永靖四十三年十一月廿四，癸亥日，小寒，京城赵宅。

昨日连夜落了好大一场雪，留得满树梨花，天地银白。后厅之中，赵崇明和魏谦在矮榻上对坐着。

两人正中的茶几上摆着三足茶炉一尊，炉中炭火正旺，炉上则架着紫砂壶，正袅袅冒着热气。

魏谦披着丝绒氅衣，斜倚着榻上的玉枕，一边漫不经心地用小扇扑着炉火，一边长长打了一个哈欠，口中抱怨道：“好不容易遇着小节休沐一日，怎地起这么早？”

赵崇明正襟端坐，手持着柄杓，正低头匀着茶叶，抬眼见魏谦这慵懒的模样，无奈摇了摇头，道：“左右你告假在家中，这休沐不休沐的，于你有什么区别？”

魏谦紧了紧肩上的氅衣，撇了撇嘴道：“你爱早起便自己早起好了，何必拉着老爷我起身。”

赵崇明低头往白瓷小碟里倒了些许茶叶，回答道：“今日勖儿要回来。”赵崇明说着，腾出一只手，将膝上的饕餮手炉递给了魏谦。

魏谦摆了摆手，没接过手炉：“这玩意搁手上沉得慌，老爷我不爱用。”魏谦又问道：“对了，赵勖怎么昨晚没同你一起回来。”

“勖儿说他还有笔砚和书落在了国子监，要回太学舍一趟。”

“哦。”魏谦若有所思地点了点头：“那些东西迟早要换的，明年开春便是春闱，我本就要给他再备上一份。”

“勖儿一向念旧，且随他好了。我让随从用马车送他回去，无碍。”

一说起这个魏谦就来气，小声嘟囔道：“无碍个屁，老爷我的马车又不是备给他的。”

想到昨晚赵崇明回府时那风雪满身，搓着双手的样子，魏谦又是心疼又是气闷。

赵崇明将暖炉放在魏谦膝沿，抬头笑着问道：“你嘀咕什么呢？”

“没啥，我就寻思着咱家这位大公子不会这么早就过来吧，国子监离咱家可隔着大半个皇城。”

赵崇明转头望了望窗外的天光：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。勖儿本就勤勉，寒暑不误，想来过一会也该到了。”

魏谦哼哼道：“也用不着你赶早吧，哪有老子等儿子的道理？”

“勖儿难得回来一次，我这做父亲的自然得周全些。”赵崇明见魏谦那一副不耐烦的模样，又叮嘱道：“勖儿昨夜受了惊吓，待会你且好言宽慰他几句。”

魏谦却是不干：“我瞧着你这个当爹的怎么越当越回去了，要不我唤他作叔父好了？”

赵崇明清楚魏谦这老泼皮一般的无赖性子，这些年也从没得个长辈的派头：“罢了罢了，我也不指望你说甚好话，只求着你别给他脸色便好。”

赵崇明说完，示意了一眼茶几上已然水气升腾的茶壶盖。

魏谦心里是没来由的忿忿，偏偏又无从消解，只能在心里冷哼了一声，而后抬手便要去揭壶盖。

赵崇明见状，神色大变，连忙用手里的柄杓挡住了魏谦的手，低喝道：“你当心些。”

魏谦顿时就被赵崇明话里的威势给震住了，愣了片刻后才看向那滚烫微红的壶壁，不禁后脊一凉，呼吸一乱，暗道好险。

赵崇明也不再放心魏谦，自己取来了湿布，揭开茶壶，又注入了小半壶水。

魏谦只顾怔怔看着赵崇明，回想着赵崇明方才那满是威严却又难掩慌乱的眼神，陌生之余，又是心生触动。

而等赵崇明又看过来时，魏谦却只看到一脸的嫌弃。

这嫌弃深深刺痛了魏谦，又想到刚刚被赵崇明震慑当场，魏谦更是觉得大失面子，梗着脖子道：“你瞪我做什么？”

赵崇明本想开口斥责魏谦几句，可见魏谦这反倒有理的模样，又只能将话咽了回去，叹了口气道：“这茶道最是平心养性，偏你这些年，还是改不掉这毛躁的性子。”

魏谦不甘示弱道：“你倒是修得好性子，那我昨天怎么听说，你差点把顺天府的衙门给掀了？”

听魏谦拿昨日那事来说道，赵崇明愣了片刻，又是无奈一笑，解释道：“我那是故意为之，做给周昭看的。”

