房那边吃顿饭也没什么，但一个从小养在祖宅里的人，进京这么短的时间就跟大房熟络起来，还是挺让人意外。

再加之季玉书在他眼里素来都是没开窍的愚钝印象，怎么想都觉得奇怪。

这不，晚上回到听雨堂，威远侯差人把季玉书寻来，明明想试探，却说自己近日忙外头的事，无暇顾及他，问他在府里是否顺心。

季玉书知晓自家老子多疑，故意露出局促的神情道：“府里挺好，前阵子二哥还带我游湖结识他的朋友。

“儿就觉得大哥和二哥都好厉害，能靠自己入仕，很是艳羡，想跟着他们长长见识。”

威远侯手持念珠，没有答话。

季玉书垂首，摸不透他的心思，小心翼翼道：“若爹怕四郎出去惹了是非，儿以后就不跟着二哥外出了。”

“长长见识也无妨。”

猝不及防听到这话，季玉书展颜一笑，如释重负。

威远侯细细打量他的表情，淡淡道：“老大老二是个正经的，老三却不学无术，你莫要跟他接触，天子脚下王公贵族比比皆是，若是闯了祸，我保不了你。”

季玉书赶忙道：“儿谨听父亲教诲。”

之后威远侯又问了些其他，季玉书一一应答。

暮鼓声响，威远侯去了书房，季玉书行礼告退回知春园。

侍从庆鱼是周氏安排给他的随仆，一进主院，季玉书忽地顿身，歪着头仰望暗下来的天色，冷不丁道：“庆鱼。”

庆鱼应道：“四爷。”

季玉书撩袍进屋，不冷不热道：“倘若我又回了江宁，你的去处在哪里？”

庆鱼跟在他身后，没有吭声。

季玉书扭头居高临下睇他，意味深长道：“你的出路，在哪里？”

灯火明灭中，那男人看他的眼神带着捕猎者的试探。

庆鱼垂首不语，他虽然年纪不大，却并不笨，周氏差他过来服侍季玉书是什么目的不言而喻。

而现在，他敏锐地意识到，头顶上的目光充满着危险的攻击性。

天气日渐炎热，自季玉植出殡后斋七已经做了好几回，得持续到七七四十九日才作罢。

明容抄写的经文随纸扎一起焚化。

这期间她兢兢业业做好寡妇的份内职责，晨昏定省，跟着周氏一起哀思，叫人挑不出丝毫错处。

后宅里的日子枯燥且乏味，周氏是个能干的婆婆，打理中馈井井有条，里里外外大小事务操持很有一番本事。

有时候明容也会卖乖讨巧奉承，给她揉肩捏腿，全然一副小媳妇模样。

这日上午，周氏刚忙完手里的琐碎坐下来同明容等人说话，忽听家奴来报，说少尹夫人来访。

周氏心中高兴，忙叫人请进来。

来访的周如凤跟周氏是一母同胞，排行老二，姐妹俩感情甚笃，今日外甥范黎也跟随母亲过府探望自家姨母。

二人被家奴请进主院。

周二娘跟周氏样貌相似，身着一袭考究的茶色缠枝纹对襟衫，抛家髻上簪着一朵牡丹绒花，通身都是大家闺秀的温婉端方。

范黎则一身鸭卵青宝相花圆领窄袖袍衫，头戴玉冠，腰系革带，脚蹬鹿皮靴，遗传了周二娘的眉眼，模样极其风流。

母子二人朝周氏行礼。

在场的郭氏和明容起身同他们相互致礼，周二娘的视线落到明容身上，亲切地上前拉过她的手，说道：“这些日难为甥媳妇了。”

明容低眉顺眼道：“让姨母见笑了，侍奉婆母乃阿枝份内之事，就怕手拙，让阿娘不受用。”

周二娘看向周氏道：“这般乖巧的儿媳妇，阿姐若是不受用，我是怎么都不信的。”

周氏毫不吝啬称赞，“阿枝顶好，我素来挑剔，对她是没话说的。”

