在一干闻讯赶来的世家子弟小意迎合下，宴席其乐融融好不热闹。

只有一人，看着高进回席后与郑玄谈笑自若，而吕布亦一改往日对高进非斥即骂的态度表现得甚为亲密，独自吞了几杯苦酒，在吕布举杯共邀一饮后，告罪一声避席离去。

出了县府，抬头看到自家二楼长姐闺房里的孤寂灯光，陈理越想越不是滋味。

进了家门，听婢女说陈幼仪还未歇息，借着酒劲，陈理鼓起勇气上了二楼，犹豫再三后举手敲了敲房门。

“康成先生远道而来，你不在席间作陪，却来此处作甚？”

打开房门，看庶出的三弟神情忐忑的站在外头，陈幼仪黛眉轻蹙，沉声问了句却也未将其拒之门外。

“阿姊。”

问候一声进了房间，恰好夜风袭来，拂起窗旁书案上的一片白纸，瞧见其上似乎笔墨未干，陈理俯下身将飘到足边的纸张小心拾起。

“既见君子，云胡不喜。”

秀丽颀长的字迹映入眼帘，陈理心间蓦然一痛。

“你来得正好，我明日一早就待起身返回下邳，今后东海一应事务便尽皆交付于你。”

“阿姊！”陈理闻言呆愣片刻，而后情急之下竟将心中藏话脱口道出，“东海能有今日气象，多赖阿姊辛勤付出，怎吕氏女一到，阿姊就要舍弃一番心血，将此间拱手相——”

“你说什么混账话！”

一声娇斥令陈理猛然惊醒，看着眼前柳眉倒竖的陈幼仪，唯唯诺诺的不敢再往下说半个字。

夺过陈理手中纸张，若无其事的折起放到书案上，盯了对方片刻，陈幼仪缓缓说道，“父亲年事已高，身旁无人照应，我身为独女怎忍背身远离。”

“可是——”听了陈幼仪似在对己解释的话语，陈理心下一宽，以为事有转机就要出言劝说。

“我意已决，没什么可是！”喝断陈理话头，陈幼仪闭了会眼，“我陈家一片基业来之不易，你需时刻牢记父兄艰辛，无论如何，不可将东海半丝族产让与他人。”

“阿姊，愚弟才智平庸，如何守得住——”

“守不住也要守！”

想了下，觉得面对一群贪婪无忌、如狼似虎的世家子弟，不过中人之姿的陈理确实讨不了好，陈幼仪略一沉思，吩咐道，“你无需过于忧惧，谨记‘勤于任事，不争是为争’便可。此外，日后温曼基若有所托或遇为难之处，当不计代价为其鼎力相助。”

“喏，愚弟谨遵阿姊教诲。只是，数日来已有三十余家遣人相问，与弟协商盐场及造纸坊的干股能否分润一二，此事关系重大，弟实难以做主。”

去年东海百废待兴、到处一片荒凉，能有今日局面，确实有如陈理所言仰赖陈氏甚多。为此，恩怨分明、讲究投桃报李的高进与温恢商议后，将盐场及造纸坊的一成干股赠予陈家。

如今盐场已见成效，两次巨大收获惹得徐州一众世家豪强眼热不已，对吕布和高进，欺善怕恶的豪强们自是不敢有半分窥视之心，但跟有诸多利益纠葛的陈家，却不免纷纷打起小算盘。

“得左伯相助，造纸坊技术精进神速，不日便可大量投产，此物有夺天地造化之功，非是寻常财物可以衡量。事若不济，你可将半成盐场份子抛出，请温曼基代为主持竞价转让，事成之后，你将三成所得献于郡府便可。至于造纸坊，若那些人敢心怀妄想，就叫他们去广陵找大兄，或是来下邳找我当面商量！”

“喏。”

“我乏了，你且回去歇息吧。”

待陈理走后，陈幼仪走到书案前，拿起方才所书白纸痴痴看了半响。

不知过了多久，洁白无瑕的纸张凑到灯火旁，而后伴着一滴晶莹泪水化为灰烬。