弯曲的铁皮随处可见，螺丝与扳手混在一团缠着胶布的电线里，奇怪仪器上裸露的铜丝时不时冒出星星点点的火花。

看起来有点危险，因为那台机器被放置在不断向前流动的水道中。

略过这些，在这方居所——亦或是小型地下实验室的正中，矗立着一座足以称之为垃圾山的杂物堆。

“欢迎、欢迎。”

一个苍老嘶哑的声音从垃圾山后传来：“进来坐吧，我还以为那个方向也出现了新生儿呢。”

仿佛许久没有运转的老旧生锈机器，在一阵令人牙酸的摩擦声后，勉勉强强地重新运作起来。

“新生儿？”

草野朔缓步踏入对方的领地，对正中央那座高耸的垃圾山行以最高规格的注目礼，脚下却不慎踢倒了什么东西。

那东西与地面相撞，发出叮叮咣咣的声响。

“哦，小心点儿！”苍老的声音提醒道，“虽然那些都是没用的废品，但要倒下来可会砸坏不少东西！”

草野朔低下头，一盏沾满灰褐色泥土的老旧煤气灯骨碌碌碰到长满霉斑的桌腿，咚的一声后才停下来。

“哦，是这个……这是老物件了。”

一只苍老的手将那盏煤气灯拾起：“从我父亲那儿传下来的，没坏，但能发电以后我就再也没用过它。”

灰黑色的尖锐指甲，堆满皱纹的手指关节呈现出微微反光的古怪质感，而在这基础之上，手背紧绷的皮肤上还附着一层青灰色的、像是食物腐烂变质后生出的霉菌。

很难说这只手是否还属于人类，但对方的确还说着属于人类的语言。

“新生儿是指什么？”草野朔向前几步，同时再度问道。

“哦，那是我的老朋友们，偶尔会添加点新成员。”

老人用怀念的语气说道：“我通常用声控灯来观测它们的活动范围，有时也会和因为饥饿而外出觅食的它们打个久违的照面。”

背对草野朔坐在破旧的木桌前，对方满头花白的蜷曲卷发令他看起来向人类的方向靠近了一点。

“很少有人来到这里。”

他头也不抬地继续感怀道：“偶尔也有流浪汉希望能在地下找到食物，不过抱有这种想法的人，最终自己都变成了食物。”

草野朔：“……”

就在他怀疑这是对他的警告或是威胁时，老人便又絮絮叨叨地发话：

“你可以在这里随便看看，不过小心别弄坏东西——尤其别去碰那条污水河边的机器，那是我好不容易才做好的发电机。”

等对方说完，便真的没再关注他，而是专心致志地继续捣鼓起手上的东西。

被安置在污水河道边的机器嗡嗡作响，这大概也是那些声控灯电力的源头。

能在这样环境恶劣与资源紧缺的情况下，自行研发出这种科技，对方的确有些能力。

草野朔顿了顿：“那么，我该怎么称呼您？”

他并没有放松警惕，但既然对方看起来暂时没有敌意，他放在口袋里的左手松开了手枪的扳机。

反正对于他来说，这东西也常常只起到震慑的作用。

“哦、哦……我太久没接触人类了，都忘记要介绍自己这回事。”

老人正在写着什么的手一时顿住，似乎回忆名字这件事对他而言，是一个进展十分艰涩的难题。

“彼得斯……博士，彼得斯博士。”他极为缓慢地吐出一个称呼，“就这么称呼我吧，年轻人。”

草野朔：“……你有博士学位？”

“没有。”彼得斯爽快地回答，“但你可以叫我博士，不行吗？”

行，怎么不行？

后退几步，草野朔很快就发现，无论从哪个角度观察这间野生实验室，中央那座垃圾山都不可避免地出现在他视野范围内。

“还是讲讲你的朋友们吧，彼得斯博士。”

他直白地问道：“我现在对它们最有兴趣。”

闻言，彼得斯停下正在写作的动作，叹了口气。

他起身转向草野朔，腰背顿时变得十分佝偻，因为他的上半身向前倾得很厉害，两条手臂依靠重力自然地垂落在身前。

这让他看起来更加不自然了。

一直隐藏着的正脸也因此暴露在灯光与草野朔的视野下——不知该庆幸还是可惜，虽然面部表情有些扭曲，那五官却仍属于人类的范畴。

“年轻人就是没有耐性。”

彼得斯又叹了口气，用细绳穿着挂在脖子上的一块绿色星形石头因他的动作微微晃动，吸引了草野朔的注意。

“我可是花了很长时间，才终于让那些小家伙们愿意接纳我。”

“而在此之前，它们总把我误认为是食物，因此，我不得不用点手段来保护自己……就是你看到的这样东西。”

他用那双令人作呕的手捏住星石，将它举到草野朔眼前。

“不过，你来得时间正巧，现在我们相处得可是和谐多了。”