“我跟你一起去。”许有香道，“我们去西北那块地，已经五天没摘了。”

“你不能去。”周扬帆坚决地把许有香按住，“医生说了，你要好好休息。放心吧，有我呢！”

看着儿子消瘦的身影，许有香又开始抹着眼泪，嘴里喃喃道：“老天哎，这可怎么办哟……”

一路上没有遇到熟人，周扬帆心里好受了一些。这个时候他是不愿意有人看到他的，虽然大家迟早要知道他不上学的事，还是越晚一些越好。

很快到了最西北的那块地，周扬帆不费吹灰之力就找到了自己的棉花地。别人家的棉花都是轮流着采摘的，刚摘过的棉田里稀稀拉拉地绽放着一些白色棉絮。只有他家的棉花田里盛开一片，在斜阳下闪着刺眼的白。

按照摘棉花的惯例，早上露水没干的时候，要将整个棉花带壳摘下，这个时候棉壳后面的托叶不容易破碎沾到棉絮上，买的时候品相好价格也贵一点。摘回家的棉花利用晚上的时间扒干净，第二天再晾晒，等着供销社开磅了就可以卖钱。而露水干了的时候，为了防止棉花壳后面的叶子脆了粘在棉花上，就要在田里直接把棉絮抓下来，回去直接晒干就行。

这是农民多年来总结的经验，把两种采收方式合理地结合，白天黑夜的时间都充分利用起来了。没办法，种棉花是纯粹的人工活，也是最累人的。打第一朵棉花吐絮开始，基本上就要白天黑夜地一直忙到霜降以后，等到地里的棉花秸秆拔除完毕，把地深翻一遍后才算大功告成。

地里的棉花开得太多了，几乎每一颗棉花上都开了好几朵。好在这时候太阳西下棉壳后托叶不再易碎，周扬帆试了几下之后，就连带着棉壳摘下，这样比光抓棉絮要快多了。周扬帆身后的竹篓很快就满了，他从身后拿出准备好的口袋倒进去，继续开始挥动手臂。偌大的棉花地里很是安静，只有这里传出哔哔啵啵的声响。

周扬帆的鼻尖上冒出了细细的汗珠。他的肩膀被斜跨的肩带勒得生疼，细嫩的手背被坚硬的棉壳划了两道浅浅的血痕。他终究不是长期劳作的人，平时拿惯了笔杆子的手摘起棉花来远没有做习题那样得心应手。

他的动作慢慢迟缓下来，很想将身后的竹篓放下来休息一会儿。可是想到自己退学回家的目的，想到自己回家的目的，又振作起来。可是棉花实在是开得太多了，一个来回他带来的口袋就装满了，他也变得浑身无力气喘吁吁。

此刻的他多想坐下来歇息一会儿，多想有碗水润润喉咙，可是他不能歇息，还有这么多的棉花等着他呢。想到父母就是这样日复一日年复一年地劳作，他的心中又生出一丝豪气，回忆着曾经学过的课文《劳动的开端》，自己现在摘棉花远不如课文里主人公挑煤的辛苦，继续咬牙坚持着。

为了排除这种机械性的重复带来的乏味，周扬帆开始背诵他最喜爱的古诗词来转移注意力，从小学就熟记于心的《春晓》，到留下了千古传诵名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的《岳阳楼记》，从刘禹锡的《陋室铭》再到苏东坡的《水调歌头》，一遍又一遍地背诵着……