腊月三十，岁除。

家家户户挂新桃，贴春联，剪窗花，放爆竹，一片喜庆祥和，处处欢声笑语。

江流县衙也暂归清静，衙内六房俱都放了一日假期，唯剩一座温馨的小跨院，飘着一缕袅袅炊烟。

二老在长廊下写着对联，吴真人在侍弄着花草，连一向顽皮的铁柱小朋友，也积极地单手扫起了庭院。

柴房中更是一片忙碌，莫问劈着柴火烧着炉灶，唐小芊剁着肉馅包着水饺，林婉儿抡着大勺一顿煎炒烹炸，舅舅在做着他拿手的红烧肉。

除夕夜，团圆宴，自古乃岁除之传统。

众人执酒畅饮，觥筹交错，其乐融融，谁也没言南荣犯兵之危，也没道年后桃源剿匪之事，欢笑畅聊着各类趣味话题，憧憬展望着江流之美好未来。

正所谓：辞旧迎新，万物起始，一年一岁，岁岁平安。

众人举杯，饮胜！

……

正月初五。

天降小雪，粉妆银彻。

陈三两披着一件青色大氅，静候在上游府界碑。

五百余名兵丁身穿着统一褐色皮甲，手握一杆丈八长矛，肩背着弓弩箭囊，也伫立在雪中严阵以待。

今儿是武关初考之日，还须苏家主簿前来会合。

不多时，耳听一阵马蹄声自远而至，只见在漫天雪影中，一个穿着朱红色斗篷的女子，身骑着一匹枣红骏马疾驰而来。

马儿一声长鸣，女子肃立在雪中，撩下篷帽，露出一张绝色容颜。

她生得极美。

唇不点而红，眉不画而翠，清雅高贵，惊艳绝伦，世间纵有万般美人，也唯有她当得一句“倾国倾城”。

陈三两瞧着眼神微痴。

五百兵丁亦是看得驰魂宕魄，偶有几人长矛落地都不自知。

女子冷眼扫视着众人丑态，冷哼一声，斥道：“陈三两，武关考核已开始，不知你何时率兵开拔！”

陈三两这才回神，惊愕道：“大小姐，怎会是你？”

苏若呛道：“陈县主，为何不能是我，莫非你是怕我徇私舞弊？放心，本小姐自会秉公审计，断不会如你那般做苟且之事！”

“你……”

陈三两原本还担心她金枝玉叶之体，恐熬不住入山剿匪的艰辛，且看她盛气凌人之势，干脆将话又咽回了肚中。

你想去即去，随你任性便是！

陈三两不再理睬她，转身命令唐小芊调整军阵，沿着一条官道岔口，呈两列纵队向着桃源县进发。

五百余人，正合一营之数，一个个轻装简从，行军速度奇快。

苏若一直观望着四周，却始终未见一名辅兵跟随，亦不见军中拉有粮草辎重，嘴角不禁抿出一道轻蔑的嘲笑。

古来征战，粮草最重，这陈三两竟还犯下如此低级错误，看来本次武关之考核，他是必输无疑。

许是心情因此而愉悦，苏若还悄悄哼唱起了歌谣，而且瞅着陈三两的眼神，更是时时透着几分挑衅的意味。

唐小芊悄声询问：“公子，我怎观此女对您颇有敌意呢？你怎惹着她了？”

陈三两道：“无须管她，只管剿匪。”

唐小芊应道：“好。”

半日后，大军正式踏入桃源县境内，一座座崇山峻岭连绵起伏，一条条羊肠小道蜿蜒绕向四面山峦。

陈三两探查一番路况，发现两条小道明显已有大军踏过的痕迹，想来定是皇甫明瑞和程墨寒的剿匪的方向。

为防止与两人有路线冲突，陈三两指向另一条小道入山。

这下，莽莽群山，郁郁密林，三家兵分三路互不干扰，哪家最终能得胜，就看哪家剿匪能力更胜一筹了。