第七章“不列颠尼亚号”上的水手

这句话如晴天霹雳，令所有在场的人都很震撼。格里那凡爵士猛然起身，把坐着的凳子推开，大声说道：

“刚才，是谁说话的？”

“我！”一个声音从桌子另一头传来，大家闻声望去，看到是一个农场的雇工回答道。

“艾尔通，是你！”帕第奥摩尔叫了起来，格里那凡爵士深感惊讶。

“尊敬的爵士，是我，我和你一样，都是苏格兰人。而且，我也正是‘不列颠尼亚号’上的一位遇到海难的水手。”艾尔通语气坚定又兴奋地说道。

艾尔通的这句话可以说是“一语惊人”。玛丽格兰特小姐惊喜若狂，差点儿兴奋得晕过去，一下就倒在了海伦夫人的怀里。巴加内尔、孟格尔船长、小罗伯特也离开了自己的座位，一起围在了被主人帕第奥摩尔叫做艾尔通的人身边。

大家看到，这个叫艾尔通的人，年龄大约四十五岁，身材高挑瘦削，面色严峻，全身肌肉发达；那炯炯有神且睿智的目光，让人一看就会有好感。而且从这外表上也可猜出，这人受过艰难生活的磨炼，也能挑战艰难的生活，所以可以说是位硬汉子。

格里那凡爵士首先代表同伴们，向艾尔通提出了一连串的问题。刚开始因为比较激动，所以这些问题不仅没条理，而且毫无章法。

“您真的是我们寻找的‘不列颠尼亚号’失事的遇难船员？”

“对，爵士！我就是格兰特船长身边的一名水手。”

“那么，在船出事故之后，你和他一起逃出危险的吗？”

“爵士，这不是的。当沉没的那一瞬间，我被震荡下了水，然后被海水冲到了岸边。”

“在信件中提到的两位水手，您是其中之一吗？”

“不，爵士，我真的不知道信件的情况。在格兰特船长把信件丢到海里面的时候，我不在他的身边了。”

“船长呢？格兰特船长在哪里呢？”

“我原来以为在‘不列颠尼亚号’上，只有我一个人能死里逃生，其他人全葬身海底。因为其他船员都失踪了。”

“刚才，您不是说格兰特船长还活着的吗？”

“爵士，你理解错误了，我是说‘假如格兰特船长还活着的话……’”

“您刚才的意思，不是肯定他活在澳洲大陆吗？”

“对的，他只能在澳洲大陆上。”

“那您知道，他现在到底在什么地方呢？”

“哦，爵士，这个我真的不知道。我再重复一次，我要说的是，原来我以为他可能撞上岩石死亡了，或者被海水淹死了，但是您刚才告诉我，他还活着的。”

“您知道的，到底是什么情况呢？”

“我只能说，如果格兰特船长还活着的话，那他一定生活在澳洲大陆！”

“‘不列颠尼亚号’到底是在什么地方出事故的呢？”这时，麦克那布斯少校终于提出了这一个关键性的问题。

在这个问题之前，询问都是空空泛泛，毫无逻辑性。但经过少校这么一提醒，这谈话就变成有条理性了。对于这个问题，艾尔通是这么回复麦克那布斯少校的：

“当时，我正在船头，扯着船上的触帆，忽然一瞬间，我被震出了船外。当时的‘不列颠尼亚号’正向澳洲海岸的方向驶去，距离海岸也仅仅有两链远。所以，船出事的地点一定就在这地方。”

“出事地点是在南纬37°线上吗？”孟格尔船长询问道。

“对，是在37°。”

“是在西海岸吗？”

“不对，是在澳洲的东海岸。”

“船出事的时间是？”

“在1862年6月27日深夜。”

“啊！对极了，你说得都对！”格里那凡爵士忍不住叫了起来。

“爵士，这下你都应该明白了吧。如果格兰特船长还活在世上的话，你应该去澳洲大陆沿岸去寻找他，不要到别的地方。”

“朋友们，我们一定去找他，一定找到他，把他营救出来。”巴加内尔激动地发着誓，末了，还插上一句，“啊！上帝呀，你把这些宝贵的信件，都落入了聪明人的手中了。”

没人继续接着巴加内尔的话题。一旁的格兰特姐弟俩，还有格里那凡爵士夫妇，都激动不已地握着艾尔通的手，仿佛艾尔通是上帝派来的使者。有了他，就能成功搭救格兰特船长。而且，他们还认为，既然这海员艾尔通能成功脱险，格兰特船长也一定能逃脱此劫难的。所以，大家都围着艾尔通，兴奋不已地问这问那，艾尔通也非常高兴，语言简洁地回答了大家提出的问题。而玛丽格兰特小姐则激动地握住这父亲昔日同伴的手，泪水都快要流到脸颊了。

