忽听草木窸窣作响，连忙回头，看仅应龙孤身一人，心中一沉，随即见是道士装束，又涌起了希望，高喊道：“仙长，救我们！”

应龙微微颔首，目光扫向群狼，这般野兽，即便经验丰富的老猎户，落了单，也难保性命，不过对于应龙，无非举手之劳而已。

嘴唇轻启，十数道灵刃凭空凝聚而出，环绕身周，耀如繁星，仔细看去，恍若丝丝金光闪烁。

“疾！”灵刃呼啸旋转，纵横破空，血花四溅。

应龙乍一现身，群狼虽无多少灵智，却感到一股凌厉雄浑的威压，恐惧悚然，未及动作，伤痕累累，痛入骨髓，所幸应龙留手，未伤要害，哪敢停留，纷纷惨叫，夹尾逃散。

只为首那头巨狼，眼神闪烁，似犹有不甘，恰在此时，篝火突地一灭，忽然四爪按地，腾空而起，猛地一个扭转，森森獠牙狠狠咬向篝火旁一人咽喉，应龙失笑，“鬼东西！”脚尖一点，迅如闪电，也不再施法，一拳轻轻击出，正中狼腹，一声惨嚎，远远掉落夜幕深处，枝叶簌簌，然后再无动静。

群狼皆散，泰山某处，一个巨大的天然洞穴，一双巨眼缓缓睁开，深邃神秘，“又来个小家伙啊，倒怀些善念，有点意思！力气蛮大呀，不过白狼不应该会如此怕他呵！”喃喃自语着，巨目合拢。

三人死里逃生，惊魂甫定，齐齐拱手，“多谢仙长救命之恩！”

应龙摆摆手，皱着鼻子闻闻，笑道：“你们这篝火里放了什么？”

“啊！”年老的猎户忙道，“是伏翼的粪便，可防野兽！”

“伏翼？”

年老猎户解释道：“泰山上的一种猛兽，似鸟非鸟，似兽非兽，今晚要是遇见它们，怕就等不及仙长相救了！”说罢，又是躬身一揖。

“不必多礼了！既然如此危险，你们还敢在此休息？”应龙佯装无意地试探道。

“要不是等着他们，我们怎么会在这……”最年轻的猎户脱口而出，话未说完，旁边稍长的猎户狠狠瞪了他一眼，年轻猎户也知失言，讷讷而退。

应龙见果有蹊跷，倒不着急问路，面容平静，月光笼罩，一言不发地望着他们。

年老猎户叹了口气，“其实也不想瞒仙长，仙长对我们有救命之恩，说了也无妨，仙长这边坐，还有两只野兔，边吃边说好了，就当解解乏！”

重新点燃篝火，不一会，支架上转动的野兔肉，已散发出浓郁的香味来，扑入鼻端，引人垂涎，年老猎户撕下一条烤的焦黄、热气腾腾的兔腿，递与应龙，应龙也不担心他们会做什么手脚，伸手接过，咬了一口，兔肉入嘴，滚烫中裹着鲜嫩，顿时勾得食指大动，赞道：“好手艺！”

年老猎户笑道：“要说最好的猎户我算不上，但烤肉倒很拿手！”最年轻的猎户早忘了刚才多嘴之事，又插话道：“我爹可不仅仅肉烤得好，进了山，哪有吃的，远远的就能知道！而且都做的很好吃！”

年老猎户笑骂道：“这孩子就是话多！”大家哄然一笑，气氛顿时熟络起来。

“其实我们爷仨来自济南郡，来泰山是为了……”

“何首乌是吗？”应龙淡淡道。

“是啊，仙长知道此事？”年老猎户的眼神稍微有点闪烁，“我们也是约了几个熟手，来碰碰运气，不过，现在有点心灰意冷，明早就下山去了！”

应龙提及何首乌，年老猎户似乎毫不意外，之后的话也明显不尽不实，莫非他们想隐瞒的并非何首乌之事？那是什么？应龙也不揭破，四人沉默了一会儿，应龙忽然问道：“你知道赤烨树吗？”

“赤烨树？”年老猎户一怔，“仙长莫非是要去寻找赤烨树吗？”

“嗯！”应龙当然毫无顾忌，将来龙去脉大概讲述了一遍，只省略金虹受伤之事，但言祛疫，其他两人静静听着，最年轻猎户倒很兴奋，探着身子，不时问一句。

直到应龙讲完，年老猎户方道：“仙长宅心仁厚，但这赤烨果却万万采不得！”