西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月二十七日，审案第十日。
暂且不论穆念安的情况如何，这一天拂晓时分，陵阳城外的三千琉璃大道，宣隆门前。
墨林四人站立于此地。
抬眼望去，陵阳城一片疮痍，房屋升腾起狼烟，孩童不再啼哭，目睹此景的宁远内心痛楚不已，墨林察觉到他的情绪，轻轻拍了拍他的后背以示安慰。
“陵阳城发生的变故非止于一座城池，却又恰恰由此城发端，西梁虽是祸乱之源，但却并非祸乱的终结之地。”
“道友此言，我一时之间未能领悟其中深意。”
确实，墨林所要传达的深意，恐怕只有那位修炼者本人内心明了：“此事依然需彻查到底，待到所有线索融汇贯通，该明晰的一切自会水落石出。”宁远喟然道：“我感觉力不从心，只见我大戎子民哀鸿遍野，任由他人宰割如同畜生一般！”
“那些野心家从不顾念民生疾苦，只想着在乱世之中分一杯羹。将军虽然心怀慈悲犹如菩萨，但太子的想法却并非如此。若真是怜悯苍生，那就无需再去助纣为虐。”
墨林以修炼者的智慧温言相劝，而宁远闻之只能苦笑。
“即便我不去辅佐他，他仍旧会挑起战火。我仅是一名武将，在诸侯谋士的眼中不过渺小如沧海一粟，即使武艺超群，对于他们来说仍是无关紧要。多年的征战生涯让我深知，这世间纷争从不由棋子决定，执棋者才不在乎满盘狼藉，只要最终达成目的，就算牺牲再多棋子也能淡然处之。”
墨林坚定地说：“那是必须不留情面的抉择，将军。然而你能悟透这个道理实属不易，那么现在你还打算去找太子吗？”
宁远点头道：“自然是必须前往。”
“太子曾对你有救命之恩，你乃是个知恩必报之人，这份恩情定当涌泉相报。加之陵阳城现已陷入混乱，各方诸侯都可能趁机插足染指。在这种危急存亡之际，我们更应该坚定支持大戎皇室。毕竟侵略者名不正言不顺，无论太子与邺王过去做过何事，他们终究才是正统。尊崇皇家、驱逐外敌的口号喊得震天响，也契合将军您忠诚至死的性格特质，我说得没错吧？”
宁远微微一笑，默然点头。
“既然如此，那我们就各自行动。你去找太子，我去别的地方。”墨林说完这番话，宁远立刻心领神会：“道长是要继续查案吗？”
道士轻轻点头：“陵阳城今日之境况，皆因前朝遗留案件所导致。欲要破解僵局，唯有继续深入探究此案。如今尚有许多疑点未能解开，自然还需寻觅知情人士释惑宽心。”宁远瞥了一眼身旁的公羊千循，略感狐疑地沉吟半晌，但最终并未多言。
“将军尽管前行便是，公羊真人与我皆为道教同修，渐离更是我门下的弟子，在这座城里自保绰绰有余。”听了宁远的话，他点头致意，随后提起赤红缨枪，向城西快步而去。
墨林目送宁远离去，转身看向渐离，脸上罕见地露出严肃之色：“为何不听我的劝告，擅自下山来找我？”
渐离答道：“山上只剩下一个小师弟，你和师父都不在，我心里实在放心不下。”
公羊千循接口道：“渐离道友的道术已然通玄，如果不是他协助，在下也无法如此迅速地找到阵眼所在。所以说他此次下山既是机缘巧合，也是陵阳城之福分深厚，天意庇佑大戎不至于沦陷，应证了此理。”
听到公羊千循的赞誉，渐离低头羞涩地吐舌，脸颊泛起了红晕。然而墨林却微微皱眉：“公羊道友，渐离并非道长，他只是我门下的道童。”
