今日休沐，季玉书前脚从青玉苑回去，后脚大房那边的季二郎便差人过来请他出府去莲池游湖。

季玉书欣然应允。

前两日他把周氏送来的歙砚许给了季玉中，果然投其所好，甚得欢喜。

季玉中也是个聪明的，其性子跟自家老娘李氏一般，想着季玉书虽然不受周氏待见，但不管怎么说始终是威远侯的庶长子。

同住一个屋檐下，若说一点交道都不打，好像也说不过去。况且人家先送歙砚示好，又送到了心坎上，怎么都得给几分薄面。

今日休沐约了几个朋友小聚，便把季玉书捎带上，倘若此人是个愚笨的，日后少接触便是。

抱着这样的心态，季二郎主动邀约。

季玉书出去时他已经在府门口候着了，马夫见主仆从角门出来，说道：“四爷请，二爷在马车上候着。”

季玉书颔首。

仆人庆鱼上前打起马车帘子，他撩袍踩着杌凳上去。

车厢里的季二郎见他来了，和颜悦色道：“今日天气好，又逢休沐，我得空，带四郎出去走走，看看这京城里的繁华。”

季玉书展颜道：“多谢二哥。”

车厢宽敞，能容纳下好几人。

马夫御马离开侯府。

路上季二郎同他说起京城的风俗人情，季玉书认真听着。

有时候他也会夸赞季二郎口才学识好，引得季二郎连连摆手，说道：“论起学识，我差大哥远了，他当年可是千军万马过独木桥靠本事厮杀出来的。”

提起兄长，季二郎言语里皆是崇拜。

季玉书顺着他的话头，问了一些季大郎的情况。

季二郎并无防备，一一作答。

季玉书也生出艳羡，说道：“世家子弟无不盼着入仕，若能像大哥那般，也算了不得了。”

听他吹捧自家兄长，季二郎很是受用，说话比先前多了几分熟络。

半道儿上他们接了一人上马车。

那人是季二郎的同僚，也在国子监任职。

他莫约四十多的年纪，穿了一袭黛色宝相纹圆领窄袖袍衫，眼尾布满细纹，留着美须，衣裳虽浆洗得旧，却干净整洁，通身都有一股子文人的清高气节。

此人官阶比季二郎高些，是国子监丞，掌判监事，从六品下。

季二郎同季玉书介绍，说道：“这是我同僚，徐品华徐监丞。”

季玉书行揖礼。

徐品华回礼，看二人样貌有几分相似，好奇问道：“这位是？”

季二郎解释说：“这是我四弟，二叔家的长子，之前在江宁祖宅，极少在京中露面，徐兄自然不知。”

徐品华轻轻的“哦”了一声，捋胡子打量季玉书，只觉那儿郎不似季玉中文质彬彬，五官生得也不抢眼，却有一双漂亮到极致的眼睛。

那双魅人的狐狸眼反倒让人忽略了他的样貌，其神韵气质带着少见的悲悯神性，总令人忍不住多瞧。

徐品华从未见过这般气质的人物，好奇问道：“不知四郎在何处高就？”

季二郎应道：“四弟才进京，二叔还未做安排。”

徐品华不再多问。

两人又说起其他话题。

徐品华是个极其圆融的人，怕季玉书被冷落，也会问他一些江宁的趣闻。

三人一路闲谈，气氛倒也愉悦。

莲池在东泉坊，待他们过去时，季二郎的好友已经在画舫等着了。

老远瞧见他们下马车，画舫上的应三郎挥手喊道：“二郎，我们在这儿！”

岸上的几人听到呼喊，朝他们看去。

应三郎一袭宝蓝圆领袍，生得浓眉大眼，相貌堂堂。

季二郎也挥手回应。

三人朝画舫走去，划船的船夫忙把绳索拉紧接迎他们。

人们陆续走进画舫。

应三郎是昌毅伯家的嫡次子，跟季二郎年纪相仿，平日喜欢论禅，季二郎也有这方面的爱好，又从小结交，相互间走得近。

还有一位则是应三郎的朋友，张谦，是位闲散游人，足迹几乎把大雍的山河踏尽，见识极广，说话也风趣幽默，今日算是第一次介绍给季二郎认识。

双方相互致礼。

季二郎同他们介绍季玉书，应三郎颇觉诧异。

他一直以为威远侯只有一位嫡子，不曾想竟然还有一位庶长子。现在那位嫡子病故，日后侯府爵位多半会落到此人身上，对季玉书的态度不敢轻慢。

几人在画舫里烹茶闲聊。

船夫灵活拨动船桨，碧绿湖水在阳光下荡起波光粼粼。

初夏将至，天气日渐炎热，莲池里聚集了不少画舫游人。

忽听远处传来清脆的琵琶声，女子轻柔婉转的声调带着吴侬软语的嗲，一下子就把周边的游人吸引了。

季玉书闻声扭头观望，应三郎好奇趴到画舫靠坐边，待看清那画舫的情形，才道：“是信王的画舫。”

