闻哥儿走出礼部贡院的大门,他在里面前两日就答好了所有考题，之后便在隔间里按部就班地休息，所以虽然年纪小,后面几天贡院的环境又差,但他形容不算狼狈,在众多学子中保持着还算不错的体面。

“越闻。”

前面有人停在他面前叫道,闻哥儿抬眸一看,却见是个戴着帷帽的人。

宁简矮下身子看着他,虽然尽力克制着,但他的眼圈还是红了。

他知道宁府正被人盯着,所以他来时很小心，没有乘马车也没有带小厮，孤身一人,此处人多眼杂,不便多言，宁简拉住闻哥儿地手腕想要将他带到别处——

“你谁啊？干什么？站住！”跟闻哥儿同来赶考的几位师兄拦在他面前,“你什么人？抓我师弟做什么？放手！”

“师兄。”闻哥儿叫停他的叫嚷，盯着这人手里的印章，眼神定了几息,道：“我认识他,他是我爹爹最好的朋友,师兄,我难得见到他一回，我可否能带他回府聊上两句？”

“是吗？”师兄怀疑地打量几眼眼前这个人高马大的人，“既然是师弟你认识的，自然可以带回府，走吧,老师还在府中等着呢，我们快些回去。”

闻哥儿点点头：“好。”

反手拉起宁简的手跟在几位师兄后面往孟家的马车走，一边道：“老师说过，孟家不便与宁家有联系，所以要委屈宁伯伯继续戴着帷帽，和我几个师兄同乘一辆马车了。”

宁简没有言语，垂眸看着他的头顶抬起另一只手摸了摸，许多日子不见，他差点儿忘了这孩子自小聪明，可又多了许多稳重，这其中经历的打磨是他为之痛心的。

孟家派来接人的马车一共三辆，闻哥和宁简坐上了最后一辆，同乘的还有两个赶考师兄，等到了孟府，众人下了马车，惟修正在门口等着，背过手板正严肃，咳一声正想问问他们答得如何，只是话还没出口就被孟师娘打断了：

“这时候还问什么啊？快进来快进来，热水早就准备好了，快去洗洗，洗完吃饭睡觉，别搭理你们这个站着说话不腰疼的老师，就他闲得慌。”

惟修欲言又止，但被孟师娘瞪一眼立刻收敛歇了心思。

这话都不让说了，真是不敢生气！

看见闻哥儿从马车上下来，刚想走过去就见后面紧接着下来一个戴着帷帽的人，一顿，疑道：“闻哥儿，这是？”

宁简拱手恭敬行了一礼：“宁府长子宁简，在此见过惟老，多谢老先生对我这侄儿的收留教养之恩。”

惟修眯眼打量他没有说话，过了几息问道：“是谁叫你来的？”

闻哥儿在京城中未露过面，是被藏起来的，宁国公都未见过闻哥儿，甚至他带的这些学生的籍贯都改到了他的老家余州，外人想要查他与沈府的关系，大抵只能查到他搭的沈家的顺风车来的京城，多的得不到什么，就连他的隐居地是西南的鹤望山也只有他家人清楚，按理说，怎么也不应该查到他这里。

宁简：“是葛将军让我来看一看，有些事我想亲自弄清楚，麻烦老先生了。”

惟修仔细看着他，心中犹豫，二皇子一事他听葛武成说过了，虽说他当时说的话不无道理，后面皇帝做的事也证明他是对的，但此人对皇室的敬畏之心却是一把刀，不知道什么时候会对他们正面相向。

闻哥儿拉拉惟修的袖子：“老师，一直在门口站着也不是法子，进去吧。”

惟修叹一口气，背过手踏上台阶先进了院子，喊道：“葛武成，你招来的人，出来待客。”

葛武成正在茶室磕瓜子，没听见，瞅了一眼棋盘再看一眼举棋不定的言起沾沾自喜，暗道这小子才上了几回战场，还想赢他？

正得意间，房门打开，宁简进来摘掉了头上的帷帽，拧眉：“你们没死？”

