一叶扁舟，在初夏的淮河上出没。

夏初水涨，撑船水平又差，小船一俯一仰，随时都有倾覆的危险。沈劲手忙脚乱，东一桨西一桨的，桓温则躲在舱内，忽东忽西侧着身，尽力保持扁舟的平衡。

没了马，光靠两条腿，何时才能走到芒砀山？沈劲摇头苦叹，把小船系好，一屁股坐在岸边。

“别泄气，咱们歇会吧，反正路还长着呢，急不得。”

桓温折下两根枝条，平静的劝说道。

“巧了，刚才看见舱里还有几尾活鱼，我来烤烤，犒劳一下沈船家。”

船太小，容不下两匹马，又担心杀人纵火引起追兵注意，他俩草草掩埋了祖孙二人，收拾一下，向船只走去。

临走时，还剔掉了马掌上的记号。

桓温在反思，自己百密一疏，犯了大错。如果能早点发现马掌上的记号，说不定就不会发生清早的悲剧。

很多大事就坏在一个不起眼的细节上！

沈劲也有同感，自言自语道：“两匹马跟了我们这么多天，居然没有发现驿站的火烙，教训实在太深刻。现在突然把它们抛弃了，心里还真有些舍不得！”

桓温递过来一条烤的焦黄的鳊鱼，香气四溢，钻入鼻孔中。沈劲已经几天没吃到荤腥，只靠野果子充饥。

他一把接过来，贪婪的大嚼，鱼骨头都嚼得粉碎。刚吃了几口，突然停住了，泪光闪烁！

“这是杜老伯辛苦打来的鱼，原本要换些银钱抓药给孙儿治病的，现在他俩都没了，我们吃他的鱼，情何以堪？”

“怪就怪这帮天杀的官贼，是他们草菅人命。好了，我们已经替他报了仇，杜老伯在天之灵会原谅我们的。”

桓温劝慰道，其实内心里何尝不愤怒。

“我发誓，要给所有像杜老伯这样的穷苦人报仇！”

歇息完毕，扔掉剩下的活鱼，解开缆绳，把木船用力推进河中。

船儿一晃一晃，像断线的风筝，顺流而下。越飘越远，一会工夫，直到成为一片树叶大小，渐渐消失在泪眼模糊的视线中。

“徐州嘛，有熟人却不敢去。芒砀山嘛，说是安全，可你怎么能断定那个刘言川一定在山上？山寨那些弟兄们有无变化？还能值得信任吗？”

沈劲一连串的问题摆在桓温面前。

“放心吧，他虽出身流民，落草为寇，我相信他是条忠义的汉子。”

话说的轻巧，桓温心里还是捏了一把汗。

扪心自问，他和言川分别三年多，很难保证对方是否发生了大变化，甚至他都不敢确定刘言川在不在山寨，他不过是根据捡到的那条似曾相识的粗布腰带得出的结论！

北方鱼龙混杂，二人决定先隐瞒身份，扮作寻常百姓，探看清楚再说，以免落入敌手。

从寿州向北，越是两国交界处，大地更显荒凉。盗贼横行土匪出没，人烟稀少，处处杂草丛生，高的可以没人。

二人小心翼翼的走着，一路上，躲着偶尔可见的游骑，他们不知这些人什么身份，也搞不清楚自己是不是他们的目标。

北方干燥缺水，风沙又大，二人嘴唇皲裂，饥渴交加。

既要防赵人，又要防晋人，还要防山匪盗贼，世间再没有比逃亡的路更为艰辛的了！

徒步走了两天两夜，两腿肿胀，步履沉重，衣衫湿了干，干了又湿，路还是一眼望不到头。

临近傍晚，二人腹中饥饿难耐，摸遍全身，颗粒皆无，水也没有。舔了舔干巴巴的嘴唇，互相从对方的眼神中找回一丝安慰，化作脚下踉跄的步伐。

万分窘迫之际，偏有凑巧，后面十几骑远远而来，疾风骤雨，带起漫漫风尘。

二人左右张望，幸好附近就有一处大土坑，慌忙躲了进去，偷偷探出头来偷窥。此时如果碰上官兵，只能束手就擒。

十几骑倏忽而至，马上人四处逡巡。

“兄弟们，怎么样？”

“没有发现任何踪迹！”

“好，走吧！”

嘚嘚嘚，马蹄声离土坑渐行渐远！

二人饥肠辘辘，又走了半个多时辰，桓温脚步虚浮，沈劲摇摇欲坠，他们还是咬紧牙关，倔强的走着，因为必须要在天黑前找到落脚之处。

这一带的确太凶险，各色人等纵横出没，分不清善恶良莠。

终于，在夜幕初降时，几里开外出现一个青黑的轮廓。

沈劲兴奋道：“看，前面有一处高岗，我们上去先避一避，歇一晚天亮再走。”

桓温抬眼望去，四周看看，胸中燃起了希望，那是卧虎岗，离芒砀山只有三十多里地。

夜风起，传来令人胆寒的嚎叫声和凄厉的啼鸣声。

山岗越来越大，触手可及，舒展开宽阔的胸怀拥抱着两个天涯亡命之人，二人看到了希望，急匆匆又踉踉跄跄向岗口走去。

“噗通”一声，突然，桓温眼前一片漆黑，什么都看不见了！

“有动静，是猎物上钩了。”一个喽啰兴冲冲的嚷道。