京中王公贵族比比皆是，倒也不稀奇。

季玉书却藏着窥探欲，暗暗打量。

那画舫挂着竹帘，探不清里头的情形，他故意问道：“应兄是如何辨别出是信王画舫的？”

应三郎道：“我识得信王身边的随仆。”

季玉书轻轻的“哦”了一声，又忍不住多看了两眼。

画舫渐行渐远，行至湖心时，他们又碰到一熟人，原是京兆少尹范家的三郎。

那范黎是典型的纨绔子弟，生得一副风流倜傥的白净模样，自家生母跟周氏是一母同胞的姐妹，平时也经常去往侯府拜见姨母，故而季二郎与他熟识。

画舫碰头时双方打招呼。

上次出殡礼范三郎也去了的，见过季玉书，知晓他的底细，看他的眼神里带着轻蔑。

这不，范三郎摇着折扇，故意吊儿郎当打趣道：“四哥来一趟京可不容易，二哥这些日得多带四哥长长见识，下次回去了，还不知什么时候能再来呢。”

此话一出，季二郎略有些尴尬。

应三郎敏锐地听出了端倪，用余光瞥了一眼季玉书。

那人一派端方雅重，没什么表情。

情绪非常稳定。

“三郎说得极是，出来一趟委实不易，你姨父打算让我多待阵子侍奉，一时半会儿，应是不允回去的。”

范三郎被噎了噎，季二郎忙岔开话题。

季玉书端坐在桌前，伸手端起茶盏，小小地抿了一口，冷不防道：“这位是昌毅伯府的应兄，三郎莫要失了礼数，当该来见礼。”

范三郎被他压了一头，不大痛快地朝应三郎行礼。

季玉书又看向季二郎道：“长幼有序，不学礼，无以立，二哥到底纵容了些。”

季二郎愣了愣，有些不明所以。

对面的范三郎却是个聪明的，一下子就悟明白了对方意思。

被季玉书指桑骂槐自己没规矩，见着兄长不知仪礼，着实愠恼，却碍于有他人在场，只得板脸朝季玉书行礼道：“方才三郎唐突了，还请四哥莫与三郎一般见识。”

季玉书看着他，意味深长道：“阿娘时常夸你，说你乖巧伶俐，可见是真的。”

那副孺子可教的表情气得范三郎暗暗咬牙，不愿跟他们多说，闷着头进了船仓。

一直静观的徐品华默默地捋胡子，心道这人身上有点东西。

今日天气极好，蔚蓝天空映得人心情舒坦，不少游人在莲池消遣，湖中时常传来琵琶声声。

然而同一片天空下，沉香院里却清静得不像话。

坐在窗前的明容由冯氏伺候着抄写经文，她的字迹不似女子的娟秀，而是非常锋利，有棱有角，傲骨铮铮。

冯氏夸赞道：“娘子的字写得真好。”

明容头也不抬。

少许微风拂过，吹落海棠花瓣，些许飘落到桌案上，给画面平添出几许旖旎。

大户人家的院子处处都有讲究，桌案前的女郎执笔的模样被印入窗户里，形成了一幅宁静雅致的框景。

似想起了什么，明容忽地顿笔，随口道：“我听说知春园的四哥一直被养在江宁祖宅，是真的吗？”

冯氏愣了愣，回答道：“是真的。”

明容落笔，困惑道：“他虽是庶子，好歹也是侯爷的长子，何故要放到祖宅里养着？”

冯氏解释说：“具体情形奴婢也不大清楚，只偶有听说过一些传闻，应跟四爷的生母姜氏有关。”

明容翻了一页经书，“四哥的年纪比三姐她们都大，想来那姜氏进门得比夫人早。”

冯氏：“算不得进门，侯爷不曾纳她，只能算外室。”

听到这话，明容小小的诧异了一下。

冯氏说道：“奴婢曾听府里的老人说过，说姜氏品性不好，原本是一乡野女，仗肚行凶，妄想着以子嗣做要挟进季家，结果老侯爷不允，被打发到祖宅上去了。”

