阳明先生嘴角浮起一丝微微的笑意道：“斗力不若斗智。”

这时一阵风吹来，将屋檐上一片积雪吹得滑落下来，“啪”一声落到地上，摔成一片雪沫。阳明先生扭头看了看，低低道：“巽二乍至，滕六不远。天色也已不早，小妹，你陪我小酌两杯吧，正好细细商议此事，也借此为你壮行，祝你顺利取得魏蛇的首级。”

巽二是风神，滕六是雪神。唐时牛僧孺《玄怪录》即记此二名。阳明先生说的是杀人之事，谈吐却依然文绉绉的，而魏彬的首级仿佛已是唾手可得。少芸有些忍俊不禁，躬身道：“谨遵夫子教。”

就在阳明先生与少芸在书房小酌，商议着如何杀魏彬之际，魏彬自己也正在宅中后院楼上小饮，一边看着院中那几本被积雪压得有些下垂的檀香梅。

魏彬的宅第甚是清雅，后院中花木也多，但魏彬独受这檀香梅。檀香梅其实并非梅花，乃是种腊梅。在花谱之中，腊梅品第极低，因此时人甚至称之为“狗蝇花”。然而事事都有例外，檀香梅虽然也是腊梅，却大为不同。宋范成大《范村梅谱》中即曰：“色深黄如紫檀，花密香秾，名檀香梅，此品最佳。”

魏彬虽然身为阉人，又曾执掌锦衣卫，但却是个颇为自命风雅之人。饮酒向来小酌，不作牛饮；食馔务求精洁，不必奢华。如果不知他的身份，旁人见了也只认作那是个面白无须的中年儒士。因此在魏彬心中，自己亦如这狗蝇花中的檀香梅，出淤泥而不染，必将出人头地。只是他并没有太大的野心，当初在刘瑾手下时便兢兢业业，万事唯刘公公马首是瞻。待张永用权谋除掉了刘瑾后，魏彬马上就改换门庭，成了张公公麾下的忠犬。不过在魏彬心中，却也仍是觉得门前风景年年换，门里依然是旧人。不管是谁的麾下，只消无碍自己这花间一壶酒，便是足矣。

因为，当中坐着的，未必就不是自己。

酒十分清冽甘醇，但魏彬很是节制，纵然微醺也仍是保持清醒。他想的，仍是那天宫中的事。

趁夜烧去豹房西番馆一带，是奉了张永之命。纵然心底有些不甘受张永驱使，但魏彬还是不折不扣地去做了。以魏彬之能，这当然也不算太难的事，然而当时还是出了一点意外，在离开西苑的蜈蚣桥上，竟会遇上那个衣着怪异之人。原本只道那是个运气不好的宫中侍卫，魏彬打算一剑将那人杀了后往太液池里一扔。然而甫一交手，那人竟然强得出乎意料之外，便是魏彬也被惊出了一身冷汗。当时魏彬因为扮成了宫中守卫，身上并不曾带自己的独门惯用武器，又急着脱身，然而回来后细想，越来越觉得不对。魏彬也见过宫中侍卫，却从未见过侍卫有穿这种斗篷的，而那人的身手，分明又是当初的兄弟会一脉……

难道那夜遇到的，就是少芸？

魏彬有点不敢相信会有如此巧法，但越想越有可能。中原兄弟会在大礼议后几乎被连根拔起，纵然还有一些极隐密的残党，也只是一些小角色了，多半不会有潜入皇宫的本领。唯一有此能，也有此心的，只能是少芸一个。如果真个有如此之巧的话，自己实在是错过了一个天赐良机了。

正自想着，他又待小饮一口定定神，却忽地站了起来，警觉地看向身后的楼梯。

楼梯上正传来极轻的脚步声。魏彬独酌之时，便关照过下人不得随意打扰自己。现在这个人居然好整以暇地拾级而上，竟似毫无顾忌，魏彬自是颇有些恼怒，左手也伸进了右手袖中。只是待看到上楼之人，他马上便泄了气，忙不迭上前两步，伏倒在楼板上道：“督公。”

