“武陵王快快请起，折杀老夫了！”郗鉴纵容心里十二分的埋怨，还是做足样子，一把扶起司马晞。

回望身后，沼泽地里，乌雀乱飞，狼豺当道，尽情享受着饕餮盛宴！

徐州城遥遥在望，不时有游骑探子往返，郗鉴指挥若定，从容布置，面对危局，一切显得游刃有余。

王导赞道：“老夫惭愧，比不上亲家公！身虽迟暮，但虎威犹在，逼得石虎仓促撤走，老夫仰慕之至啊！”

郗鉴诚恳言道：“亲家公谬赞了，石虎撤走，并非老夫的功劳。刚才探子来报，赵人大帐遭一伙山匪袭击，为首的乃是一蒙面之人！”

“蒙面人？”王导讶异道。

“是的，他们抢走了大量辎重，围困了赵人的一支兵马。石虎接报后才率军撤走，前去大帐解围。看来，受困的赵人绝非普通之人，否则，石虎怎么会吐出口中食，亲自前去解围？”

“看来不是石虎的亲信，就是他的子侄！”

王导附和着，又问道：“山匪？这里哪来的山匪？这帮山匪劫夺大赵物资，无意中反倒帮了我们一次。”

郗鉴颔首，遥望西边，顺嘴回道：“附近只有一座芒砀山，应该是那里的山匪。”

蒙面人？芒砀山？芒砀山！蒙面人！他念叨着这个陌生而又亲切的名字，想起了之前的诸多往事。

他记得桓温曾多次向自己提及过芒砀山的那帮流民，难道他们又回来了？

来到徐州城外，郗鉴邀请两位进城一叙，聊表地主之谊，以为接风洗尘，王导婉言谢绝了。

郗鉴明白亲家翁的心思，对方没有颜面进城面见诸将和徐州百姓，估计是想早点离开这伤心落寞之地。

郗鉴知道自己应该说点什么，来鼓舞一下人心士气，也给老王导一点慰藉，他努力绽开笑容，安慰这位朝廷新政的主导者。

“亲家翁此次北征，虽然折损了一些军士，不过也别太伤感，战争哪有不死人的？你们也完成了圣上交给的任务，保住了徐州城安然无恙，又将胡人赶出边境，大长了大晋的威风！”

王导听了，心里不是滋味，听出了亲家翁的善意。

“要知道，朝廷的援军已经有几十年没有来到北地边境，老丞相开荒之旅，也将载入史册，并激励我大晋兵民。不久之后，待国力大兴，期望亲家翁能再次北征，驱逐胡虏，克服神州！”

王导闻言心头一热，郗鉴当众高声示好，将来他上奏朝廷必定也是同样的口吻。

他是给自己一个天大的台阶，把判断的失误和战场的落败掩饰过去，包装成军前虽有挫折却完成了北征使命的论调。

不仅如此，还盛赞自己长了大晋的威风，其实哪有威风可言！

王导自愧弗如，他理解郗鉴如此做，不仅仅是看在姻亲的份上，而是一贯磊落的风格和坦荡的胸襟之写照。

再想想自己，之前在朝堂上还对郗鉴心存芥蒂，抱怨他站在陶侃的立场上，与自己过不去。

王导心想，今后自己也要投桃报李，回馈郗鉴的善意！

“亲家翁老骥伏枥，孤身固守徐州，为大晋安边，若不身临其境，实在难以感悟其中艰辛困苦。老夫回朝后一定陈奏圣上，待国力恢复必定给徐州增兵遣将，让亲家翁早日返回建康，颐养身心，不再受北风腥膻之苦。”

郗鉴无言的点点头，看着自己固守的孤城！

“老夫告辞了！”王导浊泪盈眶。

“亲家翁一路走好，城内诸事繁多，恕老夫不远送了！”两位辅政重臣各洒老泪，依依作别。

殊不知，返旆南下之路，还有一只猛兽磨砺爪牙，张开血盆大口，静静地在等待着他们……

旌旗招展，军威正盛，大军来时，自信而豪迈。返程时，垂头丧气，无精打采。

在巨大的实力悬殊面前，地位、颜面、心机统统不值一提，战场上来不得半点马虎！

就像桓温对言川说的那样，你不尊重战场，战场就会给你颜色。你不尊重敌人，敌人就会要你好看！

来时三万余众人，包括从滁州寿州征调的五千人马，现在只剩下两万残兵败将，一万多大晋儿郎抛尸北地，血染疆场。幸存者也是心有余悸，惊魂未定。

好在一切都结束了，已经踏上了南下回乡的路。

仍有一些军士摸摸脑袋，看看四肢，确信自己身上一个零件不少。虽然离开了战场，他们的脚下呼呼生风，一路小跑，希望早点离开北方大地。

这里密布陷阱，充满杀戮，只要渡过淮河，有了河水的阻隔，大伙才能敢安心下来。

因而他们不顾战败带来的伤痛和疲惫，不用上官催促，一路上马不离鞍，人不歇脚。

行至芒砀山南二十几里地外，方觉人困马乏，饥肠辘辘。

“丞相，大军已走出七八十里地，天快黑了，反正今晚也到不了淮河，还是让大家安营扎寨，等天明再走吧。”

“好吧，让大家轮班歇息，安排好岗哨，撒出去游骑，仔细探查周围情况，不要有任何闪失。”

王导交待下去，失败前，他情绪高涨，失败后，头脑还算清醒。虽然远离疆场，毕竟还未渡河，马虎大意不得。

布置完毕，他伸手展臂想按揉一下腰背，发觉僵硬得很，悻悻作罢。

行军司马布置好中军大帐，周围营帐拱立，如众星捧月，其他大帐则一字长蛇排列。