大清早，天色还暗着，大人们是被萧家军一个个拎上马，紧抱着马脖子到达崇文门的。考虑到老太师年纪大，萧晟特意为太师准备了一顶官轿，萧家军抬起轿子来，不颠不晃，非常稳妥。只是被迫骑马的官员，可就没太师这么享福了。

孔竹年三十五，方正脸、八字眉，长得正派，就是文弱了些，是吏部侍郎之一，妩妃之父卫明杰是他的顶头上司。

就在昨日，孔竹等人接到卫明杰命令，要他们日上三竿再出府，散散漫漫去上朝。

扶熙早朝一周三次，照理说官员们凌晨就得起床，梳洗整理，之后各自从家门走出，步行至崇文门外列队等候。什么时候皇帝准备好了，官员们才能进入御穹殿。

收到卫明杰命令的文臣不止孔竹一个，孔竹却是其中最心慌的。

朝中卫明杰、李谦势大，像孔竹这类的侍郎，一言一行都得看尚书脸色。孔竹刚上任时自持清高，只管做份内的工作，从不对卫明杰奉承。

卫明杰八成看出来孔竹是个不好摆弄的，打压许孟康的间隙，还不忘为难孔竹。

孔竹每每在吏部受了委屈，皆叹前途迷茫。摆在他面前的只有两条路，要么站队皇后兄长许孟康，要么辞官归乡。眼见着许孟康的工部一日不如一日，孔竹只等着强撑不下去的那一日，递给卫明杰辞呈。

那是五年前，孔竹最小的儿子孔文笙年仅七岁。孔文笙见父亲长吁短叹，便眨着纯真的大眼问：“父亲好不容易升入吏部，轻易辞官难道甘心？”