三、《极端的年代》：美国崛起，世界格局发生变化

《年代四部曲》中字数最多，也最精彩的是第四部——《极端的年代》。

它描写的是第一次世界大战爆发（1914年），到冷战结束（1991年），这一个阶段的全球经济、政治图景，这也是霍布斯鲍姆亲身经历过的一段当代史。

他在这本书的前言中说：“任何一位当代人欲写作20世纪历史，都与他处理历史上其他任何时期不同，不为别的，单单就因为我们身处其中。”

因为在这一段历史中所发生的每一个动荡，每一个意识形态都影响到了霍布斯鲍姆和他同时代人的生活、工作和价值观。

他把19世纪称为漫长的世纪，那么20世纪，霍布斯鲍姆用两个词来形容，一个叫“极端”，一个叫“短暂”。

所谓“极端”就是，在20世纪，大规模战争和意识形态斗争，体现出了它的冷酷性，同时更包含着历史意识的萎缩与退却。

那么什么是短暂？就是20世纪，同样是100年，但是你跟19世纪相比，它的发展的速度远远的超过了以往几个世纪所带来的变化，所以一转眼之间你会发觉说，世界已经发生了很大的变化。

那么从1914年到1991年，20世纪中间最重要的这一部分，霍布斯鲍姆又用三个重大的历史阶段来进行了切分。

第一个阶段：一战爆发的1914年到二战结束的1945年，这是一个陷入了全面战争和威胁的灾难的30年。

第二个阶段：二战结束到1970年代末期的那个30年，这是一个两极冷战对峙，但是世界经济快速发展的黄金30年。

那么接下来就是：80年代到90年代，是一个全球混乱无序的危机的20年。

随着冷战的结束和东欧、苏联的解体，整个世界陷入到了一个单极霸权的、更加无序的历史时期。

非常有意思的是，霍布斯鲍姆的这本《极端的年代》，是他在美国斯坦福大学当客座教授时候写作的。那么这一个时期实际上也是欧洲衰落和被边缘化，以及美国崛起的一个时期。

所以这个“极端的年代”是人类进步迭代的一个时期，同时也是美国开始主宰全球政治经济秩序的一个时期。

四、霍布斯鲍姆评价美国：批评和赞赏并存

作为一个英国历史学家，对美国的崛起，霍布斯鲍姆有非常微妙的立场和态度。

在政治立场上，霍布斯鲍姆对美国的政治生态表达了作为一个老派欧洲人的批评态度。

他说：“美国的制度被套上了由18世纪宪法织成的紧身衣，再加上两个世纪以来，由律师们以及合众国的神学家们宛如注释经典一般所做出的牵强解释，结果几乎比世上任何国家的制度都要僵硬。”

但与此同时，他对美国大陆有别于老欧洲的创新精神和对人性解放的宽容表达了很大的赞赏。

他还是美国爵士乐的一个疯狂的爱好者，他抽空曾经写过一本小书叫《爵士风情》。他说：“如果我们对美国的认识来自其他任何方面的话，那就是科技和音乐。”

所以他对美国的科技进步和美国所形成的有别于老欧洲沉闷的那种精神所体现出来的牛仔精神、创新精神、自由，甚至快餐文化、爵士乐，表达了很大的欣赏。

关于《年代四部曲》的解读就讲到这里了。我是吴晓波，我们下一本书再见！