刘宸道：“这是件好事啊，却为何会起怨仇？”

祖春道：“问题就出在我父亲的身上。他知道此事之后，极力反对，在他看来，巫山羌人乃是西南之夷，不懂诗书，不知礼乐，与羌人通婚就是家门的耻辱。双方言语失和，动起手来，以致误会愈甚，如此才有了最近的事端。”

刘宸终于明白了，为何自己在羌寨向莫折彩的父亲求情之时，他便说光是他答应了也没用。他开始苦笑：“如此说来，我这个说客似乎真的不大好做。”

祖春道：“我们本是上谷望族，为避兵祸迁涉至此已有百余年了。家父虽久居巫峡，然家族门第之念未除，因而有此一虑。糟糕的是，族中不止家父一个人，其他叔伯也有同样的看法。刘兄现在还要去祖家当这个说客吗？”

刘宸哂道：“虽然有些难度，去还是要去的，不试试怎么知道？原来世俗之人的种族之念如此根深蒂固，我是该去宣扬一下天道之德了。”

祖春笑道：“刘兄似乎通晓先贤古法？”

刘宸肃容道：“本派的典籍有云，这宇宙万物本就同出一源，其最终亦必归于一，这才是天道循环，自然之德。试问，混沌不开天地未分之时，哪有什么种族之分，国、家之别？一分为二始有阴阳，下生五谷，上为列星，天玄而地黄，这是万物生长的一个过程，一种规律。又有斗转星移，圣贤说法，万物得修其身，以通道德，至此，天下大同，乾坤清朗，万千法度皆归于一。”

祖春眼中一亮：“刘兄这一番话有如天外奇谈却又深含哲理，令在下有一种茅塞顿开的感觉，我越来越看好刘兄了。”

四人一阵大笑，心情愈发舒畅起来。

刘宸取下腰间的酒葫芦，咕咚咕咚饮了几口，咂着嘴巴一阵赞叹。他一路走一路喝，时而高歌数声，时而狂笑几下，对这葫芦是越来越喜爱了。

祖家三兄弟瞧着刘宸的背影，都啧啧称奇，对他们来说，这等洒脱、狂放之人还是第一次见到。然而他们却不知，这份洒脱里面不知藏了多少不为人知的心酸之事？

葫芦中的酒哪经得起他这样喝法？刚到山脚，便被他喝光了。他摇摇空荡荡的葫芦，满脸愁苦之色，正叹息不已。

祖波笑道：“刘兄，就快到了。咱家也有好酒。”

刘宸大喜，将葫芦挂回腰间，沿着江水北岸，兴致盎然地往前走去。

行了片刻，眼前突然开阔，前方丛林深处，似有浮光闪动。再往前走，峡谷中蓦地现出一片平湖，水陆相接处栈桥无数，四通八达，大小船只，罗列其侧。

平湖之畔，又有水寨连江，红叶映照之下，便似霞光里的一片仙境。

祖春领着大家往湖边走去，行了两里，前方现出一片村落。

等到了村里，四处伐木声声，吆喝阵阵，人来人往，一片繁忙。刘宸环目四顾，但见屋前屋后桅帆成片，道路两旁棹橹成堆，此地竟是一个庞大的造船之地。

刘宸叹道：“每次坐船路过巫山，竟不知这江水边的平湖里另有一番天地。”

祖春道：“我祖家历来都精于木工手艺，迁涉到了南方之后，便开始造船。”

刘宸点头道：“看样子，造得不错。”

祖旋笑道：“但凡在江水一带混水路的朋友，都知道我们祖家的船既快且稳。就连很多有权势的达官贵人都特地来我们这里订造私人船只。”

刘宸只是随便一夸，不料对方还真是造船的名家。

祖旋一说起自家的船，登时来了精神：“我们还能建造战船，大如艨艟，小如冒突、露桡，便是楼船……”

一旁的祖春连使眼色，祖旋便即住口。

祖春朝刘宸尴尬一笑道：“我五弟年少无知，言语难免夸大，刘兄不要介意。”

刘宸知道对方还没有完全信任自己，很多事情尚需隐瞒，当下报以一笑：“祖兄不必多虑，咱们信步闲聊，无需太过认真，说过的话自然不必向他人复述。”

祖春见刘宸极为明白事理，心中一宽，笑道：“那是，那是。”

说话间，四人来到了一座庄园之前。门口两名青衣后生立刻迎了上来，朝祖家三兄弟作揖道：“几位公子，家主正到处找你们，大家都在厅中议事哩。”

祖旋脸色十分难看，朝大家望来。祖春、祖波二人眉头紧锁，一阵摇头苦笑。

刘宸却道：“怕什么？该面对的事情，躲也躲不过。人都在，那正好，当着大家的面把事情都说明白了，省得以后心烦。”

三兄弟你望我，我望你，一时拿不定注意。

刘宸心中笑道：“瞧你们这三个公子哥，长得牛高马大的，胆量也忒小了些。想我刘昭凌，十多岁就敢剪了师父的胡子。”

他惦记着大雪山的事情，不想这么耽搁下去，便激将道：“你们要是怕的话，那我一个人进去好了。”说着大步往里迈去。

三兄弟果然受不过他这一句气话，连忙追上他。

祖波道：“谁怕了？我们只是在思考，理一理思路，免得一会说错了话。”

刘宸旋即停步，笑道：“那就好，祖波兄弟先请。”

三兄弟心中一阵忐忑，硬着头皮往前走去。

刘宸游目环顾了一下，但见这里的楼台庭院皆以木料搭成，古朴典雅而又不失雄伟，四周绿草如茵，环境清幽，给人一种安闲恬静的心境。

他正欣赏着园中的景色，耳中隐约传来一阵说话声。抬头瞧去，眼前是一座两层高的木楼，周围墙柱华丽，雕饰满目。

祖旋朝两位兄长低声道：“父亲好像又在发火。”

