本来无一物，何处惹尘埃

菩提本无树，明镜亦非台。

本来无一物，何处惹尘埃。

——六祖惠能

禅修是一个发明本心的过程，六祖在《坛经》中时时提醒众人顿悟的妙蒂，《波罗蜜多心经》说：“色即是空，空即是色。”万事万物都是虚空，只要把握了这层意思，照见本心的佛性，人人都可成佛；照见本心的佛性，现象界的妄念自然远离修行者。

六祖的这些洞见一方面源自与生俱来的天分，另一方面也是因缘际会的结果。六祖本是穷苦人家的孩子，没读过书，靠放牛、打短工为生。一次听人读《金刚经》，忽有所悟，他听说弘忍大师是当时的大德，便不远千里，历尽千辛万苦，从广东来到湖北，拜见弘忍。

弘忍禅师每天都会见到很多仰慕者和求经者，当他第一眼看到惠能时，并没有在意，还拿惠能的长相和出生地开了玩笑：“你生在教化不兴的广东外藩，长得又和大猩猩一样，也来学法？”

惠能毫不含糊，说：“佛性无南北，我长得丑，但不妨碍我学佛。”

弘忍禅师听后，大喜。世间良师固然难求，天赋禀异的徒弟也很难得。对于良师而言，有人继承衣钵比自己生了儿子更安慰。

弘忍禅师非常喜欢惠能，但当时寺中情况复杂，他深知如果表现出对新来弟子的优崇，必将给心爱的徒弟带来嫉妒、诽谤甚至杀身之祸。佛门号称清静之地，可是有人的地方就会有权力之争，弘忍禅师的大弟子神秀羽翼已丰，弘忍禅师为惠能安危考虑，便打发他做舂米的粗使活。

到了选接班人的日子，弘忍让寺中弟子做偈语，以此考察弟子们的修行程度。这里有一个细节一定要注意，寺中的和尚都说神秀已经是内定的人选，其他人不必认真做了。可见当时神秀的势力有多嚣张。后来他不惜派杀手追杀六祖，弃佛门戒律于不顾，也难怪北派日渐衰落。其根不正，苗又怎么能长茂盛呢？

神秀作了偈子：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”弘忍看见此偈，只说依此修行也有大益用，仍没有参悟佛的真谛。神秀满心欢喜等着师傅夸奖，不想碰了一鼻子灰，只得闭门造偈。弘忍鼓励其他门人做偈，可是大家都慑于神秀的势力，无人认真应对。

神秀本来以为会通过这场不公平的竞选比赛轻松地得到师父的衣钵，谁知惠能从斜刺里杀出。惠能听了神秀的偈子，反应和弘忍一样，他恳请别人代笔，作偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”