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奚桃源的哥是家中老大，平时便无往来，父母亡后更是形同路人。

奚桃源没有办法，便回乡里找他哥奚桃根。

奚桃根住在乡里最西头，三间土坯正房加两间耳房，东西各加了两间土坯厢房。

他最早成家，得了家里最好的田，人比奚桃源勤快，见种稻、麦艰难，便一心一意种菜。

虽人高马大，但常年侍弄田地，又黑又瘦，背也驼了。

此时刚晚饭后，两个未成年的儿子街上耍去了，就夫妻俩在家，见奚桃源来，点了菜油灯，倒也不冷不热地客气。

听奚桃源把事情一说，奚桃根眼睛瞪得老大，“这是咋说，他们犯了何事？”

奚桃源：“打问不着，反正罪不小。你想，河边被两个强悍的捕快拿住，装木笼囚车押回去；家里住了军兵，进去的便抓起来，定不是一般的罪过。”

奚桃根：“依你说该咋办？”

奚桃源：“当下先见到我姐，弄清犯的何罪，再看有无办法可想。我想了个主意，兄长带一篮鸡蛋去叩门，就说来看妹妹。即使不让见，也能听出个一、二来。”

嫂子脸沉下来，“你为何不带着鸡蛋上门探看，倒让你哥去？”

奚桃源苦笑，“嫂啊，我姐与我往来多些么，有些事我怕牵出来。你们与我姐往来不多，也没与我姐夫打过交道，就是哥去看妹，他们能把我哥怎么样？”

嫂子鼻子里哼了一声，“就是么。你姐总接济你，你姐夫还给你开了店，这节骨眼儿上，该你去帮他们。”

奚桃根平时最听媳妇话，此时心里揪着，“桃花出事了，不管咋说，我得去看看。我就一庄户人，打碎骨头榨不出二两油，他们还能把我咋的。”

嫂子：“咱家哪来的一篮鸡蛋？”

奚桃源忙掏出个小银块儿放炕上，“兄长明日探探，无论深浅，到我的客店里耽搁片刻，咱哥儿俩再商量。”

第二日，奚桃根让老婆到街坊四邻打问着凑鸡蛋，见老婆拎了半篮鸡蛋回来，便问：“鸡蛋咋这么贵了？”

老婆呛道：“就一钱多，还能买多少。再说你妹就是家败了，也不缺你几个鸡蛋，多少就是个由头。”

奚桃根拎了半篮鸡蛋进城，他只在奚桃花出嫁时来过一回，当下已有些陌生，踅摸一阵，认了门，上了台阶去叩。

门一开，一只手便把他拉进去，随后关上。

两杆红缨长枪顶在胸口，把奚桃根唬得目瞪口呆。

一个着青衣、五十来岁的人手捻胡须，示意端着长枪的军士退下。

上下端详着，“何人？来此做甚？”

“我来看我妹”，奚桃根高声道，惊恐里含着倔强。

问他的人是老何。

见来人有些驼背，一身粗布衣裳磨得起了线，脸上满是风霜，手骨节粗大，长着厚厚的老茧，挎着篮子，里面垫着稻草，放着半篮鸡蛋，是个地道的庄户人。

语气缓了下来，“你叫奚……？”

“奚桃根”，奚桃根此时心定了下来，瞪着眼呛着声，心道：我看妹天经地义，你能将我如何。

老何：“家住哪里？”

奚桃根：“大河滩。”

老何：“除了给你妹妹送鸡蛋，还有何事？”

奚桃根：“有些时日没见我妹了，来看看，说几句话。”

老何：“既然有些时日未见，为何偏今日来？”奚桃根语塞。

老何眉头皱了一下，“你兄弟奚桃源让来的？”

奚桃根嘴张成一个黑圆圈儿，眼睛瞪着老何，惊讶地说不出话。

老何：“鸡蛋留下。回去跟你兄弟说，奚桃花在此安然无恙，勿与他人宣扬这里的事，对你们没好处。”

奚桃根：“我要见我妹。”

老何摆了下手，一个军士过来，一把拿过篮子放地下，把奚桃根推了出去。

老何与邓知府、郝云相谈过几回，已经看出，奚桃花这一劫算是躲过了，故而才对奚桃根这样。

奚桃源那边，郝云也已查过，没什么可疑的。

此时，奚桃花她们正在睡觉，老何怕兄妹相见生出事来，赶紧把奚桃根轰走，待奚桃花醒了转告一声。

奚桃根被推出来，瞅着紧闭的大门，茫然了一会儿。

那位老爷说妹妹无事，却又这么多人看着不让见，还不让对外讲。

满腹狐疑来到喜来客店。

对兄弟闷闷道：“没见到你姐，里面全是拿着刀枪的军爷。有一个老爷让把鸡蛋留下，还让我转告你，说你姐安然无恙。”

