庞宁既然带着一千两银子来，自然要好好玩玩。在走私者的天堂游鱼洲稍事整顿，船老大应付了一个上船盘税的税监下属。似乎很熟了，那盘税的脸上笑嘻嘻的，船老大勾肩搭背地塞了一大包孝敬银子给他，把他打发了。
庞宁见那查税的人在码头上走了几步，突然脸色一变大喝一声，带着手下拿着刀棍朝东面一艘进港的小船跑去，不禁好奇地问道，“船老大，你这船不是走私的吗？怎么也由税监的人来要钱？”
船老大看了看懵懵懂懂的庞公子，说道，“这走私的船都从游鱼洲下，其实也是半公开的。那些税监假装不知道，私底下就派人来要银子。你要是个生人不认识他，或者惹他生气了，他就讹你一笔天价税饷。你要是和他争论不从，他就说你走私，把你货物船舶都扣了。”
庞宁闻言愣了愣，讪讪摇了摇头，说不出话来。
上岸后，庞宁就和船老大直接杀向广州城。走到永安门，有几个专管“仓巡”的衙役在门口盘查货物，专门刁难挑货进来的商队勒索银子。庞宁这时倒是没有带货物进城，那些衙役瞥了一眼这边，倒也没说什么。但那船老大却凑上去报了李家商号名字，塞了一份常例钱。
庞宁不解，问道，“我们不是没货么？也要给他银子？”
船老大诧异地看了看庞宁，笑道，“公子，这做人情哪里有临时抱佛脚的道理。你平日多孝敬一点，混熟了脸，你就是合规矩的人，到时候就好说。你要是平日不出钱到时候押着货突然过来，你就是个规矩外的外人，那些仓巡、税监还不把你吃了。这使费、饭食名色加派名目多得很，都是几十年的陋规了，他想讹你多少就讹你多少，他要是看你不顺眼，你的海布一匹卖十两也赚不回来。”
庞宁被船老大说得一愣，讪讪地说道，“按你说的，这要是个生人，这走私的买卖还做不起来，要被这些官差搞破产？”
那船老大好奇地打量了番庞宁，仿佛好奇这公子怎么如此不通世事，嘴上笑道，“公子说笑，这哪有几个生人能做成买卖的？门都摸不到！我们下面人打发这些衙役小厮，那只是个皮面。真正的里子是东家那边送进去的，那李老爷李公子时常要来广州惠州打点各衙门里的官爷呢！那都是多少年的交情了，靠那些官爷压着，这些小厮也不敢盘剥我们李家商号太紧。否则光靠认识这些小厮，也要被他们玩死。”
庞宁听了这套大明朝的买卖经，倒觉得不是做买卖了，倒是搞得和走后门为官府打工一样。这样的层层盘剥下面，哪里还有干净的工商业，个个都是钻营奉承之徒！庞宁心里不禁摇了摇头。
从永安门入了南城，就是二京十三省闻名的广州府濠畔街了。这里是商贾聚集的地方，与其说是一条街，倒不如说是一片商业区。
濠畔街北面是青楼酒家，南面靠香江港口的巷子里都是大宗商品批发的店铺，人头涌动，卖什么的都有。庞宁看到有的店堆着小山般的南洋胡椒、有的店铺里摆着天竺香料、犀角象牙，但更多的商店摆的都是各种花色的广纱、粤缎、牛郎绸、五丝、八丝、云缎、光缎。那些形形色色的绸缎把庞宁眼睛也看花了，要不是船老大一一讲解，哪里分得清什么是什么！又看到摆的琳琅满目的瓷器店，有景德镇窑、磁州窑、龙泉窑、钧窑等不同产地，最多的还是景德镇窑。又分浇黄、青花、白釉、五彩、珐花、白釉黑彩、青花加彩等各式花式，其中又以青花瓷为主。
庞宁逛了几处，还看到卖茶叶、生丝、铁器的，但都是以卖中国货的店铺为多，售外国货的店铺极少，心下不解，便问那船老大。
船老大已经习惯了这庞公子的“菜鸟”，侃侃答道，“中国的绸缎瓷器，贩到马尼拉，所得可以翻倍，就算是铁器棉布也颇有利润。这东西都是在百姓家里产出来的，城里若有有官差讹诈，商贾们便在乡野里交易，倒让官差空手了。一来二往，城里的官差为了捞些外快，讹的也不多。而蕃货运回广州，这一路总要下船登岸运货入关，贩卖到集市上销售，那是一路被盘剥。孝敬银子太重了，只有亏钱，商贾们就懒得做那些买卖了。也只有胡椒和夷人香料中国不产，差价甚高，去除各项成本后还有利润。所以不少船都是从南洋空船来办中国货。”
庞宁心下诧异，道，“那我中国货物岂不是贱卖了？”那船老大道，“也不是贱卖，在广州府便宜，一到了马尼拉，身价就要翻番咯。”庞宁听他答非所问，但想来对于一个船老大来说，这个问题有些难为他了，便不再问。
众人走到香江港口，庞宁走近看了看，见那里停的几艘西方船舶，都是三百吨左右的小船，但是没看到昨天那艘三桅盖伦船那么大的。又往北走，是一片酒楼饮食集聚的地方，青石路面两边一街的雕窗画栋，勾栏丝帘下一群群的蕃贾海商、缙绅公子。庞宁在五源谷待久了，见这路上川流不息，不时要闪避过来的车马，一时竟有些不太适应。想起徐二爷说这广州府是金山珠海，天子南库，今天看来也不算太过。
众人找了个热闹的酒楼，要了几个酒菜吃喝起来，一会又有几个女妓到大堂献艺，曲还未起，竟引得四下里一片叫好声。庞宁不解，船老大又做解释，“公子不知，那女官是今年广州府‘评花榜’榜眼柳钗儿，这可是请也请不到的，咱们今天运气不错，公子可要看好了！”庞宁哦了一句，见台上几个涂着厚粉的女人，也不知道哪个是明人心中最美的柳钗儿，心下不禁对明末上流社会的奢侈之风叹服。
这选美的发明，大明朝怕是世界第一个。这会北边，建奴南掠之势日盛一日，十四年后大明朝就亡了，这广州府城里，竟一点也感觉不到国家存亡的危机感。庞宁又依稀记得广州城是少数几个死战不降的明朝大城市，后金围攻了几个月，后来在附近铸造火炮把城墙打烂才攻进来。不由得又对这个奢靡的城市有些佩服。
一桌人都被那柳钗儿的美色吸引，个个都是背过身子看得津津有味，只有庞宁一个人在那里胡思乱想。他突然又听到隔壁一桌有人低声议论，“那厮要是投靠朝廷…”