明容半信半疑，“婚姻讲求门当户对，侯府的门楣岂会被弱女子拿捏？”顿了顿，总觉得哪里不对，“可是不管怎么说，四哥也是侯爷的血脉，哪有被扔到祖宅二十二年不管的道理？”

冯氏没有吭声。

明容默默地看向她。

冯氏语重心长提醒她道：“有些事情，好奇害死猫，娘子知道得越多，反而不好。”

明容：“……”

啧，这府里藏的鬼名堂还真不少。

冯氏的话点到为止，明容识趣不再多问。

稍后外头有仆人喊她，冯氏退了出去。

明容缓缓搁下笔，视线落到窗外的碧空无云上。

张氏打起门帘进屋，见她望着外头发呆，好奇道：“娘子在看什么？”

明容自言自语道：“今儿的天气真好。”

张氏默默地送上茶盏，没有答话。

明容收回视线，落到桌案的经文上，百无聊赖道：“我这个寡妇得在院儿里关多久才能出去走走？”

张氏颇觉无奈，“委屈娘子了。”

明容幽幽地叹了口气，到底意难平，“倘若我有舅母那样的阿娘就好了，她性子泼辣，定会为着我的前程豁出去翻脸。”

张氏心口发堵，讷讷道：“娘子……”

明容重新提笔抄写经文，自言自语道：“这或许就是我的命，没个顺遂。”

张氏沉默，不知该说什么安慰。

提笔书写的女郎面色平静，抄写的经文能渡亡灵，又何尝不是在渡她自己？

张氏站了好半晌才退了出去，谁知走到门口时，身后忽然问道：“你觉得冯妈妈这人怎么样？”

张氏：“？？？”

明容扭头看她，“你比我年长，看的人多，觉得冯妈妈可靠吗？”

张氏瞥了一眼外头，走上前，压低声音道：“冯管事应是个聪明的，她能向娘子透露小侯爷之死，可见权衡过利弊。

“说到底，她终归不是娘家人，谈不上可不可靠，不过她的前程跟娘子系在一块儿，娘子若过得不好，她也会跟着遭殃，只要有这层利益关系，就不会给娘子找茬儿使绊子。”

明容端起茶盏，小小地抿了一口，“这府里的任何人我都信不过，但我信利益牵扯，只要有利弊关系，就会权衡。”

张氏：“这是娘子的生存之道，也是高门大户里的保身之策。”

说这话时，张氏到底是心疼的。

也不知是不是她的错觉，总觉得自家主子跟在娘家时大不一样，比以往更老沉许多，成长的速度极快。

这对一个女子来说，也不知是幸，还是不幸。

毕竟，天真，才意味着无忧无虑。

被偏爱的，才有恃无恐。

而这些，明容都没有。

她只有自己。

夕阳西下的时候季二郎和季玉书打道回府，今日尽兴度过一天，算是愉悦的。

两人进府分头离去后，季二郎在半道儿上碰到老大季玉玄。

季大郎比他年长三岁，穿了一袭蟹壳青宝相纹交领衣袍，头戴玉冠，腰束革带，冷峻的脸上写满了威严。

见老二脸上愉悦，季大郎负手道：“重光又去哪里鬼混了？”

重光是季二郎的小字，他立马规矩起来，应道：“四弟才进京城，带他出去转了转。”

季大郎皱眉，“没个正经。”

二人前往主院吟风居，李氏开小灶备下丰盛晚膳。

季大郎撩起门帘进厢房，见自家老子季远雄大腹便便坐在太师椅上逗孙儿，行礼问道：“爹，三郎没回来吗？”

季远雄翻了个白眼，不满道：“那小子成日里往外头跑，不知他在忙活什么。”

季二郎跟着进屋，接茬儿道：“大哥还说我没个正经呢，跟三弟比起来，我已经算不错的了。”又发牢骚道，“今儿休沐去了一趟莲池就说我贪耍，哪能日日都像头牛呢？”

季大郎斜睨他，“你贸然把老四带出去，倘若出了什么岔子，谁保得了你？”

季二郎回嘴道：“大哥多虑了，光天化日之下，一个老爷们儿，能出什么岔子？”

当即同他们说起今日在莲池的情形。

提到范三郎时，季二郎更是多了几分戏谑，说道：“那小子平日里目中无人惯了，不曾想被四郎明里暗里给训了一顿，灰溜溜走了。”

听到这话，季远雄诧异不已。