“此番失利，在下看来是必然的。一来，冰焰环境恶劣，农桑不济，军饷犯难，反观南庆气候温和，兵粮足备，士气高涨；二来，冰焰士卒操练不得法度，军队羸弱，南庆又擅用车骑，冰焰多平原，正能发挥其强项；三来，在下来时见民众毫无战意，说起战事皆长嘘短叹，丝毫没有战胜的决心，而南庆以武立国，民众好战。此三条，长久存在，不过南庆只是在此时进攻而已。”
“难道天要亡我冰焰吗？”冰焰王几乎哀嚎地问道，“先祖披荆斩棘才在此立足，到孤王这里却偏偏……”
卫霜心中波澜不惊，冰焰这块地方，耕地不多，哪怕有也恨不得两年一熟，粮米比肉食都要贵，也就南部原本有大片连起来的耕地，这下全都没了。而且要说军队……赵子云这般猛将都无心军旅，还有什么士气可言？
“陛下，在下还是那个问题，想退兵，还是想强国？”
冰焰王心急地回答：“自然先退兵，先生有何高见？”
卫霜脸色阴沉，指着地图回答：“南庆北上，已经占去两成国土，直扑国都而来，正是想一战灭国。陛下可修书派亲信之人，往北燕、东姜、西秦，以七成国土换三国出兵一同反攻，定能将南庆逼回国境。”
整个殿内悉悉索索好像有数十只知了在叫，卫霜感觉到背后群臣对他指指点点，好不愤恨。
“胡说八道！”许廷和喝道，“我国土丢失，还要以地奉之，那与直接投降有什么区别？”
“可是退敌了。”卫霜冷冷地回答，他真的想不出来有什么办法光靠冰焰就能打过南庆的法子，哪怕是有奇谋，也要有军队去打仗，总不能变出军队来吧，求援已经是最快的方法了。
许冰凌生怕自己这弟弟头脑一热上去打起来，这可是宫里，不比外面，哪能由他胡闹！赶紧追问道：“那若是强国呢？”
“终于有人注意到了。”卫霜嘲讽道，又指着地图上一处地方，“陛下注意到了没有，虽然冰焰节节败退，然依旧有城池固若金汤，这便是日后反攻的契机。”
冰焰王看向所指，两个字——有熊。
“冰焰立国有六百年，经历十四位君王，而南庆不过二百，底蕴完全无有可比性，若算起来，那南庆小王，还得称您一声祖宗呢。”
胡搅蛮缠般的奉承，令许冰凌也是忍俊不禁。
“而冰焰国土千里，金石齐备，唯耕地稀缺，故而车骑不足，百姓凋零，南庆胜在量，而冰焰精于质。有熊粮草富足，此地固若金汤，哪怕樊都失守，有熊依旧不倒，这便是冰焰实力之见证。
“冰焰自先祖以来，在此荒芜之地奠定基业，传十四代，民众吃苦耐劳，坚韧不拔，心中天然高傲，此番故国倾颓，外敌犯境，家乡落于敌手，民众怎不愤慨？陛下登高一呼，必然群情激愤，到时大业可成，冰焰可兴。此便是哀兵必胜之理。”
冰焰王心中热血为之一震，问道：“先生所言，天时地利人和皆在于孤王，有战胜之策了？”
卫霜摇头：“非也。在下所言乃强国之策，强国必先强军，而南庆胜势已成，不可与之争锋，且募兵、练兵非一时之功，应先求和稳住南庆，待其势头渐弱，便能伺机反攻。”
许廷和冷冷地刺道：“呵，说到底，还是要割地喽？先生好计策！”
卫霜暼了眼许廷和，答道：“在下不过寄之以库，日后还要百倍千倍拿回来。”
“如今南庆正要灭我宗庙，如何求和？你倒是说说。”
“这是在下应该考虑的事情，公子不必费心。一个月内，若南庆还不罢兵言和，请陛下将在下枭首，悬之东门。”
