士子见二人这般反应，不免讶道：“哦？二位莫不曾听人说起吗？我还以为湖广人许是传得满京城都知道了。”

周昭心下当真是又惊又羡，脱口道：“这么说来，若是殿试再中状元，那就是连中三元了……连中三元……”

“可不正是。”士子折扇换手一甩，话锋也是一转，又道：“可依我看，这位赵会元也不过尔尔罢了。这都耽搁多久了，竟连首及第诗也作不出来。”

周昭却似乎想到了什么，轻“咦”了一声，眉头一皱，自顾道：“不可能呀？！”

那士子一听，手头急摇的扇子一顿，瞪眼道：“怎么？阁下若是不信，不妨问问在场的同年。”

士子说着就要拉旁边的人为自己作证，周昭赶忙一把拦住，笑道：“兄台误会了，我只是觉着这位赵会元似乎不大可能是连中三元。”

那士子一听这话，深以为然道：“我也觉着此子才学不显，名不副实。不过我朝自开国以来，可还从未有过连中三元之人。我听闻当今圣上尤喜祥瑞，说不定就龙心大悦，御笔钦点了。”

龚肃却察觉周昭话里的不寻常，于是朝士子拱手道了声罪，将周昭拉到一边问道：“弘显可是听出了什么蹊跷处？”

其实周昭心中也是兀自疑惑，犹豫着答道：“是有些怪异。我记得赵贤弟自称是去岁壬子科的举人，长沙府人士。可凑巧的是，去年长沙府那一科的解元我恰巧认得，唤作张宗岳，三日前我还与此人在黄华坊喝过两盏酒……咳咳……只是叙了些闲话而已……”

龚肃也觉得不解，周昭还在喃喃着：“怪哉！难不成长沙府一科还能有两解元？”

两人正疑惑着，却听有人高声叫嚷道：“你们这有完没完，不过就是登个楼，哪还要费这么多工夫。眼下令也行了，联也续了，怎地还要作诗？是不是还要现作一篇八股？”

龚肃循声望去，出声的这人他正好见过，是赵崇明身边随行的书童。

而这书童，自然就是魏谦了。

赵崇明见魏谦动了怒，下意识拉住了魏谦的袖子。

魏谦转头冲赵崇明挤了挤眉，赵崇明顿时会意，明白魏谦又要开始做戏了。

魏谦甩开赵崇明的手，扬声又道：“老爷您别拦着我，您就是耳根子太软。要我说，先前就不该答应他们。原就是求着您过来的，如今倒好，反要遭他们的刁难，受这等鸟气！”

魏谦故意说得大声，在场众人都听得分明。

要说魏谦此举也是无奈。

如果论应试的天赋，赵崇明可谓是惊世骇俗，只学了四年不到的八股就能一举登科。然而在作诗一道上，赵崇明毕竟没有正经学过，要让赵崇明即兴赋诗，的确是太过为难了。

如今众目睽睽之下，魏谦也只能先寻个台阶下。

而此间主事的司董——解炳光原本正在椅上品茶闲憩，听到魏谦这话，一双老眼眯起，随后放下手中茶杯，起身呵呵笑了两声，抚着白须说道：

“此言差矣。今日赵郎君会元登科，榜上夺魁，可谓是良辰吉日。而至于这行令续联，乘兴赋诗，更是赏心乐事。四美并具，群贤齐聚，如何是谓刁难呢？”

魏谦暗骂这老头难缠，只这三言两语，就将他话里的机锋化解了。

而另一头的龚肃见着这情形，恍然大悟道：“原来如此！”

迎上周昭探询的眼光，龚肃解释道：“黄华坊是教坊司所营，来往之人都有功名在身，因此你说的那位张宗岳当是解元无疑。”

“那……”

“如果赵崇明连中二元的消息是江西会馆的人传出去的呢？”

周昭一听，反倒更迷惑了：“可那位解司董这次不是要给江西人找回点颜面吗？又何必要给赵贤弟造出这等声势来？”

“自然是为了……”龚肃冷笑着吐出两个字：“——捧杀”。