萧礼今年三十四岁, 桓琚登基的时候他已是个十来岁的少年了。他与两个弟弟最大的不同, 就在于他的少年时代见证了父亲与皇帝表兄合谋将那位以老臣自居的太尉连根拔了的全过程。那是他真正熟悉整个帝国权力中心的第一课。
这份经历对萧礼产生了巨大的影响，以至于大获全胜十五年后的现在，他还时不时将这段事情拿出来细细品味。他认为这是他一生中难得的财富，岂止胜读十年书？正因这份反思, 造就了他比两个弟弟都靠得住的地位, 大长公主夫妇也更倚重儿子，有事就会想到他。
大长公主狐疑，问道：“你真这么看的？”
萧礼道：“先帝将太尉留给圣人的时候，难道是想给圣人添乱的吗？必然是想要他用心辅佐圣人的。然而圣人厌恶他厌恶到十五年来再无一人有‘太尉’之号。”
大长公主神经质地敲着手下的小案：“这样啊……”她不愿相信自己夫妇已经这样危险了，更不愿意相信桓琚的心已经变了, 但她相信长子。
萧礼缓缓地说：“阿娘想想, 圣人昔年对皇后如何，对徐国夫人如何？如今呢？阿娘以为, 是圣人薄情, 还是徐国夫人过份？”
“啪”大长公主一巴掌拍在案上, 站了起来：“他就这样看我们吗？”
萧礼道：“阿娘要同圣人争执吗？儿劝您别这样。”
“你父亲为他、为江山社稷、为他的江山社稷, 操碎了心、累白了头。我可真是、我可真是……呜呜呜呜……”大长公主难过得哭了出来。当年那是多么的凶险啊！真的要兔死狗烹了吗？
萧礼一撩衣摆, 跪了下来：“阿娘、阿娘。”
大长公主擦擦眼泪：“你起来, 慢慢讲。”
萧礼依言挨着母亲坐了，缓声说道：“阿娘也不必太难过，阿爹这些年确实劳苦功高, 底下的人都捧着他。开始是因为阿爹高风亮节, 后来就来了钻营小人, 小人为了私利无所不用其极，太多的赞誉蒙蔽了阿爹的眼睛。不能不蒙蔽，如果不蒙蔽，小人何以进身？阿娘读过《战国策》么？邹忌讽齐王纳谏的时候是怎么说的呢？”【1】
大长公主沉下了脸：“你接着讲。”
萧礼道：“圣人只沉默了一个月，不是五年，别让他再沉默下去了。就让事情止在这一个月吧。”
大长公主道：“但是圣人还是向着二郎的。”萧绩是罚俸，凌光却是免职，不管桓琚是怎么想的，有心人就能把这个惩罚曲解成是桓琚偏向萧司空，大长公主也乐于接受这个观点。
萧礼叹气：“唉，事情是凌光惹起来的，他一个散官，要不要官，有什么大不了的？圣人一句话，又给他了。二郎呢？圣人真认为二郎做得对，就不会罚他了！追根究底，二郎不过是一个轻狂放浪。”
旷工不上朝是该罚的，惩罚的决定肯定会有，以萧绩的身份，桓琚再给他一个免予追究的法外施恩也是可以的。
大长公主也长叹一口气：“我们这是为了什么呢？”
萧礼道：“阿娘毋忧，听我慢慢说来。圣人厌弃皇后，并非是因为贤妃，圣人绝不是那样的天子。也不是因为徐国夫人，一个无礼老妪，她无礼也不是一天两天的了。为什么现在这么明显？仁孝太子在世的时候，圣人并不是这样的。”
大长公主道：“三郎比大郎差着些。”看看萧礼，心道，我家三郎比大郎也差得多。
萧礼道：“只是圣人一直没有想到，废了皇后，会有小人认为他要立贤妃。更有一等心怀诡谲之人，妄图去学吕不韦！拥戴三郎不是过锦上添花，吹捧贤妃却是雪中送炭。废后是国家大事，皇后没有失德我辈自当力争。除此之外还有一条不得不力保皇后的原因，就是它会让小人泛起希望，会动摇国本。”他这话说得非常肯定，他对御座上的表哥也算是了解的。
大长公主性情骄横火爆，却也不是无知妇人，脱口而出：“穆士熙！”
萧礼点点头：“这只是一个开始，阿爹再事事都管，没有穆士熙也会有石士熙、土士熙。所以，阿娘，您要好好劝劝阿爹。一时退让，是为了长久大计。”
大长公主提出了最后一个问题：“你爹现在就是对付这个穆士熙，现在让步了，多少人看着，他退不得了吧？”
萧礼一笑：“圣人难道喜欢穆士熙？只是不想让阿爹如意罢了。阿爹暂退一步，才能让圣人把目光从阿爹身上引开。我们与穆士熙没有恩怨了，提醒圣人穆士熙勾结宫妃妄图动摇国本的时候，圣人才会相信。否则……”
“你这么一讲，我就明白了。等你阿爹回来，我就跟他说。”退！这就退！大长公主比萧司空还要果断。认个怂又咋样？熬过了这一阵子，不被侄子记恨了，有的是翻身的机会。就凭着力保东宫，三郎也不会忘了他们。
萧礼道：“那，儿去面圣？”
“等等！你那两个傻弟弟呢？再都打一顿？”大长公主主动提起了另外两个儿子，把大儿子叫回来是对的，大事上头这样一说就很明白了。
萧礼道：“不要再打三郎了，阿娘对三郎何其疼爱？而今大加挞伐，大寒大暑身体容易生病，骤冷骤暖心也会病呀。等儿从宫里回来，好好与他聊聊，如何？”