祖波壮着胆道：“五弟别怕，哥哥们都会为你说情的。”

祖旋虽然早有心理准备，但走进大厅之后，还是大吃了一惊。

一老者面如寒霜，居首而坐，那双威严而熟悉的眼神，正往门口瞧来。

两边都坐满了族中长辈，个个面容肃穆，其身后站满了各家子弟。大家见居首那人表情有异，都随着他目光往门口瞧来。

瞧这架势，便似官府的使君，在召集掾属商议大事一般。

三兄弟之前的勇气，一下子全都冰消瓦解，惶惶地杵在那里，进退两难。

刘宸见三兄弟被居首那人目光一扫便即蔫了，哪还指望得上他们？当下挺身而出，往大厅中巍然站定，目光毫不避让地迎向居首而坐的那人。

居首那人盯着刘宸道：“你是何人？为何闯我家园？”

祖旋连忙奔向前来，颤声道：“父亲，这位是孩儿的朋友，昨日在青石沟徒手打败了猛虎，救了孩儿一命。”

那人道：“好小子，你越来越出息了，竟敢私下逃出家门。四处寻你不着，一到家便编着瞎话来糊弄我吗？你以为随便找个人来编个故事，我就信了吗？”

祖旋急道：“父亲，事情确实如此，孩儿绝无欺瞒。”

那人冷哼道：“青石沟的猛虎，一个人应付得了吗？连个瞎话都不会编。你是不是去了羌寨？这人是你花钱从羌寨中找来的罢？”

刘宸一阵苦笑，自己这一身羌人服饰，真是百口难辩了。

祖旋本就不是善言之人，现在心中惧怕严父，更加口齿愚钝，一时无话可说。

刘宸忽地大笑一声，厅中之人无不伸颈侧目。

他见祖旋的父亲气势太过凌人，此刻绝听不进他人意见，所以干脆来个针锋相对，以挫对方锐气，当下道：“家主说话，未免太过武断了。”

一旁有人喝道：“放肆，哪来的小子，敢对家主如此无礼！”

刘宸面不改色地道：“家主是否给在下一个说话的机会？若是这点涵养都没有，那算是在下有眼无珠来错了地方，这便告辞了。”

“你……”刚才发声的那人登时气得面红耳赤。

这位祖家之主却忽然哈哈大笑起来，捻须道：“好一位口齿伶俐的年轻人。那本座来问你，你从哪里来，姓甚名谁？”

刘宸朝他凛然一顾，道：“家主在审问犯人吗？既知客人到此，连句问候都没有，还口口声声自称本座，实在有失礼仪。”他故意要激怒对方。

“你放肆！”在场的几名年轻子弟也是满脸怒色了。

那人怔了怔，突然发出一阵震天狂笑。众人都静了下来，一时不知何故。

“老朽祖棱，刚才失礼之处，还请少侠包涵。”

众人都是不解，为何家主要对这个年轻人如此谦让。

刘宸见对方言辞缓和，心道目的已经达到，可以与之交谈了，当下恭敬地道：“在下刘昭凌，见过祖前辈。”

在场之人闻得“刘昭凌”三字都是一惊，心中疑惑顿生，交头接耳起来。

祖家三兄弟无不心中捏了把汗，心道干嘛这时候自报家门，引得大家哗然？

刘宸却有他想法，此时必定瞒不下去，还不如坦荡荡地面对，求个心安理得。

祖棱道：“哪个刘昭凌？”

刘宸道：“混元宗圣子虚座下的关门弟子便是区区在下。”

此言一出，定力稍差之人已失声惊呼起来。

刘宸哂道：“瞧各位刚才的反应，应该已听说了大雪山的事情。在下之所以敢于表露身份，那是因为我相信祖家这样的望族之中，都是些有见识、明事理的人。”

祖棱失笑道：“听刘少侠的意思，似乎江湖传言不实？”

刘宸肃容道：“我对天发誓，刘昭凌绝没有加害恩师，若有此事，天地不容。不过到得此刻，我依然无法证明自己的清白，所以拼死赶回大雪山，与陷害我的人对质。”

厅中一片寂静，众人陷入了深深的沉思。

刘宸又道：“个中细节曲折复杂，不足向外人道也。请祖家暂时不要插手此事，是非恩怨尚需查证，日后定会给大家一个说法。”

过了片刻，他见众人兀自议论纷纷，没有一个定论，当下朝祖棱道：“若是家主还是信不过在下，便请将我绑了，送往大雪山便是。”

祖棱却答非所问：“你今日冒着这么大的险来到我祖家，却是为了何事？”

刘宸道：“因为我日前答应了令公子，要在你老人家面前为他说一个情。”

祖棱道：“说什么情？”

刘宸道：“我本是要劝家主摒弃种族之成见，应允了五公子与阿彩姑娘的婚事，不过瞧了今日这架势，怕是要无功而返了。然而，明知不可为，我也要试上一试，不知家主敢否听完在下的几句肺腑之言？若是仍不能打动家主，在下任凭发落，绝无怨言。”

祖棱道：“好小子，若不听你把话说完，天下人都会笑我没有胸襟了。”

刘宸道：“谢家主成全，那小子便放肆了。”

祖棱道：“少侠有什么话，但讲无妨。”

刘宸正要高谈阔论，厅中一人突然喝道：“且慢，你这巧舌如簧的羌人，我看你的话漏洞百出，莫要在此糊弄大家，先证明你有打败猛虎的本事再说。”

人群中登时起了响应之声。