黄河，在此转了个弯，这个巨大的弯，呈“几”字型。

河套地区在秦时，被称为“河南地”，是指黄河中游这个弯及附近地区。包括依托狼山、大青山、贺兰山形成的后套、前套、西套三个平原，以及关中以北的鄂尔多斯高原，形似套状，明朝之后故称“河套”。

从地图上看，漠北的匈奴可以通过这里，将河西走廊和西域以及青藏高原连成一片。

匈奴人想要脱离漠北的苦寒，最容易做到的，便是靠近甚至占据河套这个地方。

这里不但气候优越，土地肥沃，而且河流密布，亦农亦牧。xiub

匈奴人可以在这里牧马，人口在这里繁衍生息；又可以通过这里，接近中原文明和文化，用草原上的产品，换取匈奴人生活的必需品。

所以，这里的匈奴人，生活水平明显高于其他地区。也因此，河套地区成为了他们最喜欢的地方。

从战略意义上，这里又是匈奴进攻中原一个突破口。

历史上，从西周的犬戎攻破镐京，到频繁对赵、燕、秦的掠夺和骚扰，匈奴人都是从这里南下的。

因此，河套地区对中原王朝意义重大，得之则关中、河北稳如泰山，失之则整个北方震动。

秦帝国的政治、经济和文化中心咸阳，据此不远，如果让这些地域的势力联合起来，就会对秦帝国形成乌云压顶之势，时时受到匈奴的威胁。

到秦始皇时期的匈奴，更早完成了部落统一。他们常常入境中原抢劫生活物品、人口、财物，更主要的是，他们骑在马上来无影、去无踪，与之接近的地区是不胜其扰，成了帝国的心腹之患。

对于这样的袭扰，一代雄主秦始皇，自然不甘承受，在六国统一后，一直做着必要的战争准备。

在就位皇帝的当年，始皇就下令在全国修筑驰道。

第一条就是通往北地(郡治义渠，今甘肃宁县西北)和陇西(郡治狄道，今甘肃临洮)，而其称帝后的第一次出巡，就是去北地和陇西，视察北方的防务工作。

随后，始皇帝又增设黄(今山东黄县东)、陲(今山东福山)、琅邪(今山东胶南)三大粮仓，这三大粮仓内的粮食，平时不得动用，专为北伐提供后勤保障。

秦始皇的第二次东巡，也就是博浪沙遇险的这次，他从胶东向北，特别视察了北方的右北平、渔阳、上谷、代郡、雁门、云中、上郡等地。自东向西，兜了一大圈。wΑpdfy

视察工作结束后，回到咸阳，始皇即刻令蒙恬统军，下达了发兵三十万，北征匈奴的命令。

蒙恬领旨后，为北伐做了详细周密的作战计画。

根据始皇的命令，蒙恬第一步作战目的如下:

将侵入陇西河套地区及原赵国边境的匈奴军队击破，并驱逐其至贺兰山脉及狼山山脉以西，以及原赵国所建长城以北，为把诸国长城连接做准备。

蒙恬把此次战役的目标定为收复河南地，恢复当初赵武灵王所开辟的边界，是比较明智和务实的。

匈奴的主力大部在阴山地区和贺兰山地区，南下河南地的力量相对比较薄弱。

为此，蒙恬将三十万大军分为两路。

北路军为主力，发兵二十万，从上郡(今陕西省绥德县)进入河套北部，进攻一切可见之敌，消灭黄河以内“几”字弯附近的匈奴。