四房郭氏能说会道，也对明容一番佳赞。

妇人们在屋里唠起家常，明容乖巧地坐在一旁，像只温顺的小白兔。

对面的范黎端茶盏时瞥了一眼那女郎，往日流连于青楼妓馆，什么女人没见过。

他原是不喜欢这类清汤寡水的，不过见惯了浓妆艳抹，忽然见着这么乖巧柔弱的斑鹿，总忍不住多瞧两眼。

有外男在场，明容并未坐得太久，周氏允她离去。

在回沉香院的路上，碰到季六郎主仆往这边来。

明容朝他行福身礼。

季六郎回礼。

自上次献殷勤被拒后，季六郎总觉得不好意思，从头到尾都垂首避让。

明容由荷月搀着离去。

待二人走远后，季六郎才敢偷瞄那道婀娜背影。

他是读书人，脸皮薄，有些欢喜也只能藏在心里。

可是少年人的爱慕终归是藏不住的。

这不，明容主仆都已经过了游廊，忽见季六郎身边的侍从小昭匆匆前来，非常唐突地告诉她们，警惕范三郎。

明容不禁愣了愣，荷月诧异道：“小郎君何出此言？”

小昭严肃道：“明娘子在后宅，自然不清楚范三郎的为人，小的是想提醒你，此人纨绔子弟，时常流连于青楼妓馆，声名狼藉，需得防范。”

听了这番话，明容轻轻的“哦”了一声，心中了然，“多谢六哥提醒。”

小昭这才离去。

荷月望着他小跑而去的背影，说道：“看来六爷倒是个心善的。”

明容没有答话，哪有无缘无故的好呢？

眼下周氏想从四房那边过继子嗣承爵，哪怕她是寡妇，好歹也是二房的人，多关照着些，总不会出错。

回到沉香院，明容差人把冯氏寻来，问起范三郎的事迹。

冯氏斟酌了一下用词，委婉道：“范郎君在外的名声确实不太好，轻狂了些。”

明容坐在桌案前，手持湖色团扇，有一搭没一搭地摇着。

少许阳光从窗棂映射进来，落到她宽大的衣袖上，光与影交汇，形成一道道光斑。

“我瞧着阿娘与姨母的关系甚好，她们平时也经常往来吗？”

冯氏点头，“夫人与少尹夫人一母同胞，平日里姐妹俩走得近，以前小侯爷在的时候范郎君也经常来沉香院玩。”

明容若有所思。

冯氏试探问：“娘子怎忽然问起了这茬儿？”

明容：“也没什么，就随口问一问。”

冯氏迟疑了阵儿，才道：“既然娘子提起，奴婢有句话不知当讲不当讲。”

明容做了个手势。

冯氏敛容提醒她道：“娘子寡居，主母那边打理中馈难免会有外男出入，可是作为儿媳妇，晨昏定省推托不得。

“其他人奴婢不清楚脾性，但范郎君的行事奴婢还是晓得的，以前还曾在沉香院讨要过丫鬟，被小侯爷舍了去。

“今日奴婢提起这些，是想让娘子明白，范郎君这个外甥甚讨夫人喜欢，府里其他房的人都不愿招惹。”

明容一下子就听明白了她的意思，缓缓道：“寡妇门前多是非，以后我避着便是。”

冯氏：“娘子聪慧，人在屋檐下，奴婢也是为了娘子的前程着想。”

明容淡淡道：“我明白。”又道，“有你提醒着，我心里头也要踏实许多。”