“好，依你。”
“至于二郎，才是要罚！阿娘反而赏了他，这样不妥。阿娘也不要朝令夕改，阿爹是要在家歇一歇的，就请阿爹教训他好了。二郎这般轻狂，还当自己是风流少年吗？真是皮痒了。”
大长公主见长子将事情安排得妥妥当当，越看这个儿子越满意，伸手在萧礼脸上拧了一把：“哎哟我的阿姣真是娘的心肝宝贝儿。”
萧礼的头又红了：“阿娘！儿去求见圣人了！”
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今天是萧礼回京之后第一次进宫，宫殿还是旧时的模样，地上铺的石板也还是那个尺寸，几块格外鲜亮的散布其中。
【磐石尚且如此，如何一个朝廷呢？都说物是人非，其实物非人也非。】萧礼心头涌上愁绪，【日子久了，磨坏了、踩裂了、不好看了的石板都要被换下去，何况是人？今日这满庭青石，已非太祖、太宗时的旧物，可哪一块地方也都没有秃着。这朝廷，并不是非谁不可的呀。】
正正衣冠，萧礼往两仪殿觐见。
到了殿外，宦官先迎了上来：“萧刺史且慢，圣人突然有了件急事，正在召见宋县令。”
“哦？”
宦官道：“就是，令弟与……”
“哦！”
殿里，桓琚正在对宋奇发脾气：“梁满究竟是怎么一回事？！！！”
今天朝上的火药味极浓。今天桓琚没有临阵退缩，一个月了，他厌倦了这种争吵，冷冷地看着朝臣争论。今天的朝会便格外的长，直到所有人都饿得前胸贴后背，嗓子累得冒烟，他才扔下一句：“众卿都说小人不好，我看小人好得很！不管是什么人，只要给他扣上小人的帽子，想怎么整治他就能怎么整治他了！”
皇帝一通发作，萧司空带头跪下了。
萧司空铩羽而归，照说桓琚应该是比较开心的。开心没有一刻钟，宋奇来求见了。宋奇只是个县令，今天这场架他没有资格吵。偶尔睡个懒觉，觉得神仙也不过如此的宋奇，被梁玉传来的消息调到了宫里。
他在往宫里赶的路上打着腹稿，凌家的心思、梁满仓的应对、桓琚的反应，以及此时闹得这么大，估计不是京兆就是金吾已经得报到桓琚跟前了。得赶在贤妃前面！
他又比贤妃快了一拍。京兆尹是纪申，极精明的一个人，他最先向桓琚汇报了些事。作为一个不想投机的大臣，纪申对凌家无事生非也颇有微词，朝廷稳定下来不容易，一旦东宫易主，不知道要有多少颗人头落地、多少人家流放，怨声载道而哀声遍朝野。够资格死去的，大部分得是有份量的士人，这是朝廷人才上的一大损失，是不能容忍的。
纪申的汇报就很有意思了：“凌庆父子引得众人围观，臣使人探听始末，道是往梁家演一回负荆请罪。”
桓琚只恨凌光不争气，听到去梁家赔礼，并没有生气，还说：“算他明白。”
纪申叹了一口气道：“可把梁满吓坏了，当街吓昏了。”
桓琚惊讶不已：“什么？”
“大约是见到昨天才砸了他家的人今天这样做，怕是黄鼠狼给鸡拜年，他害怕了。”
“梁满还是这个上不得台面的样子，以后这样的事情不要告诉我了，听着就头疼。”
纪申无语，默默退下了。
这个时候，宋奇赶到了。
桓琚没有将宋奇与梁满仓联系到一起，以为他还有什么要事，召他到两仪殿说话。行礼毕，桓琚问道：“你是有什么事要禀吗？”宋奇是个县令，没有大事闲得慌进宫逛？他敢这么说，桓琚能把他撕了。
宋奇道：“圣人，臣滞留京中有些时日了，只等回县。日子也定了，就在十日后。”
哦，辞行？
当然不是！
“臣想，闲着也是闲着，不如找点事做。”
“十天？能干什么？”
“再看看梁满，臣看他不大像样子。当初是臣调理的他，现在不忍心见他又活回去了，故而请命。臣是外臣，不敢擅自结交外戚，还请圣人恩准。”
桓琚就发作了：“梁满究竟是怎么一回事？！！！”
“臣也不知，臣在家里歇着，听到外面喧哗就循声出去找。遇到两波人，第一波人讲，凌庆把儿子扒光了，去梁家负荆请罪。太子外公真是威风，贤妃娘娘宠冠六宫，兄弟姐妹衣朱紫，今日却步行肉袒，梁氏真是可怕。”
桓琚一脸阴霾，不知道在想些什么。
“第二波人讲，贤妃真是权势熏天，可以左右圣意。梁家有个太子外孙又如何？出迎三里，跪地迎接请罪，说是把进宫告状的女儿也给关起来了，梁满还吓昏了。”
桓琚冷静了下来。
听宋奇说：“臣听完这些，就以为不得不求见圣人了。圣人以为，他们哪个说得对呢？”
“对什么对？无知。”
宋奇开始游说：“圣人，两家必须和睦，然而两家现在都进退失据、过于浮夸了。放任下去必应其一，那就不是百姓无知而是早有谶语了。梁满一个乡下老农，臣请去为圣人分忧。凌庆么……臣官不过六品，年不过三十，不敢托大。”
桓琚赞道：“卿诚干材也！”马上厚加赏赐，让他去梁府善后。
宋奇出去、萧礼进去，两人擦肩而过，宋奇礼貌地微笑点头。心道：他来做甚？