竹老长叹一声，语气中带着一丝难以言喻的沉重：“老朽的先祖传承下来两部宝典，分别是焚经与幽经，这两部宝典蕴含着上乘之法，若是能同时领悟，便可突破修为桎梏，踏入合道之境，进而有机会通往那传说中的玉阙圣境，成就天尊法身，成为无上至尊。

然而，这些年来，老朽见过的青年才俊数不胜数，但大多数人都是心性浮躁，稍有成就便沾沾自喜，沉迷于世俗的奢华与享乐之中，对于修行之人千金难求的大乘之法，早已抛诸脑后，不再追寻。

徐掌门，你早些年游历天下时，或许也曾听说过《焚经》的名头。这部宝典被世人传得神乎其神，说什么‘点一炷香，跪一双腿，磕三个头，请四方神’，仿佛只要掌握了它，便能请来诸天神佛助阵，威力无穷。

如今的你，身怀多重传承，无论是御魔师的灵器法宝，还是武夫、剑修、法士的神奇手段，都已然是修行界中的佼佼者。然而，关于「灾魔」的奥秘，你是否真正了解？”

徐寒山闻言，眉头紧锁，沉思片刻后，终于开口问道：“竹老，你刚刚提到的「灾魔」，究竟是怎样的存在？”

他的话音刚落，整个竹屋内顿时陷入一片死寂。

只见竹老那张原本就瘦削的脸庞，此刻更是紧绷得如同一张干瘪的树皮，浑身颤抖不已，眼神中透露出一种深邃而恐惧的光芒。

“那...那是一种无法用言语形容的存在，”

竹老的声音颤抖着，仿佛每一个字都耗费了他极大的力气，“只有当我们踏入合道之境，方能窥见他们的真面目。他们非妖非神，似魔似怪，邪恶至极，每一次的出现都伴随着无尽的灾难与毁灭...”

咯--咯--咯--

一阵牙齿摩擦的诡异声响自竹老的口中传出，他的脸庞上浮现出一抹绝望的色泽。

突然，竹老猛地转头，双手紧紧攥住徐寒山的衣袖，眼中流露出深深的乞求：“徐掌门，或许你现在的境界还未能窥见他们的存在，但我深信，未来你将成为他们最可怕的对手。我不求你为苍生为黎明，只求你能遂了一个老人的心愿，好吗？”

徐寒山一怔，望着眼前这位刚刚还显得威风凛凛的竹老，此刻却仿佛变了一个人，整个人散发出一种说不出的悲伤。

“竹老，您请说！”徐寒山沉声道。

竹老深吸了一口气，缓缓开口：“我竹氏家族本是上古神明的后裔，但自从灾魔意外降临到无尽之海后，我竹氏众人便接连遭遇横祸。在同灾魔的斗争中，我们失去了神力，惨败而归。如今，我竹氏辗转千里，承蒙掌门不弃，在此安家落户。我竹九霄无以为报，唯有将《焚幽经》赠与徐掌门，还望掌门收纳！”

说完，他双手小心翼翼地捧起那《焚幽经》，恭敬地递给了徐寒山。

徐寒山深知此经意义重大，郑重地接过，仿佛有千斤重压落在肩头。

同时，他也感受到了竹九霄老人那沉甸甸的期望。

“既然竹老如此信任我，交予我重任，我徐寒山在此立誓，若真有那一天，我必不负竹老所托，定会为竹氏一族讨还公道！”

竹老听后，眼中闪过一丝欣慰的光芒，接着又略带犹豫地说道：“徐掌门，老朽还有一个不情之请。”

“竹老请讲，只要是我徐寒山能够做到的，绝不推辞！”

“是这样的，我们竹氏一家五口以后便打算在此地定居了。我那孙儿和侄子都是平凡普通的人，原本只想让他们陪伴我度过余生。但自从接触到徐掌门后，我便改变了这一想法。我想让他们跟随掌门修行，希望在将来掌门去无尽之海的时候，他们也能尽一份力，以慰先祖在天之灵。”

竹老的眼神变得坚定起来，话语也变得斩钉截铁。

他转头看了看不远处的赤狰，眼中闪过一丝复杂的情绪。

“只是可惜我那灵兽宁儿，往后余生就只能有它陪在我身边了。我那孙儿和侄子，我已经提前做了安排，一切就有劳掌门费心了！”

徐寒山郑重地点了点头：“竹老放心，寒山定不负厚望！”

他伸手拦住欲要行礼的竹老，目光坚定地说道。

......

掌门密室之中，徐寒山端坐于蒲团之上，双手结成莲花印，面前一尺处，《焚幽经》静静躺卧。

随着他缓缓闭目，一股袅袅青烟自经书上升腾而起，逐渐凝聚成一团璀璨的光影符阵。