管宁最出名的事迹就是与华歆割席断交。两人曾经和邴原一同就学于大儒卢植，三人关系亲密，有如兄弟。某一天，三人奉卢植之命到后花园锄草。管宁一锄头下去，刨出一块黄金。管宁猜测这必是卢植事先埋在此处，用以试探几人心性，所以看也不看，随手扔到一边。邴原愣了愣神，也当作无事发生，继续锄地。华歆却走上前拾起黄金细看，直到管宁和邴原回头看他，才依依不舍的抛下黄金，继续锄地。

又过了几天，三人同在书房读书，院外有高官家眷乘坐贵族华车路过，街上行人见华车精美，纷纷出言赞叹。管宁和邴原置若罔闻，继续读书，华歆却跑出屋外，出了院门去看热闹。

回来之后，华歆满怀羡慕的与管宁和邴原讲述华车的精美。邴原摇头不语，继续读书。管宁却抽出君子配剑，割断坐席，发誓与华歆断交，声称华歆不配做他的朋友。

田齐以前并没有见过管宁，但却通过这些历史中的记载，了解管宁的为人。田齐觉得管宁应该是一个性格刚正，宁折不弯，是非分明，不苟言笑的正人君子。

田齐来到辽东之后，沮授和太史慈都曾经向田齐举荐过因黄巾之乱，来辽东避世隐居的管宁和邴原。但田齐担心管宁为人过于方正，不会答应他的征辟，便没有接受他们的举荐，也没有派人去征召管宁和邴原。

如今管宁自己投身将军府，果然不接受沮授举荐，甘心担任府中一名小小文吏。

田齐接受沮授建议，准备派人前往夫余王城，说服简未居，配合汉军围歼高句丽骑军。沮授借此机会，再次向田齐举荐管宁。

田齐顺势召见管宁，两人初次相见，彼此都有些失望。田齐觉得管宁相貌普通，有如农夫，担心管宁有德无才，难当大任。管宁觉得田齐身材羸弱，毫无人主身姿，只怕田齐是因人成事，空负常胜之名。

三人落座闲谈，沮授几次想提及出使夫余之事，都被田齐岔开话题。沮授感觉田齐无意重用管宁，不由心中一叹，默默放下酒杯，再不言语。

田齐察觉到沮授的不满，不敢再以闲聊来拖延时间，打算直接出言试探管宁的才干。他再次举杯相敬，询问管宁：“我听说你与邴原、华歆一同就学于卢植，被世人并称为‘一龙’，华歆为龙首，应当是以智见长；邴原是龙腹，应该是说他满怀心计；你被称为龙尾，是何因由？我又听说，你们兄弟反目，再无往来，到底因何原故？”

管宁也察觉出田齐对自己的冷淡，但心中并不在意，依然决定继续留在田齐将军府中效力。

他来辽东数年，一直在关注着田齐手下各校尉如何行事。

对于田齐所推行的府军制度，管宁十分赞赏，觉得这是稳定大汉边疆之良策。

对于田齐采取军事打压和经济拉拢的策略来处理匈奴、高句丽、夫余、乌恒、鲜卑等外族事务，管宁十分认同，觉得这是长治久安之举。