国子监祭酒廖青鹤带人进宫的时候明净川已经先一步到了，内监通报说陛下和国师正在书房议事，让诸位大人稍等片刻。

廖青鹤袖手站在一旁，身边跟着的都是今年会试的阅卷官。

数十位举子因聚众斗殴闹出人命，今年这卷子到底怎么看？

他们到底是该为朝廷选优拔材，还是应该眼不着砂的将这些害群之马全部剔除？

“廖大人，你说国师大人是什么意思？”身后的同僚撞了他一下，小声说道：“会不会一怒之下将考卷作废？”

“不可能吧……”一旁有人摇头：“这事还没闹明白呢，再者说来，法不责众嘛！”

廖青鹤抻了抻袖子：“不好说，在国师大人面前，半分情面也没的说。”

“只可惜又可怜这些举子，全都被杨大郎给连累了！你说这国舅爷家的杨大郎，自己不参加科举吧，还祸害这么多考生！”

此人话音落，无人敢接茬。

他还有些不明所以：“这次国舅爷岂不是也要受牵连？皇后去后，杨家失宠，这样下来，太子岂不是又失一靠山！”

“你我只管阅卷，这些事休要再议！”廖青鹤低声呵斥。

那人赶忙应是，垂头不再说话。

半晌之后，秉笔太监出来传道：“陛下请诸位大人进去。”

几人便重振衣冠，依次进了书房。

御书房内燃着凝神静气的合息香，天气渐暖，炭炉和地龙都不再烧了，门窗大开凉风习习，已不似冬日里那般闷热。

明净川和诚安帝正依次分坐于檀木榻的两侧，几位大人进门向天子行礼便说明了来意。

廖青鹤有些为难：“陛下，这些聚众滋事的举子中，不乏有可造之材，将来也是国之栋梁啊。”

诚安帝动了动肥胖的身子没看他：“那廖爱卿有何见解？”

廖青鹤看向明净川，见他眉眼低垂，不打算开口，便鼓起勇气道：“按理说，微臣不该插手大理寺办案，但此番闹出人命纯属意外！不若陛下法外开恩，小惩大诫如何？”

“哼！小惩大诫！”诚安帝一巴掌拍在小几之上，惊的众人又都低下头来。

“这杨家是要反了天了！胆敢在举子中拉帮结派！对非他族类赶尽杀绝！”

“陛下息怒！”

“你们还敢让朕息怒！你们敢说自己不是来替他杨大郎求情的？不是为杨家求情的！”

这么大一顶帽子扣在头上，谁也不敢戴，一个个磕头否认，恨不得让廖青鹤收回刚才的话。

皇后外戚如同一根鱼刺哽在诚安帝的喉头，杨大郎在天子脚下打死了举子，若这杨家胆敢求饶，他绝不轻饶，一并发落！

但杨家不仅不求饶，还上奏请求从重发落，竟还成了赤胆忠心之臣！

“国师大人？”廖青鹤转而向明净川求救：“您说句话啊……”

明净川抬手，拿了块云片糕慢慢放在嘴中咀嚼：“此案尚有疑点，陛下乃天下明君，一定不会就此草率结案。”

诚安帝恨恨瞪了那廖青鹤一眼：“怎么！你一个书生竟还比大理寺更懂办案？”

“不敢不敢！”讪讪擦一把脑门上的汗，这位国子监祭酒总算松了口气：“微臣只不过有一片爱才之心。”

看得出，陛下虽然生气，但他既然还要查，就代表事情不是没有转圜的余地。

待众人从御书房出来的时候，廖青鹤追着明净川问他案件的进展，又问是不是已经知道了什么。

明净川坐上肩舆，隔着一层鲛绡薄纱看着这几位才学满腹的官员：“诸位大人只管回去安心阅卷即可，要一张不落。”

如此，众人算是明白了。

“多谢国师大人指点。”

内监抬着国师的肩舆出宫，沿着冗长的永道一路走出去，身边两侧高墙耸立，墙外是一片被裁剪出来的天地。

“那是……”李公公眼神不太好，远远看到等在永道之外的马车旁站着一人，高大劲瘦，身板笔挺。

“赵瑄。”明净川替他说了，宫里的云片糕甜的有些发腻，这会儿想来点茶漱漱口。

待肩舆近了，恭立之人便快步迎上前来：“先生。”

“本座不曾教过你，王爷不必这般客气。”

要在以前，他少不得要仗着口齿伶俐攀附两句，今日却出奇的乖巧：“是，大人一直在与父皇议事？”

“嗯，”明净川从肩舆内下来，与他见礼；“承王不在贡院怎么到这里来了？”

“还不是因为举子斗殴一事，”他面带苦笑：“那么多举子都被抓了进去，我心不安，又实在惜才，不知大人有没有办法转圜一二？”

“大斉律法杀人偿命，承王不知？”

“可当时混乱，根本无法查找商予的死到底是因为谁。”

明净川不由冷笑出声：“起码可以查到为首之人。”

“杨大郎？”赵瑄急急摇头：“不可不可，杨大郎是国舅爷的独子，跟太子殿下手足情深，发落谁也不能发落他啊！”

“王爷这么为太子殿下着想，跟太子的手足之情岂不远在他二人之上。”

赵瑄不说话了，素来带笑的脸亦有些绷不住：“大人这是……”

明净川缓步行至他身边：“商予之死，本座认为不是意外。”