上来的，正是提督京师十二团营的张永。虽然天气甚寒，但张永穿着一领夹衣，神情自若。见魏彬跪下了，便道：“起来吧，魏彬。”

魏彬站了起来，却不敢再行坐下。张永见窗前小案的泥炉上还温着一壶酒，却无下酒之物，微微一笑道：“魏彬，你倒是风雅，对梅花下酒。”

虽然张永说得很是温和，魏彬却觉脊背后都是一阵难忍的寒意。他待张永坐下了，这才坐到一边，轻声道：“督公，上月您吩咐我之事，魏彬已然办妥。”

张永点了点头道：“我也听到了，你办得很好，不留丝毫首尾。”

上个月张永命魏彬潜入西苑放火将西番馆烧了。此处虽已废弃，有价值的东西也早就搬走了，可少芸毕竟在此处待过两年，难保她会知道一些别人不知道的秘藏，所以索性趁早将其毁去。他一回来便已听得西苑失火之事，那些守卫发现火起赶到时，西苑已然烧作了一片白地。先帝宾天之后，西苑便已废弃，连当初西苑中养着的几头豹子也都已经移走了。因此这场火虽然不小，却没伤人。何况西苑僻处禁宫的西南角，又有太液池相隔，火势再大也不会殃及别处，因此虽然失了火，就算当今陛下也没当一回事。

魏彬暗暗舒了口气。他见张永的神情仍然甚是凝重，小心道：“督公，还有少芸下落之事，目前尚无头绪。”

张永看了魏彬一眼，眼神也并无什么异样，但魏彬仍是感到了一阵莫名的寒意。虽然同是驺虞组八虎之一，若论官职也相去不甚远，但魏彬知道自己与眼前这人的身份实是有着天渊之别。当初刘瑾正是未能看清此人，最终落得个千刀万剐的下场，他自是不想步刘瑾的后尘，一直肃立在侧，神情越发恭顺。

“魏彬，少芸这婆娘，定然已到京中了。”

魏彬一怔，但神情仍无异样，问道：“督公得到什么新消息了？”

“不曾。”

魏彬又是一怔，心道既然根本没消息，为什么又说得如此斩钉截铁？却听张永接道：“正因为全无消息，所以越发奇怪。这婆娘一上岸，形踪便已露了。只是高凤折在她手下后，她反倒行踪全无，再找不到丝毫破绽，定是有人在暗中助她。”

魏彬沉吟了片刻，喃喃道：“有人暗中助她？督公，有谁还能有这等胆子？”

张永鼻子里轻轻一哼，看向魏彬道：“魏彬，三年前兄弟会被你连根拔起时，那首脑应该是死在你手上的吧？”

魏彬因为最擅追踪之术，三年前借大礼议之名，他们驺虞组向兄弟会发起了致命一击。凭借魏彬这一手追踪的本领，京城的兄弟会成员被搜检得一干二净，不留一个。当时魏彬还记得最后追到了兄弟会的总会，那首领拼命反抗，最终还是死在了自己剑下。他道：“是。督公，此人名叫洪立威……”

张永打断了他的话道：“这洪立威只是个小人物，在他背后，定然还有人在。”

驺虞组与兄弟会的争斗，已然绵延上千年。还是战国之时，驺虞组的前身因为辅佐秦始皇扫平六国，便与当时立志要推翻秦朝的兄弟会结仇。

世上万物，必须井井有条，任何人都不得越雷池一步。这个信念一直传承到张永这一代，千年来都不曾变过。正因为他们崇尚强权，而兄弟会却宣称“万事可为”，自然与他们格格不入，每每会拔剑而起。因此从魏羽刺杀秦王开始，兄弟会便成了张永的先辈们竭力打击的对象。此后列朝列代，更是争斗不息，有时这一方占上风，有时另一边得了优势。这么多年来双方一直生死相拼，但也一直势均力敌，如今兄弟会这等几遭斩草除根的情形，却还是第一次。