荷月在外头唤了一声，两人不再继续这个话题，冯氏退了出去。

明容歪着脑袋看窗外的绿荫，脑中忽然浮现出季六郎的面容来。

她对这个少年郎的印象还是挺不错的，样貌生得干净清俊，通身都是读书人的腼腆斯文，一看就是养在温室里没受过风雨洗礼的富家子弟，心思也没那么复杂。

反观季四郎，总给人一种不大舒服的感觉。

女人的直觉是一种非常奇妙的东西，毕竟趋利避害才是人的本性。

外头不知何时飞来一群麻雀，叽叽喳喳吵闹个不停。

明容听着那些生机勃勃的吵嚷，看它们在树枝上活泼跳跃，有的惬意梳理羽毛，有的蹲在枝丫上蓬松得像个球，还有的则在树枝间穿梭扑腾。

一仆妇走进院子，那群麻雀受惊，一窝蜂飞走了，朝青玉苑的方向飞去，纷纷落到了老榆树上。

榆树下的厢房大半被它遮荫，屋里的周氏姐妹正叙着家常，提到进府的这位庶长子，周氏的神色并不好看。

周二娘打抱不平，皱着眉头道：“那小子就是个虚伪的刺头，我听三郎说，上回在莲池游湖，此人极其嚣张，明里暗里把三郎给训了一顿，丝毫不给阿姐颜面，可见是个喂不熟的。”

周氏沉默了好半晌，才道：“他才进京多久，就跟大房那边亲近上了，我心里头瘆得慌。”

周二娘忙道：“阿姐这般为府里操持，岂能为他人做了嫁衣，便宜了旁人去？”

周氏冷幽幽地看着她，“你说得极是，这偌大的家业，岂能便宜了那贱种？

“姜氏生前斗不过我，她那野种也休要在我手里讨得半分便宜，只要有我周如珍在的一天，他就别想来夺我季家的家业。”

见她满怀怨气，周二娘心疼地握住她的手，无奈道：“也怪我们娘家人不中用，空有伯爵府的壳子，内里却无人支撑，若不然何至于这般受软。”

提起娘家文忠伯府，一些不好的记忆涌上心头，令周氏如鲠在喉。

这仇，哪怕到死，她都会记下。

就因为娘家败落了，以至于当年她被威远侯蹬鼻子上脸欺负，就为着那姜氏，区区一乡野女，竟妄想与她一较高低，简直是自不量力。

她堂堂伯爵府的嫡长女，还没过门，就要沦落到与乡野女共侍一夫的局面，且对方还揣了崽。

这简直是奇耻大辱。

全京城都把她周如珍当成了笑话看。

那时她恨得刻骨，恨不争气的娘家被父兄败落只剩空壳，更恨自己软弱无能，没有勇气退亲拒绝这门亲事。

毕竟对于她来说，嫁入季家是她最好的出路，也是她改命的机会。

犹记得当时她同亲娘哭诉，痛骂威远侯欺人太甚，得来的也不过是一句“天底下的男人大抵如此”。

就算她不愿意出嫁，京中的其他贵女也会嫁，毕竟威远侯夫人这个名号的分量值得女郎们去冒险。

那时周氏心中满腹委屈，权衡之下还是咬牙嫁了。

她太渴望摆脱伯爵府带来的窘困。

只是遗憾，没落贵族的自尊被姜氏践踏得体无完肤。

成婚当夜，姜氏腹中胎儿有恙，威远侯急赶匆匆去了别院，让她独守空房到天明。

三媒六聘娶进门的正妻，竟叫她新婚之夜这般难堪。

不除姜氏，难消心头之恨！

一只麻雀不知何时落到窗台上，发出清脆的叫声，把周氏从往日记忆中拉回到现实。

她收起心中的不痛快，望着那只麻雀，轻声道：“活了这把岁数，我算是悟明白的，除了自己，谁都靠不住。”

周二娘沉默，片刻后方道：“阿姐着实不易，这些年若不是有你撑着，我们这些妹妹们岂有今日的前程。”

周氏：“姐妹之间不说这些。”

周二娘严肃道：“七郎去了，阿姐得振作起来才行，咱们都吃过娘家软弱的苦，断不能让玉环她们受这般罪。”

周氏垂首，“你说得极是，唯有娘家强势，嫁出去的姑娘们才能在夫家抬头挺胸，我断不能因七郎去了便一蹶不振，还得替三娘和四娘她们谋算。”

周二娘：“阿姐明白就好，女子不易，我这个外人原是不该插手的，只不过四郎的生母与你到底不睦，养不熟的白眼狼，若将其放在身边，恐养虎为患。”

“我心里头有数。”

当年她容不下姜氏，好不容易才把她给处理掉了，如今季玉书活生生走到跟前，岂能容他在眼皮子底下蹦跶？