“见过护法神。”那女子以团扇遮面，徐徐行了个福礼道，“妾身是东瀛来的枝垂樱女，被栽种在这片林子里，已有三百年了。”

“东瀛？”萧无常有些吃惊，上下打量着她，“你是扶桑樱鬼？”

“正是。”

“你为何遮着脸？”

“我……”

“把扇子放下来。”

萧无常说得斩钉截铁，不容违背。那樱女也不敢多言，犹豫片刻后，只能缓缓地放下扇来。

只见她梳着一头如墨般的长发，却鼻青脸肿，肿着一只眼泡，底下乌眼青，鼻子也流着两道鼻血，仿佛刚刚被人揍了一顿。

“你这……怎么弄的？”萧无常有些惊讶，“好好的姑娘家，怎么被打成这样？”

那樱女闻言，立刻呜咽起来。

“是你打的。”她带着哭腔道。

“我……我打的？”萧无常看了看自己的手，又看了看旁边的樱树，恍然大悟。

他立刻行礼，给那樱鬼赔不是。

“对不住，对不住。我一时心急。”他作揖道，“姑娘，实在抱歉，都是我的错，这就认错，要打要罚由姑娘发落。”

“倒也不必如此。”那樱女肿着半张脸道，“你横竖比那在我脚下撒尿的男人强多了。”

“我跟他们不一样！”萧无常正色道，“我眼下有些事急着要办，此时正在寻一女道长生魂下落，若是姑娘知道，还望告知一二。”

“女道人生魂？你倒是问对鬼了，”那樱女道，“我方才听姐妹们说起，几个时辰前的确有一道生魂被洞神捉去了，要她做落花洞女，嫁给那洞神。”

“落花洞女？”萧无常一听便急了，“了不得了！了不得了！白日里抢女人，可真是和尚打伞--------无法无天！”

原来那落花洞女，也是湘楚三邪之一。古书上说部落里有一些未婚女子，未出嫁前若是没有心许之人，便会忽然迷离起来，面若桃花，眼如星辰。整日里梳洗打扮，洒扫持家，将一切布置得纤尘不染，井井有条。

当地人若见女子之此，便会说她已将自己许了洞神，只需温柔贤淑，耐心等候，她爱慕的神明必会选个最吉祥的日子来迎娶她。有些甚至会直接进入山洞，不吃不喝，却面带笑意，全然不悔。

但凡女子落洞，必死无疑。年纪或十五六，或二十四五，若是病了，也就病个两年或五年，但，最终仍是会死去。

而据说她们死时美丽非常，身体甚至会泛出香味，容颜不变，笑意盈盈，像是见到了她们心爱的夫君，从此长久地生活在一起。

但此事，在萧无常看来却万不可成。岑吟年方二十五岁，自小修行，心冷如水，从不知人间男女之情。那洞神怎敢亲近于她，竟还是在自己眼皮子底下被堂而皇之地掳走的！

“这地方的落洞在那里！”他厉声问，“说！”

樱女抬起扇子，朝旁边一扇。瞬间杂草丛生之地便现出一条羊肠小路，弯弯绕绕，不知通向何处。

萧无常当即谢过，快步欲走。但纵然他心急，也没有忘记谢过那樱女，连带着，也谢了那为保气节而死的蟋蟀。

“虫兄，多谢你。”他对那蟋蟀道，“今日之事，是我错怪了你。来日我定当为你超度，愿你来生可投生到那上品人家，做正室公子。”

萧无常说着，对那蟋蟀拜了三拜。那蟋蟀受了他三拜，忽然将腿一蹬，又跳了起来，瞿瞿叫着，毫发无损。

“你装死啊！”它面前那男人火冒三丈，“狗东西！给我起来去领路！”

大蟋蟀立刻蹦跶着跳到那小路上，头也不回地跑了。萧无常正欲紧跟其后，却被那樱女叫住了。

“公子，那洞神阴诡，非是寻常之物，你要小心些。”

“我知道，多谢。”萧无常点头道，“既你叫住我，我便多问一句，为何扶桑国的樱花会栽在此处密林？”

“郎君可知，再沿着这条官道走上十里，便到扶桑郡了。”樱女道，“就在海陵城外远郊，乃是天子陛下为居于南国的扶桑人所设。公子既已到了这里，便离扶桑郡不远了。”

“如此说来，若想去海陵城，须得经过扶桑郡？”

“正是。”樱女道，“原这密林是有人管的，但近来扶桑郡也不太平，久而久之，便疏忽了此处，这才给了洞神可乘之机。”

“多谢你，我先去救人，回返时再来找你问路。”萧无常拱手道，“告辞。”

言毕，他紧跟在那蟋蟀后面，不多时便消失在了小道上。

那樱女站在原地，目送着他远去。她将扇子抬起来，徐徐遮住脸，竟好似有些害羞。

“姐姐，你挨了打，怎么还有些高兴？”一旁有细碎的声音低语道，“你莫不是喜欢挨打不成？”

那樱女却呵斥她们一声，不许她们乱说。

“哪有。”她羞涩道，“实在是这个人……生得太好看了。”

树林里嘘声一片，都道她这是失心疯了。

高山敲鼓，四面闻名。