如果能够彻底除灭兄弟会，那将是从未有过的壮举。便是张永，一想到这些也有点激动。他也知道，欧罗巴兄弟会组织中首领被称为“导师”。导师不除，兄弟会总会死灰复燃。大明这个兄弟会虽然有所不同，但肯定也有这般一个人在。那洪立威的本领固然不错，却要逊于逃走的朱九渊。固然导师未必就是兄弟会中的最强者，张永也曾听皮洛斯先生说起过，但此事总让张永一直介怀。

本领可以不是最强，但一个组织的首领，定要有领袖群伦的气度，否则难以服众。张永看到那洪立威时，已是一具千创百孔的尸体了。魏彬出手，向来都不让旁人窥视，便是张永都不曾见过。能让魏彬下此重手者，自然不是弱者，可是那也仅仅是个勇者而已，张永怎么都无法相信那个洪立威便是兄弟会的大首领。这怀疑已然纠缠了他好几年了，这几年里他已然竭尽全力地搜查兄弟会残党，但都一无所得。有时张永都不得不觉得也许自己真个错了，兄弟会的确已经被彻底铲除。然而少芸的归来却从侧面证实了他的怀疑其实是对的，那个神秘的首领逃过了大礼议期间的天罗地网，现在终于重新浮出了水面。

张永的话音甫落，魏彬却微微一颔首道：“督公所言极是，我也一直如此觉得。”

他只是顺口说出，但刚一出口，心头便是一沉，忖道：“糟糕！我怎的如此大意？”他生性精细，做事更是谨慎，知道张永猜忌心极重，因此向来都是小心翼翼，从来不做什么遭忌之事。但方才这一句，实是表明自己其实也早就看出了兄弟会首领另有其人，可那洪立威死在自己手上，自己却一直不说，这等事岂不犯了张永的大忌？只是话已出口，后悔也来不及了，他马上接道：“只是这些年来苦无证据，不敢妄言。听得督公所言，这才茅塞顿开。”

张永倒也没有注意他这等隐密心思，只是有些木然地看着院中那一本檀香梅，忽然轻声道：“不管此人是谁，总要将他揪出来。魏彬，谷大用很快就会将鼎器采办齐全，岱舆计划即将万事俱备，只欠东风了。现在最关键的还是那先行者之盒，此事可有眉目了？”

张永的声音极是温和，毫无半点恚意，但魏彬的脊背上又是一阵阴寒。他自己便不是个让人见了如沐春风的人，可在张永面前，却无论如何都无法摆脱心头那一丝惧意，当年刘公公被处凌迟之刑的场景仍在他心头。这固然不是因为刘公公受刑时的惨状，而是先前张永在刘公公面那副恭顺忠实的样子，以及反戈一击时的决绝，让魏彬自愧不如。张永交给他的两件事，一是烧毁西番馆。二是找到少芸，夺下她那个先行者之盒。第一件事自己做得甚是完美，但少芸和先行者之盒的下落，却是连一点头绪都还没有。他犹豫了一下，问道：“魏彬遵命。只是督公，那盒子真的在少芸身上吗？”

“皮洛斯先生已传来消息，这盒子原先在埃齐奥处，而埃齐奥生前所见的最后一个人，便是少芸这婆娘。此后盒子不知下落，所以定是交给她了。只是……”

张永眯了眯眼，从眼皮的细缝里看了看窗外。这样似乎能看得更清晰一些，也能让思路更清晰一些。他又道：“那盒子虽然不算大，但随身携带定然不便，她定然交给了背后之人。所以杀这婆娘倒是余事，挖出她背后之人，方是大事。”

此时张永已走到了楼梯口，刚走下一级，忽然又站住了，回头道：“魏彬，杀人手段，想必你不曾忘了吧？”

魏彬道：“督公，小人不敢忘。”

“自然，我也不曾忘。”

