池小荷的失踪,在谢吉祥的意料之外，却也在她推论之中。

根据祝府几人的描述，她有八成把握长干里的死者就是池小荷,但没有确凿证据之前,她是不能下定论的。

现在听到应该在祝府的池小荷不见了,谢吉祥才笃定死者就是池小荷。

然而,谢吉祥和赵瑞这两个外人还来不及惊讶,倒是祝婵娟猛地站起身来：“她怎么可能不见了？不是把她好好锁在柴房中吗？”

因为池小荷可能是害死祝大少爷的真凶，而祝府又忙着办丧事，一时半会儿没工夫处理她,把她锁在柴房是很合理的。

但一个孤身柔弱的女子是怎么从上锁的柴房里跑出来的？

祝婵娟的目光落在跟在丫鬟身后的两个小厮身上，表情略有些狰狞：“是不是你们两个,被那贱人蛊惑放了她？”

祝婵娟的表情太吓人了,那两个小厮吓得腿上一软，噗通一声跪倒在地上：“没有,我们怎么可能放了她，真的没有,请大小姐饶命。”

俩小厮一个吓得说不出话，一个语无伦次，依谢吉祥来看，他们不可能有那个胆子放过池小荷。

而且,他们也没有任何理由放过她，放了根本没有好处。

不过祝大小姐的表现，确实出乎谢吉祥的意料。

她太凶狠和急迫了，对于池小荷，她有着莫大的仇恨，这种仇恨,在谢吉祥看来已经让外人觉得不适和诡异。

果然，在谢吉祥下意识往祝大小姐脸上看过去的时候，柳夫人突然开了口：“婵娟。”

单凭这一声呼唤，祝婵娟就如同泄了气的皮球，一瞬没了声响。

柳夫人叹了口气，她柔声问：“红儿，你说一下到底如何？”

丫鬟红儿冲柳夫人福了福，迅速道：“回禀夫人，池姨娘昨日确实是被关进柴房的，当时柴房还上了锁，此事大小姐亲眼所见，做不得假。只是……”

红儿抿了抿嘴唇，似乎有些害怕，声音略有些低：“只是池姨娘好像会开锁……柴房的门锁不是富贵他们打开的，而是被人透过柴房的窗户，一点一点撬开的，刚刚奴婢发现，那把锁已经坏了，无法再用。”

谢吉祥抬眼看向赵瑞，却见赵瑞似乎正漫不经心发呆。

似乎感受到了谢吉祥的目光，赵瑞收回目光，对谢吉祥微微颔首。

谢吉祥便没有开口。

等那个叫红儿的丫头说完，柳夫人的脸色也没好看到哪里去，但她却不像祝大小姐那样大发雷霆，只是对赵瑞道：“大人，您看……”

人已经失踪了，他们家又忙着办丧事，对池小荷到底去了哪里完全不知，若是赵瑞他们还赖着不走，就有些说不过去了。

赵瑞脸上却没有任何表情，若硬要说，只能说他眼中有些冰冷和严肃，让人不敢直视。

他身上那种高高在上的气度，即便是见惯了达官显贵的祝大小姐，也是有些害怕的。

赵瑞坐直身体，右手在椅背上轻轻敲了一下。

咚。

“也就是说，本官大清早赶来贵府，要寻的关键证人没有寻到，人在贵府失踪了？”

跟刚才的“客气”不同，现在的赵瑞，说话时一点不给祝家脸面了。

官是官，民是民，赵瑞一开始没有发难，只是想以最简单的方式完成差事，但他也没有料到，祝家会有这个“意外”。

在柳夫人看来，赵瑞如此行事，是理所应当的。

她微微一顿，忙道：“还请大人勿要见怪，此事真的是意外，若是池氏真的犯了大罪，我们祝家其实乐见她伏法，绝对不会包庇这样一个人。”

她声音轻柔，带着安抚之意：“大人，我们祝家也需要寻她回

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ter来，把外子之事料理清楚，这几日若是有线索，一定派人去通传大人，如何？”

