董卓大败，退守虎劳关。袁绍的八路诸侯盟军赶过来，将虎劳关围起来再打。

吕布骁勇异常，不惧怕盟军围困，率铁骑三千向袁绍搦战。人称“人中吕布，马中赤兔”，袁绍诸侯盟军见了，显出几分惧色。吕布不停地在阵前搦战，盟军先后有数将上阵战吕布，均被打败，伤亡惨重。

曹操着急道：“吕布武艺超群，宜会十八路诸侯，共议良策！”

诸侯乃是朝廷分封的功臣，多为武将，在分封的地盘称王，拥有自己的军马，相当于地方势力，是古代封建社会的产物。诸候可谓一人之下万人之上，地位仅次于皇帝。天下大乱，诸侯往往据守一方。曹操集结的诸侯共有八路，他想召集更多诸侯加盟。

可是吕布又来搦战，气焰嚣张。八路诸侯忍无可忍，一齐杀出大战吕布！吕布抖擞精神，力战群雄。公孙瓒一马当先，挥槊力战吕布，过了几招，公孙瓒打不赢吕布，被吕布追赶。张飞见公孙瓒被吕布追赶，呐喊一声飞马前来助战。关云长也不甘落后，拍马舞刀来夹攻吕布。吕布力敌关、张英雄俩，数十合未分胜负。刘玄德着急了，持双股剑亦上来围攻吕布！这叫刘、关、张三英战吕布，这一故事后来一直在民间广为流传。八路军兵见吕布被围，一齐冲上来围攻吕布，吕布大败而回。

袁绍获胜，命孙坚继续进攻董卓。孙坚说粮草官袁术故意不发粮，有通敌嫌疑，应先处罚袁术再发兵！袁绍说那是因为袁术误听谗言所至，于是处死了进谗教唆袁术的人。这时有人来报，称董卓派人来求见孙坚。

孙坚回到寨中，见来人是董卓的部将李傕，董卓派遣李傕来向孙坚求亲，称董卓有一女，愿与孙坚之子结亲。孙坚大怒，大骂董卓，把李傕驱逐出去。李傕回来诉说孙坚如此无礼，对董卓建议说，那些诸侯盟军惹不起，不如迁都到长安，远离是非之地。

董卓于是与众臣商议后大规模迁都，下令在旧都洛阳的军民全部迁徙到长安去，定长安为新都。于是董卓挟持天子和后妃等迁往长安。董卓走后，守关将士纷纷献关投降，孙坚和刘备他们顺利占据了虎牢关。

曹操见董卓打败想跑，认为应乘胜追击董卓，不要被他跑掉，这是消灭董卓的良机，于是曹操请袁绍继续追击董卓。但袁绍与众诸侯不同意曹操的想法，都认为不可轻进。

“竖子不足以谋！”曹操道。他言下之意是说诸侯都不懂打仗，只有他有聪明才智，大伙应听他的。他不想想诸侯刚打了胜仗，正待分享胜利成果，哪还想去追赶董卓，而且未必就能获胜，各有自己的小算盘。但曹操是盟军发起人，是领袖，恨不得一举消灭董卓，由曹操来号令群雄。

曹操正在气头上，正所谓气急败坏，人们生气时很容易头脑发热犯错误，曹操认为董卓此时正忙着迁都，必无防备，正宜追击。可诸侯不愿意响应，曹操又急又气，于是只率领自己不多的人马，去追赶董卓，他认为这样突袭董卓，虽敌众我寡，消灭不了董卓，但能挫败他的锐气，提振军威。此时曹操可谓址高气场，也不想想董卓有无伏兵对付他！