这最后一句话，让魏彬不禁毛骨悚然。看着张永的背影，他唯有垂头道：“是，是，谨遵督公命。”

张永走到楼下时，向来不离他左右的丘聚一直等在那儿，跟着张永走出了魏彬的宅院。

一走出魏家的院子，天空中扑簌簌地又下起雪来。这已是春日的雪了，轻得不似是雨水凝成，倒真似柳絮一般，落在身上也并不觉得如何冷。

张永看了看天，喃喃道：“二月了。下月，谢阁老便要复阁了。”

谢阁老，即是名臣谢迁。弘治朝时与李东阳、刘健合称三贤相，有“李公谋，刘公断，谢公尤侃侃”之称。刘瑾当朝时，因为谢迁请诛刘瑾，遭刘瑾陷害而致仕。嘉靖帝登基后，召谢迁重新入阁，谢迁屡辞不果，只得赴京，三月就正式复阁。

从正德十六年开始的大礼议之争，到现在仍未完全结束。张永借大礼议消灭了中原兄弟会，但他也知道朝中仍有不少人对此大为不满，谢迁便是其中之一。从正德元年谢迁与李东阳、刘健一同上表请诛八虎开始，他们就与张永成为势不两立的仇人。而作为三朝元老，就算是张永，自觉也不能轻易对这老人下手，因此谢迁入阁后便难以对这些人定罪。现在的首要之事，已不是搜捕少芸，而是如何对付谢迁了。好在谢迁年事已高，定然不能长为阁老。只消动用手段迫使谢迁去职，大礼议之争便可尘埃落定。只不过这还需要时间，而这段时间里，正好趁机找出少芸背后之人，得到那个盒子，如此岱舆计划功德圆满便指日可待。而魏彬……

张永的眼神中突然出现了一丝异样。对这个驺虞组的得力干将，他既倚若干城，可更多的，却是有若芒刺在背。此人的确很强，但也太强了，强得让张永感受到了威胁。张永自己也是扳倒了刘瑾才坐上了驺虞组首席的，他年纪虽已不小，却也并无让贤之心。只是，魏彬只怕并不这么想。

张永耳边，仿佛又响起了魏彬不经意中漏出的那句无心之语：“……我也一直如此觉得。”

原来此人也早就怀疑洪立威并非首领了，却一直隐忍不说。魏彬这么做，一方面是要居剿灭兄弟会的首功；二来定是不想露出锋芒而遭自己之忌。心思如此深沉，必非池中之物，也许，这个人会比少芸更加危险……

“将欲取之，必姑与之。”

丘聚听得张永忽然嘟囔了一句，他不学无术，也听不懂这句《老子》，只道是跟自己说话，问道：“督公，有何吩咐？”

张永这才省得自己原来说出声来了，摇了摇头道：“没事。”却又道：“马永成现在在哪儿了？”

“他奉督公之命正在回京途中，过几天便到。”

张永微微颔了颔首，说道：“给他发条令，让他沿途查探少芸那婆娘的下落，再过五日回京。”

听得张永这般说，丘聚不由一怔，忖道：“督公这话何意？”

他们八虎之中，本来也非铁板一块，当初的八虎首领刘瑾便是死在张永手中。而刚死的高凤与谷大用也素不相能，不过马永成与魏彬倒没什么矛盾，两人还颇有交情，他二人联手自是比当初让高凤与谷大用联手更合适一些。而且这两人一个精擅追踪术，一个则辣手无情，组成一队倒是相得益彰。只是张永此命实是有意拖慢马永成入京的行程，丘聚实是不知其中深意。如果少芸尚未到京中还好，若是她已经来了，岂不是给了她一个各个击破的机会？只是他自知权谋算度都远不及张永，向来自甘成为张永的贴身侍卫，因此也不去多想了。

这两人沿着长街走去，雪却渐渐大了起来。这一场春雪也不知要下到何时，只见京城的屋顶渐渐变白，而暮色亦渐渐浓了起来。