前言：

本书原名是儒林别传，后来书测成了明朝最真实科举，笔者会尽可能用最详实的资料讲一个真实的明朝科举过程，但它实际上是一本权谋历史文，望诸位读者君知之。

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成化二十二年，兖州府汶上县。

去县城东北二十余里的坦山，好似刚从风障中走出来，不见了黄尘，环顾四周都是青松绿柏，苍苍郁郁，挺拔坚毅，神态万千，满眼都是欲滴的深翠。

从山上眺望，离山二十余里便是古时大野泽，今时之南旺湖，百里玉带在黎明前显的有些寂寞，显得波澜不惊，不见得一丝风浪，与湖面相连的天空，披着一片沉郁的深蓝抑或是蓝黑相间，似是静静的等待着那片明丽的曙光。

过不多时，天水连接处便染上了一片橘红色，一会又暗了下去，变成了浅灰色，慢慢地一个半圆形的浅红色轮光从中出现，轮光下面突地冒出半边鲜红的太阳，不多时便越冒越高，眨眼间就跳出了湖面，稳稳的停在了上面，直射出万道霞光，映的树木都带了金色。

五月里爽快的风，让大地上的一切都透了一口气，黄红的晨光照在冈峦起伏的坦山上，树木山峰变得立体起来，碧绿苍翠之间，偶尔还隐藏着一二处红泥墙，这便是成化一年所建的长生观。

山腰里有丛密的竹林，有风袭来正飒飒作响，靠近山脚，在平坦的地面上分畦种着瓜果菜蔬，山下百十间茅草屋舍，又有几处石屋点缀其间，聚拢而据，形成了村落，这便是薛家集里薛家集村。

村子中间有棵大槐树，有几十年光景，树冠茂密，多有崎岖粗枝伸展左右，虽是树干底部已有枯洞，但并不因此而减弱了它威武、虬劲和朴实的风骨，总有几个垂髫稚童钻来钻去躲起了迷藏。

锈迹斑斑的铁钟用了麻绳绑在树上，树下有几个石碾，石桌凳，不远处便是观音庵，殿宇三间之外，另还有十几间空房子，后门临着水次，多不过百步修着个石码头，栓了几条木船。

这庵虽说受的是十方香火，可历年来得的香火钱却是不多，只够得一个和尚吃住用。

观音庵既是叩拜鬼神，祈求风调雨顺之所，也是乡老、甲长召集会议的地方。

观音庵的后边有一户农家，周围用了竹篾子围起来当了篱笆墙，五间茅草屋，地基用的乱石，墙体用的却是青砖，屋顶用了茅草，屋脊用的大方木，不曾用的一页瓦片。

正房前翼左右还有几间石基披屋，不过是半石半土的墙体，大门处盖了门楼子，用的是县里的样式，木头有些开裂，显然建的有些年景，便是如此在村里也是数得着的人家。

细密的竹篾子大门外面显得很是热闹，正围了不少村妇，有老有少，有嗤笑，有抚掌，有窃窃私语，却都是听得津津有味，脸上都带了笑意，不时发出几声哄笑，还有几人探头窥视又是回头当了小喇叭和几人笑谈。

“秦二壮，你个老实憨头，老娘今日不和你过了，要是没个说法，老娘定要回去寻了我家叔父和哥哥来”，一个二十左右的农妇正大声骂着蹲在地上的汉子。