赵崇明这么一说，魏谦反倒没有再说气话，而是点了点头，附和道：“周昭这事做得确实不地道，是该给他一个教训，免得以为咱赵府是好欺负的。”

这时，厅外传来了叩门之声。

魏谦应了一声，门外的魏己持了一封拜帖进来了。

“两位老爷，府外有人递了名刺。”

赵宅虽然禁外人私谒，可那也只是对四品以下的官员。魏己既然收了拜帖，看来这帖子上的人来头不小。

魏谦顺手接过拜帖，拆开一看，顿时发笑，转头对赵崇明道：“这说曹操，曹操到。我说这天寒地冻的，谁会赶着这时候上门。”

赵崇明也笑了笑，朝侍立的魏己问道：“送帖子的人可约了时辰？”

魏己答道：“客人已经到了，轿子就停在外头。”

魏谦更觉好笑，讥讽道：“这周昭莫不是昨日被你吓破了胆？这么早便亲自上门。说起来他好歹也是正三品的大员，不至于这么不禁吓吧？”

赵崇明朝魏己吩咐道：“将客人延请到正厅，只说我在更衣，随后便到。”

见赵崇明要起身，魏谦连忙支起身子，抬袖拦住道：“你要见他？”

魏谦心里正恨得咬牙切齿呢，难得赵崇明休沐一日，多出个碍事的赵勖回府也就罢了，偏生这周昭也是讨嫌，挑什么时候不好，非要这时候冒出来。

“既然人都到了，自然不好拒之门外。”

魏谦也的确找不到好的理由阻拦，只能恨恨道：“那就让姓周的在偏厅等好了，何必要给他留这个脸面。他分明就是冲着你耳根子软好说话，之前如此，今日也是如此。”

赵崇明拍了拍魏谦的手，笑着道：“你说的我都明白，这事我自有分寸，你且在这好生冲茶。还有，你且仔细些。”

赵崇明到底是不放心，又朝魏己叮嘱道：“魏己，待会你便在这看着点你家二老爷，别让他烫伤了。”

魏己恭敬应是，低头偷笑着瞥向一旁的魏谦，见着自家魏二老爷果然是一脸的憋闷。

明明只等了不过一小会，周昭却已经是如坐针毡，坐立难安了。

说起来自从回京升任为顺天府丞起，周昭就不曾这般低声下气地主动上门递拜帖了。更何况如今他已是正三品的顺天府尹，也算得上是京城里有头有脸的人物，便是靖王昱王也要将他奉为座上宾，当然，前提是两位王爷敢请他上门。

如今这种担惊受怕，既恨又惧的滋味，周昭已经许久没有体会过了。

昨日当着衙门上下官吏的面，被赵崇明一通喝问，弄得下不来台。周昭心里自然也是有怒火的，但他今天还是不得不按下脾气来了。

赵崇明很少与人交恶，所以周昭从没有见识过这位当朝礼部尚书的手段，可自己这位同年身后的势力，周昭心里还是有些数的。

赵崇明出身湖广，一举登科便成了翰林院的庶吉士，后来又在扬州和南京任官多年，如今成了九卿中最为清贵的大宗伯，离入阁只有半步之遥，朝堂里无论是京官还是南方的地方官员谁不得卖个面子。其实若只是这些倒也罢了，赵崇明还颇得圣眷，每次宫里有封赏，大大小小的从来没少过赵崇明一份，甚至在赵崇明刚升任礼部侍郎的时候，就御赐了飞鱼服，这可是连当时礼部尚书都没有的殊荣。

于是宫里后来又给礼部尚书也赐了一件。

若御赐之物让无数官员眼热，那这后边的爱护之心，可以说是让人连奢望都不敢了。

这些年，就连科道监察院的言官都不敢上书弹劾过赵崇明。虽说赵崇明一向行事端正，叫人拿不住把柄，要知道这些疯狗言官在前朝的时候可是连皇帝都敢咬的，便是癞皮汉都要被咬出一嘴毛来。

周昭越想越是心烦意乱，索性抬头张望起这正厅之内的布置来。

正厅的一应桌椅都是红木所制，不算奢华，却也不失主人身份，其他如中堂所悬的字画、两边几上的盆栽，厅中的火炉，熏香皆是一应不缺，只是除了方才来上茶的仆从外，再无旁人，显得有些冷清。

周昭的心思全落在中堂两边的字联上。

如大户人家里，中堂上悬着的条幅向来都是些修身格言，眼前这副字联也不例外。

两联皆是用颜楷所书，右边是“天道下济而光明”，左边则是“地道卑而上行”，中间悬着“守谦”二字。