一个月，大概就是南庆军队汇合进攻长南的时间，留给冰焰的时间本就不多。
冰焰王思索一番，答应了。
卫霜拱手一礼，欲退出大殿。
“狂口竖子，你非我冰焰之人，到时成败与否也与你无关，待灭国之日你便是跑了也无有挂念，如何能信？”
许廷和飞身扑来，抬手便打。
卫霜一手按住程立雪，一手与之拆招。
“廷和，不得无礼！”
“此人巧舌如簧，阿姐莫要被他骗了去！”
许冰凌刚想拉停两人，冰焰王挥手制止，也想看看卫霜的实力。
两人拆了十余招，卫霜一直是单手应对，令许廷和很没面子。
许廷和顿时大喝一声，两臂展开，卫士腰刀飞出两把来被他握住。
“金风未动蝉先觉，暗算无常死不知。”卫霜见动了兵刃，不想纠缠，立刻弹出鸩羽，速度之快只眼前一闪，当许廷和感觉到刺眼时，鸩羽早就混杂着惊百里的气劲打进他胸口，灵气霎时被封。
可是修为被锁，身形却是未停，到卫霜面前时，只见他阴眼血红，托着朵彼岸花随时准备使出飞花满襟。
当彼岸花一出现，群臣又是一阵惊呼，冰焰王眉头紧皱，招呼许廷和回来，客套一番后，留卫霜宫中宿食。
卫霜谢过后回到驿馆，房间里站了个精干的年轻人，未等卫霜发问，便躬身拜倒：“在下挽霜卫华橘红，公子命我来助小公子。”
看着眼前人，卫霜莞尔一笑，叫他“先生”的有，叫“卫公子”也有，但叫“小公子”的，也就是乾坤卫的人了。挽霜卫？是了，暮白后来组建的，可真会取名！
“为何不早出现？”
“公子命我须待小公子用人之时才可现身，如今小公子入宫归来，定是要成大事了。”
“很机灵。”卫霜关上房门，“倒确实有一桩事要你去办……”
收拾完物什，卫霜跟着驿馆外等候的金甲卫士再次进宫，安顿下来之后，还没等他喘口气，赵子云就撞门进来，抓起桌上茶壶喝个干净，一抹嘴大手朝卫霜一挥：“赶紧跟我过来。”
卫霜不疾不徐地跟在赵子云身后，结果他见催促没效果，直接拉着卫霜飞奔起来，一直到了座清冷偏殿，上写着“福安宫”。
跟着赵子云闯了进去，又是风风火火地撞开门，赵子云一愣，放开卫霜，尽快平复了气息。
卫霜一看里边，坐着许冰凌和许廷和姐弟俩。
“坐吧。”许冰凌拂手道，身上虽任有寒气，却不似那时刺骨，这冰焰还是极寒之地呢。
卫霜坐南，程立雪在身后侍立，赵子云坐在许冰凌对面。
赵子云两手一撑，深吸了口气，无视了许廷和说道：“殿下，有话您直说，有什么安排，我立刻去，只是您什么都不跟我透个底，就让我把他带来干什么？你也是，”他又转向卫霜，“这里的浑水哪是你能来趟的？我承认你的才能我佩服，可是这一切都不一样！你又没有进过军旅，怎么……”
“冰焰缺的，从来不是军队，也不是勇猛的部将，而是能够主掌全局的统帅！”卫霜直接说出了自己的结论。
赵子云慎住了，不知是因为他的自信，或者阴眼的原因，总是觉得无法反驳。
许冰凌示意赵子云噤声，说道：“一开始，我也怀疑你，可是你说的一切都是真的。说吧，我虽力弱，无法在实事上帮你，可是朝中还是有几分声望，你要什么，我尽量去筹备。”
许廷和诧异地看着自家阿姐，说道：“阿姐，你不会因为这人救你一命就以国托付吧？”