“有何区别呢？”公羊千循不解地问。
“不周灵峰之律，非修道经卷，无道源根基者，不得自称修道之人。”公羊千寻闻此言，却是轻轻摇头，“各脉有异，正统道门并未订立如此规条。”
“故此乃灵峰之特例，灵峰非正宗道宗，正宗道宗亦非皆如灵峰所为。”墨林言辞决然，公羊千寻听罢此言，虽然未曾动怒，面上已显不悦之色。墨林毫不退让，目光坚毅，仿佛触及到了某种原则的底线。
公羊千寻回应道：“若是渐离道友在道门之内，凭那一身深厚的修为，必能跻身长老之列，甚至受供奉之位。然而在此不周灵峰，却仅居道童之位，此事实属罕见。至于道友口中所述的不周灵峰之道，在下未曾亲历，平日仅从司马师叔口中略有耳闻，因此对于周真人所言，还须仔细思量一番。”
墨林豁达地挥挥手：“贫道从不与众人为道法宗派争执不休，你想如何定义道门，便是如何吧。但渐离始终是我门下弟子，还需随我云游四方。至于公羊兄，此处事毕，你大可不必再随我等同行，送客无需挽留，道友自行离去便可。”
说完，墨林偕同渐离跃上青背巨牛，怀中揽着那只白狐仙兽，朝公羊千寻微施一礼。
公羊千寻未曾料到墨林态度如此冷漠，一时愣住，继而摇头道：“周真人误会了，在下并无意与真人较量高低，实则家师有令，需我引真人一同前往俊海国，因此对于真人当前的处境安危，在下仍需关心一二。”
“一切悉遵真君之意，只是一路乘牛，你独自步行，岂不太寂寥？”墨林回道。
“真人勿虑，在下修行有缩地成寸之术，行走之路无需担忧。倒是真人可否告知此次我们要去哪里？”墨林听其坚持，不由得打了个呵欠：“时不我待，目标乃是凰棠别院。”
说着，墨林在渐离耳边低语数句，渐离心领神会，驾驭青背巨牛启程，一路上乱兵涌现，但却都视青牛不见，纷纷擦肩而过。墨林悠闲地躺在牛背上摇摇晃晃，不多时便沉沉入睡。公羊千寻默然跟在其侧，手中暗握剑柄，一路沉默前行。
此时此刻，城南方向，出城门有一条羊肠小道名为南湘古径。
陵阳城内日益拥挤，民众四散奔逃，西梁黑军横行霸道，杀人如麻，城内外数百里之地，惨不忍睹，断肢残骸遍地，血流成河，令人触目惊心。然而正如墨林所说，那些在陵阳城外肆虐的暴徒，并非来自西梁！
南湘古径曾是陵阳通往外界的主要通道，传言后来因发生不吉之事，便另辟新径，使得南湘古径逐渐荒废，变成了一条羊肠小道。然而陵阳城的老人们都深知，这条古径其实连通官道，沿此径而出，可直达苍梧国的边疆地区。
此刻，南湘古径之上，一支队伍正缓缓行进……
众人面色黯淡而疲惫，显然由于日夜不停地赶路，已如同惊弓之鸟般虚弱至极，体内元气几近枯竭。队伍前列，一位胡须飘飘的官员神情严峻，正是正带领家族逃离的修炼世家子弟，温侯俊。
南瑾端坐于灵兽撵车内，揭开帷幔看向窗外，漫天飞舞的大雪愈发肆虐，连身后隐约传来的猎猎厮杀之声都被掩盖了几分。她体质纤弱，经此连夜跋涉又染上了风寒。略一窥视窗外之后便昏昏入睡。撵车之外，那位年迈的侍卫长老满脸忧虑，立刻下令熬制药膳与灵汤，这些都是出发之前特意为南瑾准备的疗伤圣品。而南瑾在睡梦中仍旧念叨着一个名字，反复低唤：“小长安，小长安，小长安。”
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