第八章澳洲陆地之旅

格里那凡爵士是一个行动果断的人。凡是决定下来的事情，他就立即采取行动。于是他采纳了巴加内尔的建议，决定12月22日起程出发，叮嘱大家都做好出发的准备。

但这次穿越澳洲大陆的旅行，会寻找到格兰特船长吗？大家都说不清楚，没有人敢信誓旦旦保证一定能够成功。虽然存在着风险，但大家还是认为，这样行动能获得更多关于格兰特船长的线索。而且，爵士一行人都认为，这次如果艾尔通愿意同行的话，可以带领大家穿越维多利亚森林，顺利到达东海岸。为了邀请艾尔通，格里那凡爵士就问农场主帕第奥摩尔的意见。

奥摩尔在刚开始的时候，不希望这么好的工人离去，但最后还是准许艾尔通离去了。

格里那凡爵士在得到这庄园主的同意之后，就对艾尔通说道，

“艾尔通先生，您是否愿意和我们结伴，一起去探访‘不列颠尼亚号’的格兰特船长和遇难的船员呢？”

艾尔通起初的时候没有作声，稍后思索了一会儿，就开口说道：

“爵士，好的，我愿意和你们一起去。我觉得，即使带领大家找不到格兰特船长的踪迹，但多少也能带大家到出事的地点。”

“艾尔通，实在是太感谢你了。”格里那凡爵士神情激动地说道。

“爵士，我现在还有一个问题。”艾尔通说道。

“我的朋友，您说说吧！”

“我们将会在哪个地方和‘邓肯号’会合呢？”

“看情况吧！如果我们不需要走完整个行程的话，就走到墨尔本那里，等待‘邓肯号’的前来。如果情况需要我们一直走到东海岸，那么我们就在东海岸等着‘邓肯号’。”

“那‘邓肯号’的船长呢？”艾尔通又问道。

“我们吩咐船长就在墨尔本等候指示。”

“好！爵士，你就信任我吧！”

“艾尔通，我非常相信你！”

大家看到艾尔通愿意一起同去，都感到非常开心，并且由衷地表示感谢。特别是玛丽和小罗伯特这一姐弟俩，更是感动不已。之后，格里那凡爵士就请求庄园主帕第奥摩尔，在让良将艾尔通走后，也提供马儿等这些交通工具，还和艾尔通商量会面的时间，还有地点。

于是，爵士这一行人都兴致匆匆勃勃地回到了船上，为找到格兰特船长的线索而狂喜。这些远方的寻访者们想，如果一切顺利的话，大约两个月后，就能找到格兰特船长，并且乘着“邓肯号”一起重新返回苏格兰。

约翰孟格尔船长非常赞同巴加内尔横穿澳洲大陆的提议。他原来以为，可以和大家一起同行，但爵士却主张他留在船上。不甘心的他就提出了种种理由，说自己必须要在格里那凡爵士和海伦夫人的身边，还说自己去了可以帮上大忙，提供许多帮助；如果把自己留在船上，可真是无用武之地。他说了许多理由，但还有一个理由没说出，但格里那凡爵士心里很清楚，那就是孟格尔船长一心想陪伴在格兰特小姐身边。

“亲爱的约翰，假如你不在船上，大副代替你的职位，你都能放心吗？”格里那凡爵士开口问道。

“完全放心！”孟格尔船长说道，“阁下，你要知道，汤姆奥斯丁是一个技术高超的好水手，听从指令和恪守职责。他完全有能力把‘邓肯号’开到约定的目的地，而且也能把船给修补好。所以阁下可以像信任我一样信任他。”

格里那凡爵士会心地笑了：“约翰，你都这么说了。这样也好，就和我们一起去吧！如果我们见到格兰特小姐的父亲时，你也能够在场，这一切就太好了！”

“阁下……嗯……”孟格尔船长含糊地回答道。

于是，就在第二天，孟格尔船长命令船上的几名水手和木匠一起抬着食物等物资，来到了帕第奥摩尔的农场里面，和主人一起探讨交通工具的事情。

奥摩尔主人全家都在恭候他们的到来，并且做好随时提供援

助的准备。

在庄园主人和孟格尔派来人商量的过程中，有一点他们是非常认同的，女士们坐在牛车上，男士们坐在马匹上，这些牛车和马匹，主人都能提供。

这庄园主人提供的牛车，是一种大约有二十英里之长的大拖车；在车上笼罩着一个皮面大篷，车轮是四只圆木做成的轱轮，里面没有辐条，更没有铁箍。车辕大约有三十五英尺之长，六头牛可以套在上面，并排在一起拉着车。

由于这种牛车没有装着弹簧，坐起来不是很舒服，大家只好姑且将就一下了。约翰孟格尔船长却别出心裁，想把车内的环境和装饰弄得好一些。于是，他用一块木板，把车厢分成两个部分。在后半部分，装载的是粮食、行李还有奥比内一些烹调用具；在前半部分，就是留给两个女士乘坐。船上的木匠也别出心裁，把车厢的前半部分改造成一间小房间。在车厢地板铺着的是厚厚的毯子，放两张床铺在上面，并且放上一些洗漱设备和用品。在车厢的四周挂着皮帘子，在夜晚的时候可以抵御大风和严寒；在下雨的时候，男士们可以在里面避雨。而平时，这些男士休息的时候，主要还是搭帐篷。

旅行的男士们则是以马代行走。这次旅行一共有八个男士：格里那凡、麦克那布斯少校、巴加内尔、小罗伯特、孟格尔和威尔逊、穆拉迪，还有奥比内。因为奥比内不善于骑术，愿意待在车厢里面，所以就准备了七匹骏马给剩下七位男士骑用。

在庄园草地，吃饱喝足的牛马，听到出发时候的吆喝声，就立即集中起来了。

在这些准备工作做好之后，爱尔兰主人一家需要回访爵士。于是，孟格尔船长就率领这一家人，都来到了“邓肯号”，跟随其后的是艾尔通。

格里那凡爵士看到这一家人的来临，很高兴地欢迎他们，并且在船上摆了宴席款待他们。帕第奥摩尔不停赞美着船上的家具什物，还有舱房的装饰。但一旁的艾尔通却不以为然，觉得这是一种浪费，没流露出赞美的神色。

但这“不列颠尼亚号”昔日的水手长却用航行的目光仔细考察了“邓肯号”。他把这艘船的里里外外、上上下下都看了一个仔细，并且还很关切询问船的机器动力，还有煤炭的消耗量，还看了一下粮仓和煤仓。他特别关心的是武器舱，还仔细询问了船头的大炮的射程。最后，他又仔细看了一下船距和桅杆，终于说道；

“爵士先生，这真是一艘漂亮的好船！”