嬴稷二年，咸阳发生了一件怪事。

那日，正值中午时分，忽然天色急急昏暗，旋即便黯淡无光，反倒让平时见不着的星星，都映衬了出来。

不过多时，只见那茫茫苍穹中，一道火红的亮光掠过。

一个扫帚状的星体，拖着一个长长的、光怪陆离的尾巴，大摇大摆地踏过银河。顿时，群星失色。

“星孛，星孛！”

“快来看，好壮观也！”

初见异相，所有人都惊喜万状。但很快，皆唉声叹气，如丧考妣。

老头道：“孛者，非常之恶气也。”

“额爷，这又如何说起？”少女道。

“当年，周顷王时，宋齐晋三国之君皆无道，有失德修。顷王六年，有星孛入于北斗，三君皆死。后世都说，星孛乃大不详之物。”老头道。

“可不是么？老辈人都说，彗出而彼死。看来，这咸阳城中，不知哪位王公贵胄要出事了。”老妪道。

“该来的，终究要来的。我等小民，管哪些事儿作甚？”老头又道：“姬秋，赶紧将今日的进货都点点，码到后屋去，可别受了潮。”

“哦……”少女点了点头，开始清点起来。

少女名唤姬秋，租住在咸阳市集最东面的一处屋子。二十年前，额爷从蜀地迁往咸阳，便在此处做起了烟花爆竹、香蜡纸烛的营生。这平日里，烟花爆竹销量极少，全家人都指着年前这俩月多销点货，可抵得一家子大半年的收入。

清点完毕，姬秋将烟花一一搬到后屋，归置好，关上屋门。

刚到前屋，便听到一声叹息传来。

“掌柜的，你再好好想想：你这百年之后，姬秋咋办？”另一个老人的声音。

“哎！”姬秋额爷叹息道。

“姬秋命苦，父母走得早，跟着你们这俩老家伙过日子。家里连个壮丁都没有，这些年来，您这营生啊，也是每况愈下，连租子都交不上，这不才搬到这市集最东面来的？”那个老人道：“你们若是走了，姬秋一个人，莫非还能操持下去？”

“只是……”姬秋额爷道。

“只是甚？”那个老人道：“老夫可是把丑话说到前头，您这药费，都欠了三百四十钱，再这样下去，可别怪老夫不开药了。老夫也是小本买卖，拖不起。”

姬秋听出来了，来访的，正是隔壁村的里正老王头。老王头会些医术，在集市中开了家药铺。

“您就行行好，行行好……”姬秋额爷央求道：“老夫不是舍不得，关键是要看姬秋愿不愿意，她从小性子烈，不愿意的事儿，谁都逼不得。”

“不愿意？还不愿意？”老王头淬了一口，道：“要是老夫有这么个孙女，早就让她去了。宫里招募秀女，一年的工钱就一百钱，还一次给两百钱安家费，一辈子哪能遇到几次？”

“姬秋都十六了，这若是入了宫，不知几年才能出来，怕是要耽误了她终身大事。”姬秋额爷道。

“这不正好吗？您家那丫头，心高气傲的，谁都瞧不上。这入了宫啊，说不定被哪个公子哥看上了，您呐，就烧了高香了。”老王头道。

“如若这般，倒是好啰……咳咳咳……老夫问问她吧。”姬秋额爷道。

“问问？过了这村，就没了这店。”老王头怒道：“您就慢慢问吧，管您死活！宫里的还等着老夫回话呢。”

“哎！”姬秋额爷又叹道。

三日前。

魏泠领着三个宫女，来甘泉宫。宫女通禀再三，芈月方才仓皇迎接，“见过姐姐。不知姐姐今日来，所为何事？”

芈月面颊红霞飞舞，黑丝虽也后盘成髻，却未像一个太后那般，穿戴些个珠宝首饰——显然，芈月方才起床。

魏泠牵着芈月的手，轻轻拍了拍道：“妹妹好福气，这都日上三竿了，还贪睡呢？”

芈月正想解释，魏泠又道：“无妨无妨，能睡乃是好事，心宽则睡安嘛。姐姐听闻稷儿发脚热症，便带了些宫女来，看是否能帮上忙。”

“姐姐甚是有心呢。”芈月笑道。

“过来见过宣太后。”魏泠指着三个宫女道。

三宫女齐齐行礼，齐道：“宣太后万福金安。”