这时候，只有少校和孟格尔船长怀疑艾尔通的水手身份，对他说的种种话语都有疑惑。因为在这两人看来，这次意外的巧遇实在令人怀疑，虽然艾尔通讲述的一大串事实，包括叙述的日期和信件上的都一样，还有一些细节也完全吻合，但总还是无法令人放心。所以，一旁的麦克那布斯少校冷静地观望着，不敢轻易下结论。

很快，孟格尔船长的重重疑惑被彻底打消了。因为他观察到，艾尔通向玛丽小姐谈起格兰特船长时候，那语气真的很像就是船长一位老相识的同伴。而且，那架势，他好像很清楚格兰特姐弟俩的情况。他还举例说道，在格拉斯哥港湾，“不列颠尼亚号”刚刚起航的时候，就见过了船长的孩子——格兰特姐弟俩。那时候，格兰特船长举行着一次告别的宴会，这姐弟俩也正好参加了，还有当地的督政官麦可思特尔也出席了宴会。那时候，

年幼的小罗伯特还不到十岁，水手长迪克汤纳照顾这孩子，可是活泼乱动的小罗伯特却背着大人，爬到船的前桅上的横木去了。

“对，我记得，是有这么一回事。”小罗伯特开口说道。

艾尔通还慢慢讲述了过去许多琐碎的细节，当他稍微停顿的时候，一旁的格兰特小姐就催促他赶快说下去。

“艾尔通先生，请您继续讲述吧，再多多讲述我的父亲！”

艾尔通于是继续滔滔不绝地说，满足格兰特小姐的要求，格里那凡爵士虽然还有许多急需解决的问题需要去问，但海伦夫人却暗示他先等一下。

接着，艾尔通叙述了当时“不列颠尼亚号”船航行在太平洋上的经过。玛丽格兰特小姐对那一次的航行也了解得非常详细。因为到1862年为止，当时报纸上长篇累牍地报道那一次航行情况。在那一年，大洋洲各个主要的陆地，格兰特船长几乎都靠岸停泊过，如新西兰、新几内亚、新赫布底里群岛、新喀里多尼亚……但由于英国官方的歧视，所以凡是所到之处，他们的行动都受到英国殖民者当局的密切监视。然而，上帝保佑，格兰特船长的队伍们，也能在巴布亚西海岸发现了一个重要的地方；他们都认为，在那地方可以建立一个苏格兰的移民区；并且这地方交通便利，可以吸引过往船只，由此带动商业的繁荣。

当“不列颠尼亚号”在勘察完巴布亚一带的时候，就开往卡亚俄一带去筹集粮食。在1862年的5月30日夜晚，“不列颠尼亚号”离开了卡亚俄港口，打算从印度洋重返英国。可是不幸的是，三个星期之后，一场巨大暴风雨的袭击令船只受损，在船的底部出现了一个大窟窿，无法修补，只能日夜不停用抽水机抽着水。每个人都累得疲倦不堪。在这种状况下，一直在海上熬了八天，大家都觉得只有等死了。在6月27日的深夜，船漂到了澳洲的东海岸一带，在那里被礁石撞毁了，艾尔通跳入了海里，被海水冲到了岸上。当时，他已经昏迷不醒了，等到醒过来的时候，就看到自己落入了当地土著人中。之后，土著人就带他到了内陆。从那以后，他再没有听过有关“不列颠尼亚号”船只的消息。因而，他敢肯定地说，“不列颠尼亚号”应该在杜福湾一带的礁石群中沉船落难了。

之后，艾尔通又向大家简单讲述了自己被土著人俘虏的经历。土著人拉着他，到了达令河的流域，这位置在南纬37°线北边的四百英里。由于这些土著部落的贫穷落后，他的确是受了不少的苦头，但好在没受什么虐待。在部落两年的奴隶一样的生活中，他时时刻刻想着能逃跑。

在1864年10月，机会终于来了。在一个风高月黑的深夜里，他趁着当地土著人防备不严密，就抓住空隙逃了出来。先是在森林里行走着，靠着草根、含羞草的液汁填饱肚子。为了辨清方向，他白天朝着太阳方向行走，夜晚靠着星斗。而且，他走过了无数的高山、无数的沼泽地，无数的河流，踏进了许多探险家都不敢进入的杳无人烟的地带。很多时候是危险重重，但幸好都能死里逃生，化险为夷。在他筋疲力尽，无法行动，觉得消耗完了人生仅有的精力的时候，幸好遇到了仁慈善良的奥摩尔先生。于是，他就待在了这家里，靠着农场劳动谋生。

“看来，艾尔通非常满意我，我也很欣赏艾尔通。在这庄园，他人勇敢又机灵，而且干活卖力勤快。只要他愿意，都可以把这里当做自己的家。”在艾尔通叙述完之后，这爱尔兰人奥摩尔激动地说道。