隆庆帝溺爱地摸着朱翊钧的头，说道：“昨日，朕将你的事迹当做故事，讲给了太子听，哪料到太子听完之后，对军中事务大有兴趣。

他多次央求朕带他到军中巡游。朕身体不适，又想你比他也大不了几年，便想让你带他到军中巡视一番，一来历练历练其心志，二来也让他熟悉军中事务，这三来嘛”

说到这里，隆庆帝却有些犹豫，看向了皇后李氏，说道：“皇后，这一节，你与沈牧说说吧！”

“臣妾遵旨”皇后看向了沈牧，继续说到：“这三来，是沈将军年轻有为，是我大明的股肱之臣，皇上他对你十分看重，希望将来你能尽力辅佐太子，保我大明江山永固。”

“嗯，太子总有一天是要登基的，朕担心朝中老臣倚老卖老，欺凌少主。虽然有冯保，皇后的庇护，但他们介于身份难以直接参与朝政。而你却是外臣，本身就在朝堂之中，朕要你联合内廷、后宫合力弹压非分之臣，庇佑幼主。”

这一番话，好似临终托孤一般。沈牧虽早已知道隆庆帝是个短命的皇帝，但这些话依旧让他震惊不已。

沈牧慌忙起身，跪在了地上，说道：“皇上，皇上正值春秋鼎盛，为何要如此安排，太子在皇上的庇佑下，必将成一代明主。”

隆庆帝神色暗淡，说道：“朕已患肺痨之疾多年，如今已经病入膏肓，恐怕时日无多，故此才着手为太子挑选心腹重臣，以备不时之需。”

在座的几人都是隆庆的至亲，虽然早已知晓，但此刻再次听隆庆帝提起，不免悲伤难以自控，泪水不自觉地在眼眶中打转。

太子朱祤钧年幼，已经哭了出来，他‘噗通’跪在了地上，哽咽道：“父皇父皇”

隆庆帝也难免伤感，但他一代帝王，早已看透了生死：“钧儿，不要悲伤，人固有一死。只要对得起列祖列宗，九泉之下，父皇也了无遗憾了。”

隆庆帝俯身扶起了跪在地上的太子，并为其拭去面颊上的泪水，安抚了几句，朱祤钧的心情才慢慢平复了下来。

此情此景，沈牧哪里敢多言，只是跪在地上一言不发。隆庆帝安抚好了太子，又对沈牧说：“沈牧，昨日兵部尚书谭纶已经奏报朕，让你去接管昌平州的五千兵马，司礼监也批了红。你打算何时前往？”

“末将本打算今日前往，但接到了皇上的圣旨，便延期前往。”

“这次前去调兵，你就带着太子一起去吧！带上昌平的五千兵马，你就直接回大同镇吧，准备应对俺答和议前的反扑。但是不要泄露了钧儿太子的身份，就把他当做你的兄弟便好。”

沈牧哪里敢违背，只得领了圣谕，即日便要带着太子前去顺天府昌平州点兵调将。

离开了乾清宫，沈牧思绪纷杂，他虽然早已知道隆庆帝是个短命的帝王，但眼睁睁地看着如此仁厚之主即将离世，却无能为力，心中着实悲凉。

沈牧先去了陶然亭，唐幼卿是他的发妻，自是要前去告别一番。钟金儿与杜采薇也对沈牧情深意切，三女强烈要求要跟随前往调兵。