奚桃源：“我姐和姐夫犯了何事？”

奚桃根：“我说要见我妹，可老爷不由分说，便将我赶出来。”

奚桃源：“他们如何知道我？”

奚桃根：“我哪里知道，他们不容我问。刚敲门，一把拽进去，凶得狠，我说来看我妹，才态度好了些。”

奚桃源心里一喜，“如此说我姐没下狱，这是个好消息。”

奚桃源媳妇也面露喜色，“尧帝爷保佑，姐那么娇嫩的身子，真要下到狱里，哪搁得住。”

奚桃源对媳妇道：“大哥头一遭来店里，去弄俩菜，晌午我与大哥喝两盅儿。”

奚桃根：“无事我便回了，还得挑菜进城，卖几个算几个。”

奚桃源媳妇道：“大哥勿急，一年三百六十五日，不在乎这一日、半日。遇到这天大的赖事，这俩月把桃源折腾坏了，我姐安然无恙就好。总算松口气，你哥儿俩连喝着带商量。”

奚桃根除了过年，平时滴酒不沾，但却是把酒当作不能轻易享受的好东西。

自己一家节衣缩食才勉强度日，看着奚桃源胡吃海喝到日子过不下去，也是瞧不起弟弟。

又眼见着弟弟靠着妹妹相帮，日子好起来，不免有些眼红，夜里与媳妇躺炕上，偶尔发些牢骚。

眼前妹妹遇上了事，一奶同胞，手足相助，心里也热乎了一下，便等着弟媳妇端菜上酒。

吃喝间，想起老何嘱咐的话，“那位老爷叮嘱，让咱们把嘴封严实，免得惹来麻烦。”

奚桃源道：“这么听着是为咱好，我姐或许真的没事，只是我姐夫怕凶多吉少了。听人讲，那两个官差与我姐夫在大路上抡大刀、使暗器，以命相搏了好一阵，才将他打昏了拿住。刀枪无眼，当时性命丢便丢了。”

奚桃根有滋有味儿地吧嗒着菜，“我也听乡里人说，三人打得比传奇里还凶险，哪知是你姐夫。”

奚桃源：“那俩官差头天住咱店里，第二日出去把我姐夫拿了，是专门等在这里。其中一个像黑天王，一看就是员猛将，我姐夫的本领，哥你不知道，当初在秋茗阁……。”

奚桃源止住话头，顿了一下，“可见他犯的是死罪。”

奚桃根听着，不温不火小口儿咂着酒。

溪桃源又道：“哥，我姐若闯过了这一难，兄弟在店里摆一桌，把嫂子和侄儿全叫来，好好团聚一下。”

媳妇一边围裙擦着手，“你看看咱这店，眼下一日也来不了几个客人，姐那边还没个准信儿，说这些还早。”

奚桃根：“接下来咋办你拿主意，需要哥干啥就与我讲。”

奚桃源：“咱能有啥法，等着官家发落吧。”

又过了半个月，这期间奚桃源隔三差五去城隍庙前转。

摆摊的老汉问：“你咋又来了？我看你不是要银钱的，你究竟有何事情？”

奚桃源笑笑不答，只是四处遛达着，不时往那边瞅瞅。实在无事，便去城隍庙里磕个头。

突然想明白，守宅的老爷都知道自己姓名、住处，刑房那个黑黄脸那般盘问过，若自己担了干系，早下狱了，如何会等到今日。

三步两步奔过去，却见门已贴了封条，上前仔细看，是刑房、户房两个衙门贴上的。

一时懵了。奔回老汉摊前，“大叔，那宅里人哪去了？”

老汉蹲地上仰头看着他，“你究竟是何人？如此缠着我打听这家的事。”

奚桃源跪地道：“大叔，小的如实相告。这家女主乃是我亲姐，因不知她家犯了何事，不敢进去打问，故而日日在此盘桓。”

老汉：“快起来，后生，跟你说也无妨。先是官家骑马带刀的一伙，往外倒腾了一回，接着就都撤了；再后来几日，那几个女子坐车的、坐轿的也都走了。”

奚桃源：“我姐坐轿走的？”

老汉：“谁知哪个是你姐。先是一个坐车走，后来两个坐轿，看行头都是有钱有势的人。”73狆彣蛧