桓温未能见到木兰，垂头丧气，失落万分，但心中更担忧的是十万火急的军情。

他断定，赵人要攻打徐州，至少是在袭扰。

不对，这么重要的消息，遥远的京城都知道了，山寨派出的探子为何却没有回报？赵人不会这么神秘吧，能绕开山寨那么多兄弟的耳目！

他百思不得其解。

回到芒砀山，刘言川大大咧咧的迎上来，劈头盖脸的问道：“恩公，见到弟妹了吧，怎么这么快就回来？”

沈劲努努嘴，示意他看看桓温的脸色。

“哎呦娘呀，太瘆人了！老三，快拿镜子来，让恩公瞧瞧他自己长啥模样？没见着媳妇，看把他憋的，弟兄们哪个不是多少年没碰女、女人。”

看桓温犀利的眼神瞪着自己，像是一支利箭射来，刘言川吓得赶紧闭上嘴巴。

“兄弟们，赵人终于按捺不住，要对大晋动手了，肯定是要先拿徐州开刀。大伙说说看，山寨该如何应对？言川，你先说说。”

桓温迅速撇下私情，商量军事。

“恩公未卜先知，从南面来居然知道北面要发生的战事。本来俺正要给你说道说道，又怕你心情郁闷，故而没有提及。是这样，上午就有探子来传信，说赵人调兵遣将，正派大军围攻徐州。”

“你？”

桓温瞪着刘言川，埋怨道：“今后凡是有战事，务必在第一时间告知我，不要管我是醒着睡着，心情是好是坏。任何一个闪失都会造成不可估量的损失，明白了吗？”

“是是是！”刘言川连连点头，生怕桓温怪罪。

“我又不是诸葛孔明，哪来的未卜先知？”桓温没好气的说道，接着，把在滁州碰见王导大军的情况说了一遍。

老三抢先说道：“恩公，山寨弟兄都是流民出身，身逢乱世，为填饱肚子，干过不少伤天害理之事，也抢过赵人县衙，但从未和真正的骑兵交战过。”

桓温白了他一眼：“你想说什么？”

“我是想，赵人骑兵凶猛彪悍，声名在外。如果正面冲杀，兄弟们不会占到便宜，如果在背后搞些袭扰破坏，应该不成问题。”

一看桓温脸上的神色，沈劲就知道他肯定不同意这种说法。

他理解桓温的志向，远不是带领一帮山匪流民干些偷鸡摸狗的行径。国恨家仇，他的志向是效命疆场，在战阵真刀真枪的搏杀，靠鲜血和生命打出自己深藏胸中的抱负。

而这些，没有一支英勇善战的兄弟是不行的！

“言川，你不是讲起过你们父辈的厉害吗？你说他们当年成立了乞活军，北方大乱时曾攻城略地，杀得匈奴人都胆寒。今日的流民乃是昨日的乞活军，怎么现在变得疲软无力？”

沈劲此语提醒了桓温，精神略有振奋，直起了身子。

刘言川的确说过，乞活军这个字眼，他一直记在心里！

他也是听村里的父辈们讲过，之前的乞活军的确骁勇，敢死，不怕死，这一点比晋人赵人还要厉害。

但时势不同了，那个时候，乞活军得到过地方官吏甚至是王公将军们的支持，有粮草，有武器，有战马，还教习阵法。

其实就是一支军队，只不过，不是听命于朝廷，而是听命于资助者。

北方大部国土沦陷，晋室南渡，两国暂时相安无事，乞活军也失去了存在的空间，因而才化整为零。

有的被两国朝廷征召，有的回乡务农，还有的像芒砀山这样的不接受征召，也不愿回乡的。

于是占山为王，落草为寇，靠抢夺度日，成为今天的流民！

桓温问道：“那你们是想一辈子躲在山里做流民，还是驰骋沙场回到乞活军的时候？”

言川还有老三异口同声：“我们不愿天天躲在山里，我们也想做回乞活军！”

桓温慷慨道：“现在，乞活军的机会又来了！战端一开，世道又要大乱，山寨的兄弟又能下山了。但下了山未必就是乞活军，躲在山上未必就是流民。是流民还是乞活军，要看我们的实力。”

几个当家的当然想做回乞活军！

“弟兄们已训练多日，是骡子是马，也该拉到战场上溜溜了！赵人此次进攻徐州，对百姓来说，是场灾难。对我们来说，是个机会。以战养兵，以战练兵，看看乞活军的霸气和威风还在不在？”

桓温心意已决，要在此战中展露身手！

“赵人攻城两日了，朝廷的援兵怎么还不到？”郗鉴在州衙大堂，厉声责问。

“报，禀告刺史大人，援军刚渡过淮河，正快马加鞭而来，估计还有半日工夫即可到城下，这是王丞相给大人的信。”

郗鉴接过信，苦笑道：“稳扎稳打，步步为营。话虽没错，可他也太稳，走得也太慢了些。要不是州城早就加固过，这时已被赵人拿下，还怎么稳扎稳打？”

殷浩言道：“大人，援兵姗姗来迟，总归比不来的好。今日赵人攻势很猛，虽说城坚墙厚，赵人一时奈何不得，但长此下去，总不是长久之计。”

“你有什么主意？”

“依末将看，此次丞相亲自领兵，若能绕到赵人身后，咱们见机杀出城去，好好收拾一下赵人，一雪前耻。”

郗鉴叹道：“是啊，多年以来，咱们一直被动挨打，毫无还手之力。此次朝廷能派来援军，也是新政的成效，王丞相功不可没！”