魏泠又道，这是翠莲，这是翠英，这是翠秀，本是越国公室之女，奈何家道中落，沦为婢女。当年本宫亦患脚热之症，太医令便开了方子，也一并将此三女送与本宫。三女有些功夫，习得些个推拿之术，这三两下一摁，倒是让本宫舒服许多。魏泠一边说，又一边向怡合殿内走去。芈月原本想要阻拦，但哪有客之将近、不请入内的道理？芈月半阻半就道：“哦？越国女子有此等本事？”

“雕虫小技，无足挂齿。”翠莲道。

“诶？谦虚个甚？”魏泠斥道：“今日稷儿有恙，本宫就寻思着，把这姐妹三个送来，看妹妹觉得是否用得上。如若用得上，便也算本宫立了功了。”

原来，嬴稷羁燕多年，餐风露宿、衣食无着的日子没少过，便落下了病根。白日里还好，一入夜，便发脚热之症。即便是皑皑冬日，上身加盖丝被两叠，脚也要抻出被子，方可入睡。

入冬后，嬴稷的脚热之症愈发重了。夜里入睡，竟要在塌上放置四个铜盆，铜盆里都盛满雪，将四肢浸入其中，方能入睡。然睡不多时，待盆中雪化，嬴稷便醒了。宫女又得换上新雪……如此反复，夜里难眠，白日里又要修习政务，嬴稷的身体很快便垮了，眼眶如墨，整日没精打采。芈月让宫里的太医都瞧过，皆无良策。

“姐姐甚是有心，妹妹感念不及，哪还能挑三拣四的？”芈月笑道。

就这样半阻半就，芈月方才领魏泠入内。还没来得及坐下，便见一男子披头散发，正坐于殿中，魏泠着实吓了一跳。心想这宫中寺人，她皆见过，全然不是这般倜傥。魏泠刚要说些什么，那男子却起身抱拳道：“瞿武拜见魏太后，魏太后万年。”

“哦……”魏泠一时慌乱，但想到先前种种，便明白了大半，一朵红霞飘然脸上。魏泠整理好心境，回礼道：“原是义渠县令，本宫有礼了。”

“义渠县令说是有急务，一早便来禀报。哪曾想，本宫是个懒人，方才梳洗，便让义渠县令也久等了。”芈月道。

“宣太后折煞我也。”瞿武赶紧附和道。

“也罢也罢，既然今日妹妹有国是相商，姐姐便也不久留了。”说罢，魏泠便转身而去，边走边叮嘱越女：“你们仨可记好了，好生服侍我那稷儿，如若有半点不周，抑或不能遂了我稷儿心意，本宫非拿你们是问。”

“谨遵懿旨。”三宫女齐道。

魏泠走后，芈月仔细询问了三越女一番，诸如是何手法、师承何人、家中亦有何人、如何进宫等，三女对答如流。芈月见无破绽，便让寺人将之送到承乾宫去。瞿武这才稍事轻松了些，但仍是不安：“你说，方才魏太后是否瞧出些个端倪？”

“瞧出了又怎样？”芈月斥道。

“毕竟您身份尊贵。宫闱之中，有此秽事，也是不妥……”瞿武道。

芈月道：“老娘母仪天下，乃秦王生母，不就有个玩物，如何不妥了？”

“玩物……”一股火猛的窜上瞿武心头。

芈月扭着蛮腰便坐在瞿武身上，凑近其耳根细细道：“在这甘泉宫中，当下就你我二人。你不是玩物，莫非老娘是？”

瞿武恼怒，狠狠的往芈月屁股上一掐道：“再说一遍，谁是玩物？”

“哎哟哟，我的小心肝，疼，疼，疼！老娘是玩物，可好？”芈月娇嗔道。

瞿武将芈月抱起，往塌上猛一摔，喝道：“看老子不弄死你！”

话说那越女，也确实有些本领。她们将片脑、连翘、青黛、重楼、拳参、漏芦等十二味中药，以文火炖上三个时辰，滤之，再用金盆盛好，放入殿外。一日后，待药水成冰水交融状，便取回，用来泡嬴稷的手脚。一炷香后，两越女各执嬴稷一手，推拿半个时辰，中间在加热水两次。半个时辰后，又执嬴稷双脚，推拿。一越女莲则以沉香、柏木脑喂香炉，熏之。

如此三日后，虽然嬴稷的手脚仍是发热，但每夜也能有两个时辰深睡，气色好转了许多。

消息传到甘泉宫，芈月大喜，又亲自到承乾宫来询问。翠莲便将这几日如何医治的，都如实禀报了。末了，翠莲不无忧虑的道：“妾身之法，乃外治之法。我王之疾在内，光靠推拿恐是不济。”

