大定元年（581年）二月十三日，北周静帝宇文阐，禅让帝位于杨坚。杨坚登基为帝，为隋文帝，国号隋，定都大兴城（今西安），至此北周覆亡。

身为陇西贵族的杨坚明白，“自古帝王未有好奢侈而能久长者”的道理。所以，他倡导节俭，设库储粮，力行汉化，勤理政务。废除一些不必要的苛捐杂税，对百姓实行宽仁政策，使人民负担得以减轻。隋文帝还删减一些前代酷刑，制定隋律，“以轻代重，化死为生”，实现了胡人政权到汉人政权的平稳过渡。

隋文帝杨坚通过一系列的改革后，人口明显增加，国力日渐强盛，府库较为充实，衣食逐渐富足，外患越来越少，人民安居乐业，社会呈现繁荣景象，史称“开皇之治”。

在西方历史学者眼里，隋文帝是中国最伟大的君主。他不单是一夫一妻制的践行者，而且他最重要的改革之一是，通过科举制度来选拔政府官员，为中国提供了一批批得力人才。别小看这个改革科举制，它领先于世界数百年。也正因为隋文帝有这些明智创举，加上他多年的辛苦付出，最后统一了自西晋末年以来，长达数百年分裂的中国。

话说开皇元年，重阳节这天的大兴城郊外，正是金风送爽，适宜登高郊游之时。难怪城里有不少公子小姐，不辞辛苦去登高望远。或许他们是去一饱秋日眼福，或许是去登高思故。

离皇城十里地外向西的山坳下，住着一家农户。远远望去，茅屋上空还飘荡着炊烟，一条弯弯的小河依恋在孤村周围。这家茅屋里的主人姓陈，单名一个举字，今年三十有一，可惜这位陈举却从没念过书，一直靠种田过日。