刘山响回想着自己这失败一次又一次的科举之路，回想着自己风餐雨宿颠沛流离的县城生活，回想着自己远居深山愚昧无知的家乡人民，做出了人生及其伟大的一次抉择：同意归附义军！

进入义军之后，他的生活彻底被改变了。整日随军队东奔西走，流窜于山野之中，原本平静的生活变得波澜起伏，天天与枪支和死人打交道，胆小怕事的他，思想也开始变得胆大勇猛，面对枪林弹雨，勇往直前，毫不畏惧。抬手向天，枪响鸟亡，弹无虚发，百发百中。

同时，经年累月的山地奔走，刘山响练就了一副好身手。不管是山丘还是茂林，他都能行走如飞；不管是陡坡深沟还是悬崖峭壁，他都能如履平地。身上的肌肉块块凸起，给人一种强悍的硬汉标志，很难让他与先前那个蜷缩于墙角的文弱书生联系在一起。

这些儿变化，被义军总首领白朗看在眼里，并委任为近卫兵，不再是一名小喽啰，专门负责首领的起居和书信往来。

无奈，天有不测风云，好景不常，义军在一次与官军激烈交战后，几乎全军覆灭。剩下的人，为了自保，有的投降于官军，有的干脆叛变后杀死义军头领到官府邀功请赏。

刘山响不想投降，更不愿叛变，只好和几个同样有此想法的义军战士，从卧虎山逃了出来，来到桃花山稳固下来。这其中就包括了王天仪和曹薪，其余的人已经在数次激战中死去。如今，几年争斗下来，他们三人已经成了生死与共的好兄弟，王天仪和曹薪逐渐成长为响爷的左膀右臂。在桃花山彻底扎下了根，并且势力范围越来越大，影响也日益增强。

坐大后刘山响，一直担心官军前来围剿，总想着如何巩固根据地，如何破解官军的围剿，过得很不踏实。

因此，他学着义军总头领白朗的样子，对属下严加约束，对山寨周围秋毫不犯，以免引起附近乡民的反感。同时，他一到山下桃花源镇，尽量显出自己温柔亲民的一面，尽力抹去自己身上的土匪标签。

响爷每次下山，总是把自己装扮成普通山民，不想太过招摇。与山下乡民打交道，总是客客气气，一点儿没有山大王的样子。

尤其是他爱听戏，特别爱听哪些缠绵悱恻的爱情戏。比如，大调曲红楼梦和西厢记。他是百听不厌，甚至自己还能哼上几句。

有一次，师爷曹薪劝他，多听听三国和水浒，一来比较符合男人的彪悍心理需求，为自己培植点儿杀气；二来可以向书中人物学习点儿本事。无奈这样两全其美的建议，响爷就是听不进去！

其实，师爷哪里明白，响爷也是堂堂男子汉，不光只有英雄气概，还有隐藏于内心深处的儿女情长，只是碍于身份，不便启齿罢了。

所以，他一有空，来到山下，必去逍遥谷；去了逍遥谷，必听大调曲；听了大调曲，必听莺莺和黛玉。

这几乎已经成了规矩，已经成了桃花源镇公开的秘密。为此，师爷很是担心，总是劝他说，作为一个山寨大王，行为举止应该是飘忽不定的，固定化模式化很容易被人猜中掌握，容易给自己留下隐患。但是，响爷虽然知道师爷说得有理但是就是欲罢不能，好像有瘾似的，难以改变，也不愿改变。