“本宫岂又不知？”芈月叹道：“无奈宫中太医也都瞧过，皆无良策。”

翠莲道：“宣太后容禀，妾身知有一人，可治我王之疾。”

“谁？”芈月道。

“太医令。”翠莲道。

咸阳争储落下帷幕后，关于魏泠、嬴壮和嬴煇的调查，一直由魏厓在暗中进行。但嬴煇退回蜀地，又没有直接证据指向魏泠和嬴壮操控了暗杀和狙击，调查一直都没有进展。直到两个月前，有人夜半去扁鹊馆看病，秦越人之孙秦鲩才瞧出些端倪。

那人道，他父亲忽患怪病，即便是初夏，却仿如身在严冬，一直瑟瑟发抖；即便是额头上汗珠潺潺，身上却要裹着厚实的棉袄。秦鲩又问，令尊是否感染风邪？那人道，他也略通医术，先前也按风邪、痢疾等病来治过，却丝毫不见好转。秦鲩又让那人带路，去府上给他父亲亲自查看一番，却被拒绝了。秦鲩给那人开个方子，捡了些药，那人便走了。秦鲩早已起疑，便跟踪那人，摸清了他的住处，秦鲩才将此事给魏厓报告。旋即，魏厓带兵来查，便逮到了太医令李醯。

魏厓不解，为何秦鲩会笃定是李醯害了神医秦越人？秦鲩才道，李醯无故患上的寒热之症，且发病之时又正好是秦越人死时，两者合计来分析，当是李醯暗杀秦越人时，被秦越人以独家指法封了上气穴。中了这招，外表看不出丝毫损伤，但在十二个时辰内，便会反复发作，时而热、时而冷。身子硬的，可以扛上一年半载；身子虚的，一两个月就得死。李醯本是医道中人，以其高超手段才活到了今日。解铃还须系铃人，走投无路之时，李醯才差人到扁鹊馆求诊。

魏厓将李醯关押在咸阳昭狱，连夜审问。

李醯承认秦越人是他暗杀的。这源于几年前的一场恩怨：秦武烈王嬴荡问鼎王畿之前，广邀天下大力士，在咸阳搞了一场扛鼎大会。大会上，嬴荡因扛鼎扭了腰，卧床不起。太医们，想遍了法子，也没能治好嬴荡的腰伤。后来，樗里疾向嬴荡举荐了神医秦越人。秦越人就开了两幅汤药，便治好了嬴荡的腰伤。嬴荡大喜，当即要拜秦越人为太医令，但秦越人以自己乃江湖人、不喜拘束为由拒绝了。后来，嬴荡走马洛邑，秦越人也随了去。

李醯担心自己的地位不保，便一直在筹划刺杀秦越人。直到嬴荡猝死王畿，秦越人只身返秦，才给李醯以机会。在行刺过程中，李醯才被秦越人封了上气穴。

“就因这点事，你就把神医杀了？”魏厓道。

“秦越人欺我辱我，甚至想取代我，不杀不足以解恨。”李醯道。

“背后可有人指使？”魏厓道。

李醯一口咬定，“没有。”

“单凭你一介医官，就可在咸阳街头杀人于无形、神不知鬼不觉？”魏厓道。

“是。”李醯道。

任凭魏厓如何威逼利诱，李醯仍一口咬定，杀秦越人乃一己所为、与他人无关。魏厓没办法，只好作罢。廷尉判定，李醯杀人偿命、秋后问斩。

如今，越女又提到李醯，芈月这才想起魏厓先前提到过这么一个人，急道：“速传咸阳将军，赶紧的，去昭狱看看！快！”

咸阳昭狱阴冷潮湿，李醯病得更重了。每说一句话，都上气不接下气，豆大的汗珠汩汩的外冒。

一个黑衣黑裳，头顶黑色斗篷的人，背对李醯而立。

黑衣人道：“许久不见，太医令可好？”

李醯道：“原来是你？”

“有朋自远方来，不亦乐乎？”黑衣人道。

李醯挣扎着爬起来：“不知此番前来，找在下何事？”

“敢问太医令，自觉有无活着走出这昭狱之可能？”黑衣人道。李醯略一迟疑，那黑衣人又道：“忤逆作乱，太医令首当其冲。其他人皆为王公贵胄，王上无可奈何。然，杀你一介医官，倒也轻而易举。”

李醯长叹一口气，道：“在下贱如蚍蜉，死不足道。惟愿贵人信守承诺，护好李醯家人。”