如此行事，就很有诚意了。

赵瑞知道现在的祝家不会再有更多线索，便果断起身，一边对谢吉祥挥手，一边往外走。

“大理寺，皋陶司，本官姓赵。”

赵？

柳夫人目光一闪，看他这就要走到门口，连忙叫红儿过来搀扶她起身，快步跟在赵瑞身后。

“大人慢走。”

赵瑞听到她的声音，突然顿住脚步：“柳夫人，本官想再问一句，刚刚贵府所说如夫人有外心一事，她的这个外心是谁？”

柳夫人刚忙着赶上来，没听清她的话，倒是祝婵娟突然道：“具体到底是谁，我们府中也无人得知，只是有下人看到她经常出入长干里，跟一个男人见面，因离得太远，不知其姓名。”

长干里？

赵瑞回头冷冷看了一眼祝婵娟，转身大踏步离开。

谢吉祥一开始还想跟上去，刚迈开脚步，就感到身边祝婵娟被赵瑞吓着，脸色越发难看。

她本就为兄长哭灵一夜，此时眼皮浮肿，脸色苍白，再加上官府突然上门，池小荷又撬锁窜逃，那就更是心绪浮动，气血翻涌。

谢吉祥心中一动，略带歉意地看着祝婵娟：“还请大小姐见谅，我们大人……一直都是这个脾气，不是针对你个人。”

祝婵娟看她脸蛋圆圆，眼中满满都是歉意和诚恳，也渐渐没那么生气了。

“我也不是特别生气，是真的不知道池小荷跑去哪里了。”祝婵娟叹了口气。

“她来我们家，嫂嫂为了哥哥能有个子嗣，一直好吃好喝供着她，对她别提多客气了，可谁知道她竟不知好歹，真是好心当成驴肝肺。”

谢吉祥跟着她感叹：“或许这位如夫人，同祝家不是很合适吧。”

祝婵娟冷哼一声：“什么不合适，若不是哥哥摔伤了，她哪里有这等好命能给哥哥做妾。”

似乎察觉到祝婵娟越说越多，柳夫人转过身来，冲祝婵娟伸出手：“婵娟，大人们要回去当差，便不要再耽误大人时间了，咱们还是去陪你哥哥吧。”

一听要陪哥哥，祝婵娟便不再跟谢吉祥抱怨，她冲谢吉祥摆摆手，目送她跟着赵瑞离开祝府，这才回到灵堂。

另一边，谢吉祥跟赵瑞一起出了祝家，赵瑞脸上的表情略微松了一些，没有刚才那么严肃。

守在门口的校尉们跟上两人，一路沉默从雨花巷出来，赵瑞才看了一眼苏晨。

苏晨显然是刚赶回来的。

从赵瑞跟谢吉祥两人进入祝府，又从祝府出来，中间已经过去小半个时辰，这小半个时辰，足够一个前仪鸾卫彻查一家人的底细。

苏晨先问：“大人，回寺里？”

赵瑞没有立即回答，却是转身问谢吉祥：“巷子里还有什么可查的？”

谢吉祥摇了摇头：“暂时没有。”

她如此说着，又道：“不过长干里肯定有人认识死者，既然祝府现在认定死者是自己窜逃出去，那么就不能让祝家的人来认尸，最好的结果，就是寻找到死者的亲朋好友，请这些人来认尸，先确定死者身份再说其他。”

赵瑞道：“好。”

如此确定之后，赵瑞就跟谢吉祥一起坐上马车，苏晨也跟着上来禀报案情。

“若非今日办丧事，否则咱们还真的不会去查祝家，”苏晨道，“他们家在雨花巷相当低调，因着其家中主母早亡，他们家便很少出来应酬，一家人都不怎么张扬。”

赵瑞点点头，从马车的矮柜里取出干净帕子，先仔仔细细擦干净手，然后才取出茶壶跟茶杯，给自己跟谢吉祥一人倒了一杯碧螺春。

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ter谢吉祥：“……你还是这么讲究。”

