那人道：“这两个人加起来不如‘那张牌’分量重，尽可放还，也算取信于刘贺。”

柴治平以手加额，恨声道：“只可惜剥牛坑经营百年的家业，就这样被张安世毁了，日后一定让他加倍偿还！”

那人宽慰道：“只要巴蚺族群仍在，恢复矿坑和冶炼工场只是时间问题，等我们大事成功，中原的矿场、盐田任你挑选。”

柴治平再拜而谢：“殿下，只要您振臂一呼，众人敢不用命？两百年前陈胜吴广假称公子扶苏、楚国项燕，就能聚集起数万人攻城略地，您祖上的威望，比他们不知要高到哪里去了。”

那人道：“我一个生长于掖庭的落难王孙，怎么就成了首义之人呢？古人说得好，只要是为了国家大计，怎么能因为个人的荣辱祸福而进退呢？”

身畔的猎狗听闻这话，立起身来似要倚在他膝上。

柴治平似乎不经意间提起：“遍观候选人，霍光的选择不多了。”

那人淡淡地道：“现在就说霍光支持谁上位，为时尚早，会给人一种钦定的感觉。我先前游侠三辅，也有从其他诸侯王视野中消失的考虑，没想到刘永、刘震之流对帝位更加虎视眈眈。幸亏我还有洛阳城落脚，狡兔三窟，不得已而为之。现在无论谁上位，都会成为朝野各方打击的对象，我在洛阳，反而可以进退有据。”

远在洛阳城七十里外的剥牛坑底，龚遂与杜延明踩在漠到脚踝的积水中，拼命摇晃铁栅栏，想从囚禁地出去，眼看积水涨至小腿，桑桓平突然出现在栅栏门前面，掏出钥匙开锁。

龚遂诧异道：“是你？”

杜延明并不信任巴蚺：“你要带我们去哪里？”

桑桓平扯住两人，喊道：“别傻站在这儿，快跟我来！这里涌出的不是普通的水，还记得矿坑里的石灰水堆场吗？堆积的生石灰和雨水混合在一起，变成了炙热的石灰水，足以把人肉烫熟！这些沸水冲到高炉那边还会引发爆炸！”

话音未落，远处的洞窟里隐隐传来闷雷般的爆炸，整个洞壁震得摇晃，沙石簌簌下落。桑桓平脸色一变，对龚遂大声喊道：“不妙，只怕是阻隔地下水的堤坝出现裂缝，积攒的水都冲出来了！”

此时桑桓平和孟远略的手下疏散巴蚺族民，民众听见堤坝溃败的声音顿时七嘴八舌：“糟糕，这下就连游泳也逃不掉了！”

“快走，水势涨得太快！”

“不能等死，快走这边！”

桑桓平和孟远略极力收束民众，不至于发生踩踏，好容易稳定情绪，只见屈突通满身血痕转出，手腕、脚踝上还带着断掉的镣铐，看来是自己挣脱镣铐出来，桑桓平顾不上和他算账，而龚遂和杜延明暗暗准备好横刀，只怕这巨人暴起发难。

好在此时满洞满窟的族民只想逃命，不自觉地跟着桑桓平的步调走，龚遂、杜延明和孟远略如牧羊犬般，约束着拥挤逃命的“羊群”。

桑桓平一边带路奔逃，一边紧张地思索：有种直觉告诉我，生路就在平时的所见所闻中。

他从隐藏的记忆中搜寻信息，从剥牛坑口、隧道、矿坑、雪花洞窟一直想到疏流地下水的堤坝，心念一动：“跟我这边走！”

他带众人来到矿坑一处陡峭的绝壁前，绝壁下面如谷仓般堆积着若干杂物，上面用芦席罩住，芦席外延伸出无数条铁链顺着峭壁蔓延而上。龚遂仰头望去，峭壁在黑暗中向上延伸而去，尽头距离地面极远，远远望去一线天光从裂隙中透来。众人摸不着头脑：这要怎么爬上去？

“跟我撕开芦席！”桑桓平手爪一探，率先撕开堆积在旁边的芦席，腐朽的酸臭味扑面而来，随后是浓重的铁锈气息。芦席下面乌沉沉地全是一丈多宽的金属制巨碗，足有十几个，每个碗沿上延伸出五六条小孩手臂粗的铁链。