许冰凌一瞥，恨铁不成钢地教训道：“他说的难道有问题吗？我冰焰内忧外患这是事实！”
卫霜冷静地说道：“我需要权限，足够大的权限。我知道你有你的立场，南庆罢兵之事我已经派人去办了，一个月就能有成果，这事儿急不来，而且你们也没得选。之后的事，冰凌，我要能够调动所有典藏的权限。”
许冰凌一惊，心想他要这作甚，转念一想，卫霜虽有天赋，却并没有怎么涉猎过这类典籍。
“这事不难。”
“尤其是史册。”卫霜强调道。
“这是我冰焰治国之本，怎可随意予人？”许廷和拍案而起，太傅跟他说过，史书包含先人智慧，不可轻授他人，否则无异于出卖国土。
“国将不国，守拙何用？”卫霜反驳道。
许廷和还想说什么，被许冰凌按下，她沉思一会儿，说道：“我去试试，不过不一定成。还有吗？”
“可能需要子云和许廷和出去一趟。”
“要他们去求援？”
卫霜摇摇头：“不仅仅是求援，还要去结交诸侯，树立冰焰的名声。应该说，冰焰虽然穷，但是大片领土，诸侯个个眼馋，话说糙一点儿，大伙儿都想咬一口，凭什么让南庆抢了去？让他们去游说列国，许廷和是冰焰的大公子，赵子云曾是冰焰猛将，二人一文一武最合适不过，只是……”卫霜低头轻笑着，“怕就怕这两人路上吵起来。”
许廷和明知卫霜说这话，是有意取笑他，只是事关重大，不由得他耍性子，一拱手道：“若真能救冰焰于水火，让我听赵子云的，我也乐意。”
卫霜点点头，又问道：“对了，那时崤关见到的那个姑娘，是谁？”
“你说柳坊主？那是我的琴艺老师，在宫外新元巷的长音坊。”
卫霜呵呵一笑，摊手说道：“我倒想见见她，你送我个信物，好省去事端。”
许冰凌无奈地从头上拔了根簪子，自己这老师也不怎么见客，要不是最近政务实在走不开，哪怕亲自陪卫霜走一趟也不是不行。
卫霜接过这碧玉朝凤簪，满意地笑了笑，撑起身子说道：“行，反正也安排好了，我就走了，你们随意。”说罢，牵着程立雪离开，刚展开的眉眼又沉了下来，低头看着簪子，长出一口气。
待卫霜离开，许冰凌起身对许廷和说道：“我们也走吧。”
“去哪儿？”
许冰凌恨铁不成钢地瞪了他一眼道：“你以为他过来只是想叙叙旧？他是想过我的口说给老爹听！”只是，卫霜对她完全不闻不问，这让她有些意外。
许廷和恍然大悟，连连点头：“对对对，咱爹还不知烦成啥样呢。朝臣这会儿估计都往他那儿挤了。”
许冰凌算准了时辰，这会儿大臣们吐一地口水也累了，才带着许廷和去元武殿，结果看到冰焰王斜倚着书案上，裹着淡黄鸭绒毯，一脸茫然，底下是司徒汪直翻阅着奏章。
许冰凌扫了一眼奏折，许廷和帮着汪直一同翻着，都是各地军报，无非是哪哪失守，哪哪粮草短缺等等。
许冰凌摸了摸许清风的额头，又试了试手掌，没发热啊，手也不能，比自己暖和多了，自己都没喊冷呢，这老头装什么呢？
“爹，您要没事儿这里让我们干，您回去歇歇。”
许冰凌轻车熟路地把许清风往边上挤了挤，拿起笔来开始批阅。
许清风叹口气，往许冰凌肩膀上一靠，轻声说道：“今天我住这儿了，让你娘自个儿睡去。”
许冰凌没好气地把许清风推开，嫌弃地瞪了一眼，许清风又乖乖坐起来。这老爷子又没纳妃，还会纠结去哪儿睡的事儿？
