魏谦在心里恨得那叫一个咬牙切齿。

他一个多时辰前还和徐机喝过茶，就徐机那红光满面的模样，哪里像有半点染病的样子。

而且他请徐机来戏楼，不外乎就是想让徐机不要在弹劾韩公明的事上使绊子。可哪曾想这老狐狸一早就闻出风向不对，直接就托病居家，摆明了是不想掺和进这件事情中来。

可偏偏在戏楼的时候，徐机还装出一副待价而沽的模样，愣是把魏谦给生生拿捏了。害得魏谦主动把底牌全交待了不说，最最让魏谦痛心的是，自己还白白搭上了一盒小龙团。

不过肉包子已经打了狗，魏谦知道心疼也是无用，只问道：“现在内阁是龚肃说了算，那你预备如何？”

赵崇明低眉看着手中的杯盏，眸光一如茶水般幽沉。

“既然内阁的路走不通，那就越过内阁，直接递到司礼监去。而且龚敬卿主政内阁也好，等沈扬的折子送到御前以后，他也便再难推托给旁人了。”

赵崇明说到后头，语气也越发冷冽：“他龚敬卿想驱虎吞狼，借刀杀人。他既不仁，便也休怪我不义。”

直到此时，魏谦才终于明白过来。原来潘定的上书只是个引子，而韩公明也不过是个幌子而已，赵崇明这是项庄舞剑，意在沛公，打从一开始要对付的人，就是龚肃！

可是要精心设计这样一个局肯定不会是临时起意，而魏谦却全然不知道赵崇明究竟是什么时候开始着手布置的。

看着对座上闭目品茶的赵崇明，眼前这张沉静如水的面容明明是无比熟悉，可魏谦却觉得有些猜不透了。

魏谦蓦然想起两人当年在万寿寺里求得的那句签语：

衣钵不传法性，善恶不见本来。

虽说自己是从李衡那里继承了恭王留下的“衣钵”，可这么多年来，恭王的那些手段他始终是学不来。

然而赵崇明今时今日所显露出的算计与狠决，或许……才是恭王血脉里真正流淌的“法性”。

虽然脚下正烧着炭火，魏谦却不禁打了个寒战。

赵崇明见状，关切问道：“可是冷了？不如把帘子放下。”

“不打紧。”魏谦似被惊醒一般，双手失措，匆匆回答了一声，但却转头下意识地躲闪过赵崇明的眼神。

赵崇明微微一愣，眼神不觉也黯淡了许多。他拾起一旁的铁夹，矮身添起炭火来。

两人各自沉默无言，只任茶上的热气消散渐无。

赵崇明添完炭后，又左右扒拉了一阵，扫去陈灰，好让炭烧得更旺些。

赵崇明起身擦了擦额上的汗后，先开了口，悠悠说道：

“还记得咱俩那会在南边做官的时候，都被牵扯进了魏国公府的案子。你那时候执意拦着我，不让我插手，你还同我说……”

魏谦正抬头望着窗外的飞雪，而赵崇明则低头看着脚下的炭火，两人的思绪一齐飘回到了十八年前的那个冬天。

十八年前，是在苏州府的驿馆里，外头正好也是这样一个下着小雪的冬日，两人也正是在这样一盆炭火旁。

当时的魏县令一把扯走了赵同知手里的信函，转头就扔进了炭盆里。

“你这是做什么？！”赵同知大惊失色，想从炭火中救下那封信，却被魏县令死死抱住。

魏县令几乎是贴着赵同知的面门，狠声道：

“赵慎行，你给我听着。且不论这信中说的是真是假，可纵使真有天大的冤情，这个青天大老爷谁都可以去当，唯独你不行。”

眼见着信纸转瞬间就烧成了灰烬，赵同知也生出了火气，使劲从魏县令的怀里挣开，忿忿说道：“你可知这封信是死了多少条人命才送出来的，你……你就这么烧了，日后谁能还那些人一个公道？”

面对赵同知义愤填膺的质问，魏县令却是冷笑不止：

“公道？南京六部的官员是都死绝了吗，要轮得到你一个扬州同知去求一个公道。”

“可是……”赵同知一时竟被问住了，话语停滞之间，胸中的怒气与愤慨不觉已泄了大半。

魏县令指着脚下的炭盆，说道：“这世上的公道就如这盆炭火，人人都想从旁取暖，却少有人上前添火。可殊不知这木炭燃上一分便烧去一分，一旦炭尽火熄，想要再燃，那就是千难万难。”

赵同知沉默了一会后才说道：“话虽如此，但此事毕竟涉及东南十余万军户，若你我都坐视不管，那做这父母官又有何用？”

魏县令很是干脆，一口就承认了下来：“不错，我本来就是个没用的人。”

赵同知愣了片刻，赶忙解释道：“道济……我并非是这个意思。”

魏县令盯着地上的那盆炭火，叹了口气，说道：

“慎行，你怨我也好，怪我也罢，左右我是顾不着旁人的，我只守着我自己跟前的这团火不灭就好。”

盆中炭火烧得更旺了，时而有明火绽烈，映得赵崇明一双眸子通明透亮。

赵崇明盯着眼前的这盆炭火，叹了口气，说道：

“道济，你说若是守着这团火的人不在了，火便是燃得再久，又有什么意义呢？”