葛武成言起：“”

闻哥儿简单洗了个澡，又换了身衣服，去掉身上难闻的气味，虽然刚考完有些累，但他还是强撑着精神坐到宁简对面，他带来了那枚印章，爹爹临死前唯一交给他的东西。

宁简注意到了，心绪一瞬间涌上来逼红了他的眼，盯着那枚印章声音克制不住地抖：“我能看一眼吗？”

闻哥儿理解他的心情，将手中的印章递了过去：“爹爹临死前说过让我投靠宁府，但来京城路途遥远，路上凶险无数，护送的奴仆死的死，走的走，只留我一个，幸好途中碰到了小叔，他一直照顾我，并把我送来了京城，只是这里局势同样不容乐观，我大仇未报，不敢擅自去宁府叨扰，还请宁伯伯不要介意。”

宁简紧紧盯着两枚印章，听他亲口承认，心底那丝小心藏着的侥幸彻底没了，眼前就如镀上层灰一般，心死但又反弹起一抹浓烈的深红，裹挟着深重的恨意。

“什么仇？”他沉声问道，“杀了越谨的到底是谁？”

闻哥儿顿了几息，视线一偏，看向在棋案两边坐着的葛武成和言起，无声询问他能否说这件事。

葛武成沉思了一会儿道：“事情我跟你大致说过一遍，就是——”

“我要听闻哥儿亲口说，”宁简打断他，“越州府城有两千总兵，越府也有一百亲兵，越府灭门的时候那些兵在哪？为何没有护着越府？”

“那晚他们是带着皇后懿旨来的，说要给爹爹赐婚，爹爹已经拒过一次了，被赶到越州做知府，这次他还想再拒一次，哪能还像上次那般刚硬，只能先打开城门迎他们进来，当晚宴饮的时候那帮人在酒里下毒，借着喜意送了许多给亲兵和府城守卫，爹爹还愁着怎么拒婚，哪想到了这一层，等毒性发作的时候只能任人宰割，爹爹被挟持到城楼逼迫城卫开城门，外面藏着的赫家军便进来了。”

闻哥儿哑声道，泪珠子一滴一滴从眼里涌出来，他很少哭，但实在是太疼了，那晚他只能待在马车上看着爹爹被拖走，连哭声都不能泄露一丝。

宁简如坠冰窖，愣了半晌才道：“你爹拒过婚？拒了谁？你爹不是为了和你娘成亲才去了越州吗？你娘呢？”

闻哥儿奇怪：“当年皇上为爹爹指婚八公主，我爹拒绝了，然后就被赶去了越州，而且爹、爹爹就是娘亲啊，宁伯伯你不会不知道吧？我祖父只有我爹一个孩子，为了让他承袭王位，祖父给爹爹从小用药，眉心痣长不出来，所以爹爹活得就如正常男儿一般，但终究有些不同，也是如此，爹爹才屡次将来说亲的人家拒之门外宁伯伯？”

水珠从眼角滑下来，聚在下颚角，等挂不住时再一起砸到桌上，闻哥儿错愕，从怀里掏出帕子试探着给他擦一擦，一旁的言起和葛武成对视一眼，默契地转过头不看他，男儿有泪不轻弹，真到哭的时候不会想有人看见的。

宁简抓住闻哥的手，将眼睛埋在他的手心里，肩膀不住地抖，无声又压抑。

那年他去了北境历练，回来就听说越谨去了越州，而且成了亲，他不信，等到了越州找到他时就看见他怀里正抱着刚满周岁的闻哥儿，他以为一腔真情终究是错付了，转身就走，现在想起来，那个时候越谨见到他是高兴的。

惟修一直站在室外瞧着里面的情况，见此也明白了什么，叹一口气在外面的台阶处坐下来，等里面安静得差不多了，宁简低着头从里面出来，阴阴沉沉的，混着戾气，惟修叫住他：“你想怎么做？”