“行，您好好睡着，我去把我娘喊来。”
“诶等等，”许清风立刻来了精神，“实话跟你说吧，我是眼睁睁看着你娘从锦缎慢慢换成粗布，我这心呐，过意不去，你说这……”
许冰凌嘟囔着：“还算有点良心……”许清风所言非虚，这些年跟南庆打，跟各方周旋，宫里也是能省则省，连她自己的衣裳都没几件好的了，首饰也都换了军饷，剩下的都是儿时用到现在的。
许清风把手一揣，问道：“你们去探口风，有结果没？”
“您说退兵？人家都说得很清楚了，一个月，要么退兵，要么亡国。”许冰凌把这沉重的事风轻云淡地说出来。
“那有没有说咋办啊，总不能干等着吧？”
“这倒没有，不过已经有后续的安排了，想必他有自己的考虑，或者已经开始了也说不定。”许冰凌一五一十地说了卫霜的谋划，“还有，他说除此之外，还要让他能去翻阅咱家的典籍，全部的。”
说到这里，许清风眼神突然犀利起来：“那你觉得可以吗？”
许冰凌想起来赵子云曾跟他说过昌平侯的事迹，说道：“可以。做些甄别吧，该留的还得留着。不过对他而言，查到藏起来的事情其实并不难，可是这跟咱们直接给他是有区别的。”
许清风拿出块黑金腰牌来给许冰凌说道：“那就给吧，跟他说，不用一个月，现在就行，不过典籍繁多，需要几日整理。”
阶下看奏折的许廷和揉了揉眉头，问道：“阿姐，你说卫霜是‘她’的徒弟，到底是谁啊？”
许冰凌笑而不语，上官涟蕊成名那会儿许廷和还没出生呢，他自然不清楚。只是也不知她有什么法术，作为人族竟多年容颜不老。
许清风感慨一句：“希望此人能成第二个昌平侯吧。”
许冰凌眼中一闪而过悲戚，许清风未见着，却落在许廷和眼里。
许冰凌沉声说道：“没人能成第二个昌平侯。”把笔塞回许清风手里，“您自个儿批吧，今天批完。我去看看我娘去。”
许廷和知道阿姐这是被触到痛处，想陪着她，却被责令留下来。许廷和暗暗为她感伤，算起来都五十多年了，阿姐还是没放下。
出了宫的卫霜的确去了长音坊，听了曲子，也见了那位柳坊主，只是全程心不在焉，匆匆赶来，又草草离开。柳坊主跟十一先生对视一眼，如今冰焰倾危，谁不是如此呢？
“回去吗？”程立雪还是不悲不喜的样子，似乎任何情感对她而言都非常陌生。
卫霜牵着手，说道：“不，再去个地方。”
二人渐远了屋舍，往山上走去，来到一处庄院。卫霜轻轻一推院门，并未关着，两人堂而皇之地走进去，廊上挂着轻纱，在寒风中扇动，迷了来人的眼，从里边透出一股浓烈的熏香味，即使隔着几十尺，卫霜都嫌它过于甜腻。
“师父……”程立雪眉头轻皱提醒道。
卫霜微微一笑说道：“香里有迷药。顶得住吗？”
程立雪眉目舒展，迷药对她来说毫无用处，只是知道师父察觉便安了心。
卫霜深深吸了几口，内心暗想，这香里尽是，香甜稠腻，想来就是要占来人的便宜，不过调香之人技术也是不错，里头淫羊藿这么重的量还能隐藏好不至于呛人，他都想去讨教一二了。
一直往里走，又飘出了紫色烟雾，卫霜白了一眼，随手撒出团粉末，那烟雾便散去。
“不想见就算了，又不是没别处问路。”卫霜作势要走。
里头传来燕语莺声，时时撩拨着唤着：“公子还是头一个站在这儿的，奴家还想再瞧瞧公子的手段嘛。”