赵瑞道：“为何不讲究？”

谢吉祥接过茶杯，浅浅抿了一口，赵世子这里的茶都是陛下恩赏下来的御供，从来没有凡物。

在碧螺春悠然的香气中，苏晨平淡的声音继续响起：“祝家是以砚台起家的，早年只做徽砚生意，后来可能觉得品类太单一，才又开始做笔墨的买卖，从当今家主祝凤仪接手生意之后，祝家可谓是蒸蒸日上，在整个大齐华北都有分店，许多书生学子每逢大考，都要在他家的铺子选纸笔，在学子中他们家的口碑是极好的。”

做笔墨生意的人家，低调一些，和气一些，也在情理之中。

赵瑞浅浅喝了口茶：“你说他们家的家主叫祝凤仪？”

苏晨点头：“是，祝凤仪是永安三十一年生人，至今刚刚三十八岁，还未到不惑之年。”

赵瑞垂下眼眸，思索片刻道：“他有个雅号叫清风先生，一手墨竹画得极好，人称燕京竹君子，就连陛下的三勤斋里，也收了一幅他的墨宝。”

怪不得在文人墨客里口碑极好，既然陛下都能收藏其墨宝，显然水平不一般。

如此听来，这位祝凤仪祝家主很有些风采。

谢吉祥道：“刚刚瞧见其儿媳柳夫人也有二十多的年岁，我以为这位家主怎么也得有四十几许了。”

仪鸾卫的卷宗，有时候很奇怪，不该记录的偏偏记录一大堆，他们想要知道的，却往往都没有。

就比如祝家这陈芝麻烂谷子的家事，仪鸾卫的卷宗居然记载了。

苏晨也觉得有点奇怪，不过还是说：“其实……这位祝家主十五就成婚了，当时他母亲重病，病中唯一的心愿便是看到他娶妻生子，因此祝家便求了跟祝凤仪早就定了亲的郝家，趁着祝凤仪母亲还未过世，便把郝家大小姐娶进了门。”

也就是说，祝凤仪十五就当爹了。

谢吉祥道：“看祝家大小姐的年纪，大抵在祝凤仪出孝之后，其夫人才再度有孕。”

这就说得通了。

谢吉祥顿了顿，突然道：“刚刚在祝家，没有任何人说这位主母的事，她如何了？”

苏晨顿了顿，神情微变：“听闻这位郝夫人是连夜急病走的，前一日还同闺蜜去踏青，第二日便急病而亡，具体到底是什么病，祝家至今都没有说。”

谢吉祥惊讶抬起头，看向赵瑞：“怎么这祝家的主母，不是年纪轻轻守寡，就是盛年而亡。”

赵瑞淡淡道：“事出反常必有妖。”

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苏晨道：“此事祝家讳莫如深，死活不肯对人透露，因此仪鸾司的卷宗就只记录了这一句话，至于刚刚谢推官所说的这位池姨娘，卷宗里根本就没有记载。”

一个普通的商贾人家，仪鸾司吃饱了撑的天天盯着跟着，卷宗所记录的内容，都是几年前的事，近年的消息都是没有的。

赵瑞道：“祝家这条线不要断，派人单独追查，此外，刚刚祝家透露，池小荷在长干里有熟人，让人挨家挨户拿着池小荷的画像询问，务必把人找出来。”

苏晨道：“是！”

赵瑞又道：“去请白图到皋陶司，他或许知道别的线索。”

谢吉祥看他微皱着眉头，显得略有些不愉，不由道：“办案就是如此，不能跟上次一样当日就能破案，我们还是按部就班，稳扎稳打吧。”

这也是父亲曾经跟她说过的话。

现在反倒是她来安慰他了。

断案是不能急的，有时候需要经年的坚持和耐心，作为一个提刑官，最要紧的就是耐心。

赵瑞只是在思考案情，没想到突然被谢吉祥安慰了一句，他心中微温，眼中闪过细碎的星光，依旧

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