“这是自然。你如若应我一事，事成，还可保你全身而退。”黑衣人道。

“罢了罢了……”李醯摇了摇头道。

“为何英雄气短？”黑衣人道。

“在下恐怕是出不去了。”李醯叹道：“即便出去，自觉这身子每况愈下，恐怕撑不了几日了。”

“这个你不必担心，用不了几日，自然有人替你驱了妖邪。”黑衣人道：“当下我只问你一句：干，还是不干？”

李醯本是将死之人，万念俱灰。方才听到这话，又点燃了他求生之欲，连忙磕头道：“愿为驱使！”

黑衣人刚走，魏厓又进了昭狱，将李醯带到了甘泉宫。芈月简单的讲了嬴稷的病症，道：“如何医治，从速说来。”

“治是能治，不过这医治之法，颇为讲究……”李醯面有难色。

“但说无妨，即便是要那龙筋凤卵，只要能治我儿之疾，本宫都设法与你寻来。”芈月道。

李醯拖着手脚镣，步履阑珊地走到芈月跟前，如是这般耳语一番。只见那芈月的脸，仿佛在一瞬间便过了四季，从春到冬，从喜到忧。李醯道，“王上之疾，乃猛火攻心，症在骨髓；落红丹乃至阴之物，可中和猛火、平衡阴阳。”芈月略一迟疑，李醯又道：“不治必危。”

芈月竟沉默了半晌，才道：“此事本宫来办。你可给本宫听真切了，如若有半点欺瞒，你那项上狗头定然不保。”

“不敢不敢。就算借我十颗狗头，也是不够砍的呀！”李醯连连作揖道。

“先押下去。”芈月道。李醯走后，芈月又对芈戎如是这般的交代了一番。

芈戎一脸狐疑，道：“姐姐，恐此中有诈。”

“本宫也觉蹊跷。但稷儿每夜都遭罪，我这个当娘的，于心何忍？”芈月道。

“大弟从未听说世间有此等丹药。要不，找些医官问问？”芈戎道。

“此等事，见不得光。算了，顾不了这许多了。”芈月道：“你只需记住一点，行事需缜密，不可走漏半点风声。”

芈戎从禁卫军中召来一众亲信，交代道，以三日为限，携重金遍访咸阳，必要找来二八女子百人。三日后，芈戎又将翠莲、翠英、翠秀等越女及七八个宫女也叫了来，凑齐了百人，然后再把李醯带了来。那李醯，俨然已病入膏肓，已经站立不住，喘道，如若再不救，恐熬不过今日。芈戎知是李醯借机要挟，但也没有办法，只好又叫人把孙秦鲩请来。

秦鲩听闻这李醯便是刺杀其祖父秦越人的凶手，当场便要夺剑，杀之而后快。好在芈戎眼疾手快，把剑拦了下来，又对着秦鲩嘀咕了几句，秦鲩这才悻悻然为李醯解穴。

解完穴，秦鲩又道，“加减汤可知？”

“知道。”李醯道。

“加减汤中，再加沉香、肉桂少许，一日三服，连服三日。再服七厘散、夺命丹。此疾可愈。”秦鲩说罢，又对着秦鲩啐了一口，转身便走了。

三日后，李醯的病果然好了，便被带到了冷宫。冷宫中，早已集聚了那群二八女子。李醯点了点数，人数正好，便对翠莲低声交代了几句，又对一众女子喝道：“全部褪去衣衫，趴在地上，撅起尻子。老夫要一一查验。”

少女们皆未出阁，听李醯如此一讲，顿时哗然。个别人低声骂道，牲畜，不要脸。李醯冷道，我王有疾，非处女经血制成之落红丹无救。尔等既是官家买来的，又是大秦子民，救国救王，实乃本分。少女们又骂李醯恬不知耻，这分明是一个借口，无非是满足其一己兽欲。见众人争执得厉害，芈戎便道：验身之事，宫中的百寺长最为擅长，但凡这秀女入宫，都由他查验。有少女不解，问，百寺长是何人？芈戎便道，所谓百寺长，便是寺人之长。少女问，寺人又是做甚的？芈戎又道，所谓寺人，便是阉人。少女又问，阉人是甚人？芈戎直摇头道，阉人，就是没那家伙的人。少女再问，那家伙是甚？结果，还没等芈戎回答，那少女忽然又明白了什么，一片红霞飞上了俏脸。芈戎又对李醯等人道，此时不便男丁在场，都去门外候着吧。