汤普森显然没能明白玛丽在说什么。

“我是说，我们可以把这个设计卖给希斯克利夫。这样我们不但有了本金，还能促使他帮我们进口竹子。”

汤普森还是不明白，满脸写着茫然。

“他是一个游历全球的商人。”玛丽口干舌燥，“他的见闻一定比我们都广，所以如果他肯买下这份图纸，就证明这个设计十有是有用的。”

“当然，他还可以用更高的价格把它转卖给别人。但是如果他是一个聪明人，就会先在我们这里做实验，等到确信这个设置有用以后，再把它带到伦敦。”

汤普森终于明白了。

玛丽给自己灌了一大口茶水——她今天上午还没有喝水呢——又继续补充，“但是在此之前，我们还得和艾蜜儿谈一谈，毕竟这份图纸是属于她的。”

闻言，汤普森的脸又垮了下来，他已经知道艾蜜儿就是那个狡诈的女人。和这种人谈生意，简直是噩梦。

“我可以去和她谈。”玛丽自告奋勇。

艾蜜儿当然也不是慈善家，甚至也不算是个商人，但是正如汤普森所言，她是一个贪婪狡诈的女人。

“你们要和我做生意？”艾蜜儿放下手里的苹果派，惊讶地瞪大眼睛。

她没想到这个年代的女人还敢出来谈生意，她们不应该都是男人的附属品吗？

“这对你有好处。”玛丽“循循善诱”。

“这些灭火皮袋做出来以后将会让整个伦敦受益，你也会变得很有名望。说不定，国王还会在皇宫中接见你。”

艾蜜儿有些心动。

她原本只想嫁给达西当个阔太太，但是如果能够面见国王，从此扬名立万，那简直是天大的好事。

达西？达西算什么？要是能认识一个王族，她以后没准就是伯爵夫人了。

“既然如此，我为什么还要去和你们谈判？我可以直接去找伦敦，相信我和那里的富商一定会合作愉快。”

虽然心动，但是艾蜜儿并没有表现出来，反而假装出一幅不在乎的样子，故意吊人胃口。

“你当然可以这么做。”玛丽可不吃这一套，她在来的路上早就想好了怎么对付这种情况，于是露出一个更狡诈的笑容。

“但是你有路费吗？就算你有路费，万一这些灭火皮袋做出来以后没能发挥作用，你的那些投资商会放过你吗？”

艾蜜儿沉默了。她那个不成器的哥哥柯林斯，临走前留下了20英镑。班纳特先生每个月都会给她一点零花钱，但是这些钱加起来也连一个月都不够花。

而通过卖面包挣得300镑也“捐”了出去，因此现在她身上几乎一分钱都没有。

何况，她也只是凭着历史课上一些模糊的记忆才画出那些图纸，但并不能保证它们有效。

万一出了意外，那些投资商非得把她卖出去当女仆不可。但是在赫特福德就不一样了，即便这些发明没有奏效，背后勉强还有一个班纳特家撑腰，她相信班纳特先生不会置她于危险不顾。

“那你们打算用多少钱来买我的创意？”艾蜜儿问，打算趁着这个机会狠狠赚一笔专利费。

“汤普森知道是你在灾区高价兜售食物。”玛丽并不回答她，反而换了个新话题，“你知道这样是犯法的吗？”

艾蜜儿微微一愣，虽然从古至今，发灾难财的人都大有人在，但她也不是没想过这样会触犯法律。但是现在这种贵族特权专横的年代，她以为不会有这种法律。

“汤普森原本想把你告上法院，但是被我拦住了。他答应，只要你愿意把这些图纸无偿提供出来，他就放弃起诉，还会告诉村民，你是一个慷慨并且拥有智慧的年轻女士。”玛丽一本正经地胡说。

通过前段时间的相处，她发现艾蜜儿贪财、怕死，并且对法律一窍不通，所以就编了这样一个谎话来匡人。

果然，艾蜜儿一听这话就紧张起来，她揉搓着裙摆，把嘴里的牙齿咬得咯吱作响。最后，又不得不妥协下来，硬着头皮答应愿意当一回慈善家。

她太紧张了，以至于完全忘记汤普森证据不足这件事，此外，她还担心别人会顺藤摸瓜，发现空间的秘密。毕竟班纳特家又没有仓库，她凭空拿出那么多食物怎么说都很可疑。

眼见目的已经达成，玛丽满意地站起身来，她承认自己在这次谈判中使用了见不得人的伎俩，但是却并不愧疚。

面对什么人，就得用什么办法。这是《圣经》上没有的真理。

得到了艾蜜儿的同意，接下来就是找希斯克利夫商量投资的事。这个任务自然是由汤普森完成。

希斯克利夫是个纯粹的商人，所以他一定喜欢利益。因此汤普森很快就拿到了投资，这让玛丽更加确信图纸上的东西是有用的。

所谓有因必有果，希斯克利夫能从一穷二白的“下等人”变成让众人艳羡的富商不是没有原因的。他的行动速度很快，只用了不到两个月就弄来了竹筒。

当然不是通过进口，如果是进口，至少要等到明年圣诞节才能见到这些竹子。据说，他是以三倍的价格从住在伦敦的男爵那里收购来的。那位男爵一向喜爱亚非地带的玩意儿，因此找出一些竹筒并不是很困难的事情。

