回到养心殿，已是到了晚膳时间，褚湉随意吃了几口便闲闲坐在廊子下，顺手拿本书来静静地看。

许是心内不宁，她只翻了两页便难再往下看，夕阳斜斜的退在西墙头，金橙色的光晕温和恬然的洒在手中的书页间，抬头望去，琉璃瓦殿檐上的小兽和那屋脊上的鸱吻，在这委婉的光景中越加显得沧桑神秘。

目光流转间，斜阳沉下朱墙，将最后一道光晕收拢回去，眼前的一切瞬间黯然，徒留一处角落里的草茉莉，寂静无声的绽放着被世人多为忽视的美丽，不觉喟叹着那句老话，夕阳无限好，只是近黄昏。

而这内忧外患的大清王朝，终归是会淹没在那茫茫史海之中，身处乱世，有多少事情是由得自己的，不论是她还是皇帝，亦或是这天下，谁都无法掌控自己的命运，更可悲的则是，明明知道，却无能，无力。

整整三日，虽然只隔了一道墙，她却没能见着皇帝一面，碍于身份，她虽不知前方与日本人的对垒如何，但是这场战争必定在近期一举打响。

而皇帝除去安寝，想来也是分身乏术，他才没亲政多久，忧国忧民不下于祖辈，军国大事上自然是更加用心筹划，乃至废寝忘食。

褚湉心里想着珍妃的话，缓缓来到寝宫，西一长街的梆子声，声声入耳，而殿中灯光昏黄，沉寂一片，齐顺见着她过来，默默退下，遂轻手合了门。

满屋子的钟表晃着钟摆，滴滴答答的响个不停，褚湉见皇帝坐在临窗的通炕上，借着几案上的小灯低头正仔仔细细的端看着奏折，一旁还整齐有序的码放了一摞。

他没察觉她来，只顾低头看，少时竟不知不觉打起来瞌睡，一瞬的功夫又清醒过来，继续看去。

褚湉摇摇头，轻道：

“困成这样，就去睡吧，没的把自己熬坏了。”

皇帝抬头见是她，困意渐去，只留欣喜：“怎的这么晚还不歇息？”

褚湉走近他，暗涩的灯光下，他的俊逸的脸庞不知是否因为瘦，从而显得倦意，眼睛却越发的大，她忍不住道：“白日里来皇上不在，我担心，过来瞧瞧。”

皇帝愣了愣，而后浮出微微笑意，伸手过来拉起她的手，道：“我不累，只是这些日子事情多，害你担心了。”

褚湉这一句看似随意的话叫他欣喜若狂，他知道，从心里她开始接受自己了，现下只微叹：

“国事堪忧，还好身边有你慰藉，就胜过许多。”

褚湉被他拉过，坐在通炕一侧，脱口道：“这次，真的要打仗了吧？”

皇帝不很在意她提起此事，遂道：“日本在朝迟迟不撤兵，诸多挑衅，他们是想两国开战，今日的奏折上说，日本在朝不断增兵，已近一万余人，此番挑起战争的企图再明显不过，朝中多数大臣，包括李鸿章和皇太后，不愿兵见。”

“那……皇上的心思？”

皇帝挑眉看她：“我的心思你会不知道吗？”

褚湉思忖片刻，才道：“国家大事，奴才不敢置喙，倾澜知错了。”

皇帝听后一笑：“你我之间，不必诸多计较，你说便是。”

褚湉听得他如此话语，便小心翼翼地说：

“皇上自然不愿国有战事，更不愿百姓遭受战乱之苦，可是一味的忍让，一味的妥协，只会助长更深远的祸端，那些列强岂会真正为我国家，这其中想必有诸多利害关系，只怕和日本是一丘之貉，咱们怎可都寄望于他们所谓的调停，所以，皇上现在也很苦恼，是衅不我开，还是主动出击。”

皇帝抬起眼帘，目光深切的望着，似乎正在望着这个腐朽国家的将来：

“今日朝堂之上，朕问及李鸿章开战胜算，问及水师，他回我军舰老旧，船速火炮均不及日本，朕已陷入两难境地，战与不战事关国运。”

“当年北洋水师称远东第一，可是你看看如今，就连打日本都没有胜算，李鸿章说多年不曾购置新舰弹药，称户部不给钱，户部推说没有银子，眼前又要办万寿庆典……

“朕真是进退不是，面对日本挑衅，畏首畏尾，朕不愿见，可若要开战，又没胜算把握。”

褚湉忽感难过，那难过里带着强烈的自责：“是倾澜无用，假如我努力一些，就不会这样了，很多事情就不会发生……”

褚湉恨自己的无用和卑微，恨自己了解的历史只是浅显皮毛，作为先知，就算回到过去也起不了作用，眼看着悲剧发生，书到用时方恨少，想改变悲剧都无从下手，自己实在是个无用之人。

皇帝听了她莫名其妙的一番话，伸手攥住了她冰凉的手：

“这是朕之过，朕太大意了，如今还未曾开战，一切还尚有余地，李鸿章若要什么朕便允他，就算是这龙袍宝座，买了换银子也要凑钱以充军费。”

甲午惨败，割地赔款，他如何自处？褚湉不愿面对，世人总觉自己独醒，知道结局便可轻松破局，事实上，大势所趋并非个人力量可扭转。