这一群伤兵，领头的是一个姓王的巡检。因王巡检的母亲是蛮瑶，本人长得又是副蛮相，人人都管他叫王蛮，大名倒没几个知道了。这厮之前在东京的禁军里做过都头，有一次负伤，家里面老娘知道后，再三写信叫他回去。因此王蛮在伤好后，就请求调回到家乡去，到厢军里面去做事了。禁、厢军里面，都有王蛮认识的人，大军的事情，这王蛮颇有些知道。

当初玉堂刚来的时候，一见面就问罗弈说，邓禹、展昭、苏兴、刘贺那几个，情况如何，能否把玉堂跟他们安排在一块，那个罗弈怎么说？他推说与刘营使那头失去了联系，具体的情况不知道，只好等消息通上了，才能知晓。

说了那么多全都是屁话，等通了消息，还用得着问他？！玉堂还不如自己问呢。因此碰上了王蛮这伙人，抱着试试的念头，玉堂遂向王蛮一行人打听消息。

展昭、苏兴他们的消息，这几个土兵不知道。谁知神卫杨斌一行的消息，居然有一个知道的，那厮这么回复道：“九哥你说的是神卫么？打听阚营使那些人？

这事儿我多少知道些儿！我有个哥哥是万捷的，他跟我说，早在一个多月前，神卫的阚营使领着他手下的那几个指挥，从沱江的东岸突围出去，然后趁敌不备，又迅速把宁远攻下来。”

玉堂急忙追问道：“那打下来宁远之后呢？”那厮回道：“我听说蛮子怕他们北上逃脱了，紧急调来了几万人，在宁远去新田的半路上，来了个伏击。从东面突围的这些人，这一仗全军覆没了！”

玉堂又问：“‘全军覆没’？！你说的，是神卫阚营使手下的人？”那人便道：“就是阚营使那帮人，这事儿没错儿！当初他们从沱江突围的时候，万捷的雷营使，曾派了三个指挥去配合。那一仗我哥哥也在里面，是跟着他们的指挥去的！”

一听见这话儿，玉堂脑袋里轰鸣作响，周围土兵说话的声音，似乎从遥远的地方传过来，玉堂好一会儿没说出话儿来。

见了这样，王蛮随即安慰说：“这个事儿只是听别人说，又没有哪个人亲眼看见了。你那些朋友，兴许现在还活着呢！”这话莫说玉堂不信，连王蛮本人都九分不信。

当年张籍有一首诗，最能道出玉堂此时的心境：

前年伐月支，城下没全师。蕃汉断消息，死生长别离。无人收废帐，归马识残旗。欲祭疑君在，天涯哭此时。

在这个地方，没有消息，或许他们还活着，一旦有了谁的消息，十有消息是坏的，人已经没了。经了这事儿，玉堂干脆也不打听了，以后一心只歼敌了。所有的事情，全都等这一仗彻底打完了再说。

眼看着气氛凝结下来，王蛮遂就转话儿道：“旁边住着的那些人，是白兄弟手下的人马么？”玉堂的兄弟，全都是可以赴汤蹈火、为国捐躯的好汉，就隔壁那几个蠢厮鸟，跟他八竿子打不着，白给玉堂都不肯要的，这个玩笑开大了！

一听见这话，玉堂急忙撇清了道：“哪里，

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我和他们是两路的！我过来是有事儿要找个人，隔壁那几个是潭州的土兵，不过是顺路一块儿走！”

因为说到了土兵。玉堂又回忆起隔壁那几个蠢厮鸟，以及一路上土兵们不停叨叨的丧气话，玉堂忍不住询问道：“有句话我一直想问问：怎么我一路上走过来，感觉底下人士气不行呢？潭州这地方，上下全都是这样么？”

虽然跟旁边的不是一路，王蛮他们这一伙儿，说起来也算潭州的土兵。潭州土兵遭外人嫌弃，这事儿王蛮自己也知道。口碑不好，却也不能怪外人：之前龙津寨那一仗，还有更早在衡阳的时候，不少土兵因为怕死，临阵退了，弄得所有土兵的名声，慢慢就坏了。就因为有这些鸟厮怕死，把土兵的口碑带坏了，连累所有人都坏了名声，全是让那些怂包害的！

为了争回来一点颜面，王蛮便告诉玉堂道：“都说好事儿不出名，坏事一出来就传万里，这话儿说的一点不错！其实贪生怕死的是少数人，做出些出格的事情来，马上其他人都知道了。俺们在潭州这么久，情况知道还算多：其实大多数人都是好的！俺们身上的这些伤，须不是自己弄出来好看！”

有王蛮发话，其他的土兵也急了，急忙拍着胸脯道：“俺们都可以打包票，俺哥哥这话儿是真的！俺们和蛮军的厮杀时，可没逃的！俺们身上的这些伤，就是个证见！”