汤普森请来了最出色的工匠，让他们依照图纸制作图纸和灭火皮袋。他原本以为这些图纸已经很清晰了，但是一旦到了实际操作中，就总会出现一些大大小小的问题。

比如竹子应该削得多薄，又比如装水的皮袋子应该用什么皮，牛皮还是猪皮？

汤普森为了尽快做出这些皮袋灭火器，把附近最出色的工匠都请了来，他们各自都有着丰富的经验和不菲的成就。

这些本来是好事，但是由于他们各自坚持认为自己的想法是正确的，不愿意尝试别人的方案，因此制作进度就慢了下来。

汤普森又开始掉头发了，希斯克利夫协定，如果不能在三个月内做出这些灭火器，他就撤回投资，并且汤普森还需要归还1000英镑。

果然这才是真正的奸商。艾蜜儿听到这个消息后感叹。

重建村庄的工作有条不紊地进行着，失去房子的村民们也都已经找到临时住所，医生和护士的人手也不再短缺。但是玛丽仍旧没有回家。

虽然十分想念家人，但是只要想到格雷女士那张死人脸，她宁可睡在教堂的楼梯上。于是玛丽没良心地把监视艾蜜儿的工作继续交给了伊丽莎白，自己仍留在灾区帮村民们收拾房子，偶尔还会去瞧瞧灭火器的制作进度。令人遗憾的是，十次里有九次会碰见工匠们吵架。

但是今天却不太一样。

希斯克利夫一只手撑在桌子上，另一只手拿着一支炭笔对着那几张图纸指指点点，口中还念叨着什么韧性、压力、容量之类的生僻词语。

那些工匠全都围在他身后，支棱着耳朵，认真倾听。玛丽在他们周围探头探脑地听了半天，也没太听明白。只知道希斯克利夫是在给他们重新讲解这些纸上的内容，似乎还进行了一些修改。

“你懂得还真多。”等工匠们又开始忙碌的时候，玛丽由衷感叹。

“这里不是女人该来的地方。”希斯克利夫难得正眼瞧了玛丽一眼，他忽然发现这个女孩儿瘦了不少，皮肤也变得微微发黑，指节上还布满了大大小小的口子。

“我是来送面包的，没有添麻烦。”玛丽有点不高兴，她其实一直都很骄傲，所以不允许任何人看不起她。

重建村子的这段日子里，原本那些瞧不起她的男人们都开始逐渐改变看法，只有这个希斯克利夫还一个劲儿拿性别说事。

希斯克利夫忍不住又看了一眼玛丽，然后就又发现她的手心处有一道小小伤疤。他忽然想起来，玛丽似乎是在病好后的第二天就来了灾区。

愚蠢的女孩儿。

听到有面包，工匠们的注意力立刻被转移了，他们将玛丽团团围住，等待开饭。一个红皮肤的年轻男人率先走过来，从篮子里拿走一块面包，但是并不急着走开，而是半靠在桌子上开始和玛丽搭话。

他喋喋不休地谈论着木匠活和打牌，有时还会称赞几句玛丽的容貌。出于基本的礼貌，玛丽脸上一直挂着得体的微笑，实际上她对于这些话题并不感兴趣，也不喜欢被比作一颗蜜桃。

“我付钱是让你们工作，而不是在这里夸夸其谈。”希斯克利夫突然从门口折回来，脸上挂着一片乌压压的黑云。他的个子很高，似乎天生有一股威慑力，那些工匠一见他过来，就悻悻散开。

“我说过，这里不是女人应该来的地方。”希斯克利夫面色不善，高大的身影在狭小的屋子里投下一片阴影。

玛丽被笼罩在这片影子里，觉得他有点挡光，还有点挡路。但是这些还都不是最糟糕的，最糟糕的还在后面。

“你父亲委托我告诉你，让你尽快回家，他说你的课程落下太多了，你的老师很生气。”

“我才不回去。”玛丽差点跳起来，她并不讨厌学习，但是绝不喜欢和格雷女士一起学习。

“我的家庭教师简直是一个被魔鬼附身的老乌鸦。”

希斯克利夫忽然扭头看了玛丽一眼，那双阴翳的黑色眼睛里似乎含了一点笑意。

错觉，一定是错觉。

玛丽终归还是得回班纳特庄园，毕竟那里是她家，她不能因为格雷女士就不回家。

只是班纳特先生不知道发什么神经，居然委托希斯克利夫送她回家。这件事对于他们双方无疑都是一种折磨，希斯克利夫黑着脸骑在马上，像押送犯人一样跟在玛丽的小白马身后。