文能提笔安天下，武能御马定乾坤。

这便是苏家甄选之准则。

文关考才学，智关靠谋略，武关考征伐，三关皆通者，基本已筛选掉庸碌之徒，最后得胜者，无不将是人中龙凤。

苏长河如今年事已高，长女又将嫁于王室，未来上游府之政事，必然会托付给小女掌管，若女婿不能文武兼备，如何能震慑住府内不臣之心。

而服众最快之办法，莫过于彪悍之战功。

诛贼，剿匪，伐叛，平乱……

陈三两、皇甫明瑞和程墨寒等三人是何等聪明，转瞬间便明白了这第三关考核中隐藏的深意。

皇甫明瑞率先道：“吾这便募集侠客，定要诛灭山中流寇！”

程墨寒也自信笑道：“我银丰县内正有两千余名兵丁，吾从中挑选一营人马，足可扫尽桃源山匪！”

陈三两却是问道：“剿抚之数如何统计？”

苏家典仪回道：“这个放心，十日后我上游府会各派一名主簿跟随，品行端正，公正无私，绝不会少记一贼，更不会多记一匪。”

三人再无异议。

此事就这般定下，今日招亲会也暂告一段落。

苏长河本还想邀请三人饮宴，尤其是陈三两颇对他的脾性，可是看着自家女儿满脸的不悦，只得意犹未尽地端茶送客。

三人识趣，拱手拜别。

今日唯一遗憾，或许是未曾一睹苏家二小姐之仙颜，但苏大小姐已是生得倾国倾城，想来其一母同胞之妹必然也是国色无双。

待踏出天海阁，陈三两回头瞭望，三楼雕窗隐约一道风姿绰约让人神往。

可惜，她已有婚约。

婚配之人，陈三两也相识，乃当今大夏国主的大王子——少司琅。

此人性格狡诈如狐，善于政治经营，而且不好女色好男风，谣传他府内豢养着无数名俊美男鸾，夜夜荒诞无度，早已将体内的精元掏空。

若是苏大小姐嫁过去，只怕余生都将独守空房了。

“唉……”

陈三两禁不住怅然一叹，为这绝世风华感到可惜，恰正应了那句：自古红颜多薄命，独留青冢向黄昏……

……

天海阁外，车马已散。

街边一棵干柳树下，白姑娘一袭狐白斗篷安静伫立，略有几分寒风吹拂着她的鬓发，红润的脸颊似是已等候了良久。

陈三两轻轻揽住她的腰肢，用鼻尖轻嗅着她发丝的余香，感受着独属于他们二人的惬意温存。

白姑娘笑问：“陈大侠，是赢还是败？”

陈三两松开怀抱，牵起她的小手，道：“天儿太冷，走，回去再说。”

唐小芊执鞭驾来马车，然后载着二人返回了白狐楼，静蔼的小厢房里，陈三两毫无一丝隐瞒的将过程叙述了一遍。

白姑娘听得咯咯直笑，尤其是在听闻纳兰若风差点被逼疯时，更是趴在陈三两的怀中笑得花枝乱颤，临了忍不住笑骂道：“陈大侠，你还是那么坏！”

陈三两无言地耸了耸肩头。

不过当听完武关规则后，她笑声渐止，一双柳眉也蹙成了一团。

“陈大侠，你算过没，一月剿匪后已近立春，距离清明就仅剩不足两月时间，若是考核失败，咱们将再无余地另作谋划，那时岂不是局势更危？”

这份担忧不无道理。

陈三两也默默计算过时限，此关确实有些不适时宜，然而当下之际，也只能冒险一试了，再者说来，只要筹划妥善，赢下武关考核也不难。

白姑娘便问道：“不知你那还缺何物？”

陈三两道：“生铁和牛皮。”

“何用？”