乔佩羞涩一笑，向姐姐道歉：“我那时还小，不懂事吗。”

乔环轻笑摇头，继续说道：“母亲把那个柑橘掰开，强塞入我口中，含笑问我，可甜吗？我虽心中依然不喜，但没有说谎，回答她说‘甜’。你从一旁自己掰开了那个又大又漂亮的柑橘，掰下一瓣放入口中，却立刻吐掉，直说酸的掉牙。母亲将我们搂在怀中，对我们说，是甜是酸，只有尝过才知道，不能只看外表，也不能全凭自己的感觉来判断。”

乔佩心中一动，听出了姐姐的言外之意，但却不甘心的询问乔环：“谁能保证高顺就是那个又丑又小，没被我挑中的柑橘呢？”

乔环轻哼一声说道：“谁又保证他不是呢？人生就是一场赌局，最后是输是赢，就看你能拿出多少赌本来下注罢了。有人先赢后输，有人先输后赢，无论如何，都要给自己留下最后一枚筹码，用来翻本。”

乔佩已渐渐被姐姐说服，不由轻声问道：“最后一枚筹码？”

乔环点了点头，轻轻抚摸自己略略鼓起的小腹，对乔佩说道：“只要活着，人生的赌局就不会结束，总有翻本的一天。”

乔佩默默点头，心情渐渐平复，不再悲伤流泪。乔环欣慰的将妹妹揽入怀中，轻声说道：“睡吧。十天之后，吉时一到，乖乖嫁入高家，去赌一赌这柑橘是酸是甜？”

乔佩点了点头，依偎在姐姐怀中，伸手摸了摸她的小腹，低声问道：“姐姐赌赢了吗？”

乔环幸福一笑：“先赢不是赢，先输不是输。呵呵，不过，这一局我赢了，我的赌注又多了几枚。有将军作媒，天子赐婚，你这一局有赢无输，千万别自己胡乱押注，吓跑了其他赌客，最后落得一场空。”

乔佩轻声一笑，奇怪的问道：“姐姐何时对赌术如此精通？”

乔环有些伤感的说道：“左神仙为我批命，说我姻缘天定，贵不可言。父亲担心我因此畿语被有野心的贵族强行纳娶，便自幼给我与马家兄长订了亲。马家兄长因此受人吹捧，都说他将来贵不可言。马家叔父担心他将来受此畿语所累，为朝庭所猜忌，便故意放纵他出入声色场所，吃喝嫖赌无所不通，自污名声，以解郡守猜疑之心。我也因此误会马家兄长，反对这门婚事。我曾经偷偷溜出家门，去娼楼找过他。”

乔佩不由惊呼一声：“你去过娼楼？”

乔环苦笑一声道：“我还假扮娼妓与马家兄长见了面。我责问他为何如此放荡无行，并且当面与他提出退婚。”

“他同意了？”

乔环轻轻摇头：“没有。他告诉我，眼睛看到的，不一定为真。我跪地哭求他放过我，退了与我的婚约。他受不过我的哀求，又不想退婚，便提出一个条件。他说，既然我的姻缘天定，就与他用色子赌一局，如果我赢了，他就答应退婚。”