少年白净俊俏的脸庞上，原本的飞红早已褪去，只剩下一片惨白，被心心念念只人狠狠拒绝的打击，让他眼前一阵阵晕眩，低头扶着身旁的廊柱才勉强站住。

看见此时脆弱又无辜的周斌，沈穆锦原本满腔的怒火瞬间被名为同情的甘霖浇熄了一半，垂下头叹了口气，心觉得少年也并非存有恶意，只是他根本没有意识到，这件事可能会给自己带来多大的麻烦罢了，不由放缓了声气，语重心长的劝道：“刚才是锦儿一时情急，话说的重了些，周二哥哥别往心里去。不过，这些也都是实话，以周二哥的条件和出身，伯母对于将来的儿媳定然期望甚高，是不会在这小小的福建为你挑选良配的，只怕还要到京里去寻。伯母唯有你一个嫡子，还指望着将来能成为她和文漱姐姐的依靠，所以二哥哥还是别再乱想了，好好读书悟政，切不要辜负了父母亲人的嘱托才是正经。”

周斌虽然心地单纯，可也并不愚笨。沈穆锦说的这些话，他只是之前从未想过，此刻猛然听来，却也不得不承认句句属实，让人无从反驳。

回廊下面对面站着的少年男女一时间陷入了沉默，呆楞半晌，周斌缓缓抬起头再一次看对面的沈穆锦。也不知是什么时候，这个自小相识的姑娘便牢牢印在了自己心中，明明两人之间从没有什么特别的举动，可她的一颦一笑，一言一行却在不经意之间，开始牵动着他的一颗心，让人在也难以忘怀。

“锦儿妹妹，可我。。。。”

余光看见等在几步之外的丫鬟们已经开始频频向这边张望，沈穆锦知道不能再拖下去了，“我也不怕说句逾礼的话，咱们是自小相识的情分，我一直同文漱姐姐一般，只当您是亲哥哥，从未有过旁的想法。周二少爷既然唤我一声妹妹，又何苦强求其他？若有一日闹到长辈面前，岂不是连这兄妹之情都再难为继？”眼见少年似是较刚才平静了些许，沈穆锦小心的整了整有些散乱的衣摆，转头示意佩兰上前准备离开，“能说的话我都已经说尽了，今日之事，我会当做从未听过，也请二哥哥以后切勿再提起。锦儿这便先走了，留步。”

言罢，沈穆锦再不等周斌说什么，带着跟上来的佩兰转身便离开，只留下面色惨白的少年，望着女孩离开的方向，孤身停在原地，迟迟不愿离开。

眼看着沈穆锦带着人已经走远了，周斌却还站在原地不动，跟着出来的下人们互相看看，没有办法，只得走上前来劝了好半晌，这才吧眼神发痴，一句话也不说的周二少爷小心拥着离了回廊往回走去。

转眼这回廊上空荡荡再没了生息，意料之外的，那廊边一人高的矮树丛下，竟然忽地闪出两个人影来。

这两个身影再不是旁人，正是从沁芳苑来的阮宝芝和小丫头良儿。

那一日小万氏母女的计策虽说竹篮打水一场空，险些被当众拆穿，还惹得一身腥臊丢了面子，可阮宝芝这一颗心，却是真的落在了周斌身上，想收怎么也收不回来。这两日郭氏带着儿子留宿沈家，不但沈家上下对于沁芳苑提防的紧，就连原本还顾着三分颜面的郭氏，再见时也没了好脸子。只是这种种难堪挫折，却怎么也浇不熄阮宝芝心头升起的那一簇火苗，众人越是不让她接近周斌，她就越是夜不能寐的想要一诉衷肠。

听说今日周家众人便要打道回府，明白自己再不抓紧就再没了机会，阮宝芝瞅着郭氏正忙于打理离开事宜顾不上这边，只带了个今年刚进府的小丫头，一路上匆匆忙忙就进了周斌暂住的院子。谁知事情就这么巧，本是为了避人眼目才走在这向来无人的树丛边，却意外听见了沈穆锦和周斌压低谈话的声音，刚才那一番婉转情肠，一字不拉的全都进了阮宝芝的耳朵里。