五月十五日，皇帝恩准贵妃回家省亲，勇毅侯府在京城别院接驾。

贵妃乘金鼎黄绣舆入府，侯府众人盛装焚香以待，女眷为首者乃贵妃之母华氏。

母女俩先以君臣之仪见礼，而后入屋舍内室。

内室床上坐着一女子，眉眼处有一半掌宽的胎记，也不对贵妃行礼，只眼神木木地坐着。

“大喜的日子母亲把她找来做什么？”贵妃虽然语调嫌弃，却也没生气，走到椅子前坐下。

华氏低叹一口气，“还不是为你的事。册封礼那日，你支走几个太医，昭修媛不日便病逝，此事若是查到你身上，如何能善了？”

贵妃不以为意，“太医院几十号人，那日原本就不该他们执勤，他们出宫问诊也是常事，如何能怪到本宫身上？”

华氏眉头紧蹙，“你真当皇帝是没有手段的人？他可是靠自己的本事坐上的那把椅子。”

“那个女人损了皇家颜面，女儿替皇上除掉她有何不可？只要她一死，众人对应不上，那些流言自然不攻而破，她还得感谢我保住她死后的清白呢。”

华氏似是第一次看清自家女儿骨子里竟如此疯魔，苦口婆心劝道：“那个女人是蚩蛮公主，皇帝顾全大局兴许并无对她动手的意思。再者男人都不会怜惜心狠手辣的女人，为娘不是没教过你。”

“母亲，我又没派人给她下毒，是她自己想不开。就连那册子亦不是我送到她面前的，是她自己得罪了人，被她从前的侍女背叛。女儿干干净净，清清白白。”贵妃说完这话，勾起一抹自得的笑意。

华氏眼中的担忧却愈发浓烈，她将这个女儿养得太过骄傲自负，她又对皇帝过分痴迷。

……兴许本就不该答应把她送到皇帝身边。

华氏看向长着胎记的女人，“虞奴，帮帮你妹妹吧。”

今日为贵妃省亲，侯府众人遮挡帷幕，撵散闲人，整条长街唯有侯府别院灯火葳蕤。

幸而闾左的酒馆地处偏僻并不受此影响，酒馆的包厢内两男子对坐，面前三两小菜，一壶清酒。

其中一紫衣男子满饮杯中之酒，厉声质问，“她的画像我只予你看过，你告诉我为何会如那般姿态出现在市坊之中！”

对面的青衣男子替他斟满一杯，“当初我画的《麒麟山踏雪图》不亦只有你看过吗？”

“你觉得是我夺了你的名？”紫衣男子不可置信地盯着眼前人，“我并非刻意画同你一样的景。”

“师父曾说，我俩笔触之间太过相似，若有一人闻达于世间，另一人必定掩落于尘土。”青衣男子端起自己的酒杯轻碰紫衣男子的酒杯，而后自顾自饮下，“樊龄，我从未信过这话。可这十年我画过上百幅画，人人都说我在仿你，时间久了我好像真的不会画了。”

“你若恨我，你只诋毁我便是，为什么要害她？”樊龄将手中的酒杯捏到青筋暴起。

他已不似在宫中时面貌清朗，嘴边满是青黑胡茬。

“他们既说我仿你，我便仿你一次罢了。”青衣男子脸色丝毫不变，“有人见了那画，出百金叫我画成册子，我一个连饭都吃不起的人，如何拒绝？”

樊龄已是眼中带泪，混杂着纷乱的情感，“你生计艰难，何不告知我？”

“樊龄，我自认画技从不比你差。”男子只用一句话告诉樊龄为何他不愿求助于他。

樊龄垂泪沉默。

数日后，猎户在林中小屋找到两具面目全非的男尸。

苏棠从沉鹭口中得知樊龄辞官还乡的消息，几乎下意识便和昭修媛的死联系在一起。

昭修媛的死有异样，樊龄又好好的突然辞去编制离宫，总觉得实在过于凑巧。

一男一女，难不成殉情？

那萧景榕头上不是一片青青草原吗？